冯太后话题一转，说道：
“皇帝，眼看小弘就要学会说话，该选人陪伴了。孟母择邻而居，告诉我们一个道理，周围有什么人，孩子就会长成什么样子，不得不慎哪！”
魏帝弘想起自己的纨绔伙伴吐万安国、步六弧定国、乙弗乾归，不由笑了起来，回答道：
“母亲所言极是，绝不能找绮襦纨绔！”
冯太后笑了，拿出一张纸，说道：
“这是王琚、张祐等闲来无事，列出的大族细目，你我各选一家！”
一张纸密密麻麻，魏帝弘头大，一时不知如何下手。提起笔，先划掉代人家族，其次小家族，包括裴氏、薛氏。再提笔，划去王家、刘家，这两家在南边比较兴旺。想了想，又划去崔氏、李氏；崔氏因为崔浩国史案，不合适；而李氏，似乎朝堂姓李的多了些。
划到最后，剩下张、陈、杨、黄、吴。选哪一家呢？想起了杨惠富的砭石柴胡汤，想起了杨思福与赵黑，魏帝弘欣然写下，恒农杨氏。弘农的弘字与魏帝弘的弘字相同，需避讳，故改为恒农。
冯太后没想那么多，在亲戚里找，无非王、杨、冯。冯家人丁单薄，还称不上大族；王家明显不合适，最后也是选了恒农杨家。母子二人看到对方给出的结果，都笑了。
冯太后说道：
“看来，道理都很简单，不牵扯到一己之私，没有太多不同。”
大魏最有名的杨姓是仇池氐王杨氏，恒农杨氏虽然人丁兴旺，在魏为官的名臣、名将不多。冯太后的母亲，乐浪王氏的表姐妹的丈夫杨懿，仅是个小县令，魏帝弘想了想问道：
“杨懿？”
冯太后：
“杨懿不行，是其长子，名杨播，人长得整齐，知礼守孝。现在这个年头，知礼而孝之人太少，所以僭宋才会有萧墙之祸。皇上用人，不可不慎啊！”
杨播年十五，人品、学识不错，就是年龄稍小。魏帝弘说道：
“母亲所言极是。木、子李，木、昜杨，还有这对双木林。萧者，艾蒿也，从艸。木居少阳之位，春气和煦温柔，弱火伏其中。故木以温柔为体，曲直为性。是否还需一个李？”
魏帝弘隐含未提的是，其生母为李氏，而皇子小弘的生母，亦为李氏。冯太后回答道：
“皇帝学问大涨，最近读什么书？”
魏帝弘：
“读《说文》、《易》。”
冯太后说话的同时，取出一张纸，草草看过，说道；
“嗯，李敷的弟弟李奕很不错。”
李奕年近而立，人品、学识、家世都很不错。魏帝弘回答道：
“如此甚好，暂擢杨播为内行内小，李奕为中散，陪伴小弘左右。选谁为阿干？”
冯太后回答道：
“张祐吧！”
魏帝弘：
“嗯，张阿干乃官宦之后，很合适。”
皇帝家的条件比寻常大族好得多，从李夫人有孕，便精心挑选侍奉之人；为了胎教，相应的礼、乐、诗、书，皆有要求。如今皇子小弘学说话，更是严格，不能出差错。
离开中宫回到西堂，皇帝拓跋弘疲惫不堪，浑身如散架一般，头又开始疼。昏昏沉沉睡了一晚，好了很多，却还是不舒服。就这么说病不是病，说不是病又全身不自在，持续了很长时间。
世祖太武皇帝拓跋焘（在位423-452；生死408-452）在位期间，是大魏开疆拓土的大时代。经过三十来年的征战，结束了群雄乱战局面而一统北方，与刘宋南北对峙。那是真正的将士时代，四处征战，四处劫掠，得来数不胜数的牲口、奴隶、财货。
太武皇帝晚年，因国史案，诛杀崔浩、李顺等门阀千余人；南讨的时候，几乎抢光了淮北各州，世人皆用千里无鸡鸣来形容。大胜的同时，魏军遭遇瘟疫，死伤惨重。
后来，发生正平惨剧，景穆太子拓跋晃、拓跋焘与拓跋余不明不白死去，而拓跋翰被宦官宗爱诛杀。大魏记载，拓跋晃忧惧而死，拓跋焘与拓跋余被宗爱弑杀；刘宋记载，拓跋晃被谋杀，而拓跋焘忧愤而死。世间传闻，无论崔浩还是拓跋皇帝家，都遭了报应。
高宗文成皇帝拓跋濬即位之后，偃武修文崇佛，与民休息。事实上，因为劫掠所得，也有资本休养生息。可以说，这次南讨的军资，也是太武皇帝时劫来的家底。
不管因什么原因，此次南讨，太后、天子、百官、公卿、权贵，达成一致，善待新附，不允许劫掠。然而，将士却不这么看，不认可什么报应，都想发财，都想劫掠，争议由此而起。
是不是将卒战意不高，无从知晓，而冀青战场胶着，是不争的事实。东路将士焦躁，谋臣、将佐想尽一切办法，设法劝降。就这么一个一个城长围攻打，什么时候才能打完？虽然天子与朝堂诸公并未催促，可主将慕容白曜很急。
与中路军相比，东路军简直名誉扫地。平民百姓只看结果，谁会关心冀、青与徐、兖有什么不同？兵卒虽然清楚战场状况，而看法与平民百姓差不多；只听说中路军的好，怎么东路军天天死人，却没有战功、没有财货。而且，谁都不知道，一座城要围攻多久，还要死多少人。怨言由此而起，而逃兵，明显比中路、西路多。
十六、七年前，太平真君末（约公元450年），世祖太武皇帝拓跋焘克鲁郡，鲁郡太守崔邪利及其两个女儿归附大魏，其中一女便是刘休宾的妻子崔氏，而崔氏还带着年幼的孩子刘文晔。
慕容白曜得知此消息之后，上表请求，将崔氏与刘文晔带到冀州，又从北海找来刘延和的妻、子，一同带至梁邹城下。青、冀坚城多，而大魏游骑强，基本上控制了坚城之外大部分地域。守军只能固守，等待虚无缥缈的增援，根本不敢出城作战。
刘休宾站在城头上，与城下的妻、子一起放声痛哭，答应以历城降；又秘密派遣主薄尹文达出城，到历城观看国军形势。此国军意指大魏军队。
慕容白曜筑长围困城而隔绝内外，起塔楼居高而箭矢射击；冲车往返，撞击城墙；偶尔，也会组织先登敢死，扛云梯爬城肉搏。
等尹文达观看过历城攻防战之后，慕容白曜才正式开始谈判。
尹文达问：
“刘休宾父子实力雄厚，所控郡县连成一片，实力不比大州弱；如果束手归化，不知天子加何赏叙？”
慕容白曜回答道：
“休宾在南为臣，官爵如此之高，若能卸兵甲望风归降，非但你能得富贵，他也能与妻子团圆。纵使休宾不惧围攻，难道说，也不顾怜其妻、子？其妻子在升城，卿可亲去探视。”