自平城出征，段渔阳都没有捞到出战的机会，此次薛安都领军出彭城追击南军，段渔阳好说歹说，捞了个前锋，带一千五百兵，率先出击。
滚滚烟尘，未能遮掩堂皇华盖；鼎沸战场，亦能听闻震天鼓乐。段渔阳认定，华盖下必为大将，带兵直趣。南兵弱，而此五千兵不怕死，虽战损超魏军一倍，却无惧意，拼命厮杀。瞅准机会，段渔阳一箭射向华盖大将，却被颈甲遮挡。
能侍奉皇帝左右的宿卫，必然箭术超群，否则永无出头之日。段渔阳就是其中的佼佼者，而其射出的利箭，都无法伤害华盖大将丝毫，其他将士的箭矢更加无力。
天越来越冷，刮起了大风，双方如野兽一般，不顾死活，拼命厮杀。终于，段渔阳再次看到机会，因为华盖大将准备亲自出战。在华盖人冲锋的那一瞬间，段渔阳的箭飞过狂风，从其颈甲缝隙中射入。
殷孝祖全身一顿，很不明白，怎么想起了小时候的事情。仅仅一瞬间，便从儿时的场景演化到瑕丘，看到了妻子、儿女。内心悲恸，潸然泪下；心里不免后悔，如果不带兵入健康，如果不离开瑕丘，妻儿不会死去吧！又看到了毕众敬、薛安都，心里充满愤恨，这种不忠不孝之人，竟能安然在世，享受荣华富贵！
段渔阳紧紧盯着华盖人，看到箭中脖颈，听到华盖大将仰天嘶吼：
“老天，何其不公？”
风雪咆哮，华盖大将的嘶吼断断续续；看到华盖大将摔下战马，段渔阳才放下心来，哈哈大笑，却全身一震，不由疑惑，怎么会有箭矢从后方射来？扭身观看的时候，整个人向华盖方向倒去。段渔阳嗤笑自己：真是打仗打傻了，此箭不就是从后面、华盖方向射过来的吗？想到皇上，心里充满得意；就凭这一箭，能够再次回到皇上身边吧！
殷孝祖倒下了，段渔阳倒下了，很多兵将倒下。大雪纷飞，狂风怒吼，薛安都带主力追了上来，瞬间淹没华盖兵卒，追上南逃大军。
天越来越冷，地越来越冻，很多南兵跑着、跑着，冻掉了腿、脚，倒地不起；更多的兵卒冻掉了手、手指，再也握不住手里的武器，无法打仗，成了俘虏。
泗水结冰，尉迟元与孔伯恭帅精骑从南边越过泗水，堵住南兵去路。可以看到，乙弗阿伏真与若干若周，各带一千铁骑，迎面冲向南逃的宋兵。匆忙建起的阻击阵，虚弱不堪，根本无法抵挡铁骑的践踏。
轻松突破第一道阻击线，铁骑疯狂，悍不畏死，向着第二道防线冲去。让铁骑意外的是，后面的南兵，无穷无尽；刺破一层，后面还有。尽管南兵军心崩溃，无心抵挡，而厮杀之中，乙弗阿伏真与若干若周，几乎同时力竭，与马一起，摔倒在乱军之中，再也没有起来。
魏兵主力南北夹击，外有游骑猎杀，仅沈攸之、张永等少数兵将，逃出生天；大部宋兵，没于吕梁之东。冻死者太半，手足断者，什之七八；死者以万数，枕尸六十里。
看着加急战报，皇帝拓跋弘的心情依旧阴郁。去年天旱，十一个州镇饥荒，需开仓赈恤，一直到夏收。拓跋弘第一次体会到，天子不好做；稍不留神，便会被人骂：是不是做了亏心事，不然怎么会有天灾？
幸好，当初只派出一万五千兵；不然的话，调集军资都是大麻烦。皇帝拓跋弘强忍不适，与冯太后一起，百般夸赞太尉源贺；即便是慕容白曜，都不得不佩服。源贺谦虚，回答道：
“如此大胜，托了太后、皇上之福，臣并没有仔细核算到底应该派出多少军卒，全凭直觉，给出数量。虽然早知道天旱，也没想到如此严重。”
相互恭维完毕，拓跋弘带头唏嘘，这样的战事，闻所未闻；即便是大漠征战，也没见过这样的惨状。
就在不久前，战场喜讯频传时，拓跋弘最小的弟弟拓跋安平夭折。拓跋弘很是伤心，竟为之落泪。伤心过后，心绪回归正常，拓跋弘大感奇怪，根本就没见过安平几次，谈不上亲，怎么会落泪？
冯太后及群臣发现，天子并没有大胜的喜悦，兴致缺缺不说，还带有几分哀伤。的确，如此惨烈的战事，即便是世祖太武皇帝（拓跋焘）南巡，也未曾发生，众人也没有了庆贺的意思，跟着皇帝唏嘘。拓跋弘醒悟过来之后，又觉奇怪，难道说，这就是仁心？
无论如何，西堂议事，战事推演，成了有趣话题。根据战报及前方诸将信件，战场上的很多细节，根本不能对应。拓跋弘觉得奇怪，忍不住询问。源贺劝阻道：
“皇上，彭城战场前后持续一个多月，方圆百里，到处都是战场；没人能说清楚，具体的征战经过。无论如何，肯定是大胜，南军肯定是全军覆没。至于细节，不可追究。”
拓跋弘又问：
“薛安都货贿尉迟元，总不会空穴来风吧！”
素和其奴赶紧说道：
“皇上，此事更加不可追究，都是闻风奏事，哪里会有真凭实据？与大胜相比，不值一提。”
拓跋弘仔细琢磨前方战事，又琢磨众臣言语，似乎明白了一些道理，又似乎很多事情都模模糊糊，蒙了一层迷雾；就连各州镇干旱饥荒、开仓赈恤，都有些不清不楚。
彭城大胜，因为太过惨烈，参战将士都胆战心惊。尉迟元召集众将议事，诸事如麻，总结起来不外乎缺粮、缺兵，战略纵深不够，不安全。按常理，这时候应乘胜攻击，占领泗水下游下邳等城，才能保证彭城及徐州境不被攻击。众将商议许久，不得要领，而薛安都闷闷不乐，一直没有说话。
尉迟元觉得奇怪，结束议事之后，私下拜访薛安都：
“休达，何事闷闷不乐？”
薛安都：
“苟仁，安都虽不知朝堂诸公如何安排，大概也能猜出，必然另派上将，带重兵南渡河，剑指冀、青、兖、徐。”
尉迟元皱眉，疑问道：
“兖、徐？”
薛安都肯定地点点头：
“攻占冀、青的同时，既防兖、徐，亦为后军，防止建康刘彧发大兵进攻彭城。”
尉迟元明白了薛安都的意思，问道：
“既如此，徐州、彭城又该如何自处？”
薛安都：
“彭城有钱无粮，向朝廷催要军资，乃应有之举。至于兵将，切勿提及。朝堂诸公很清楚彭城战局，自有打算；苟仁不要为难诸公，以免种下祸根！”