太子河畔，辽阳城。
辽东经略府所在地。
自从萨尔浒之败，以及抚顺关与开原铁岭，陆续被李永芳与李如梧献给建奴后，就不断有成群结队的各种流民，向辽东第一坚城辽阳逃难。
“部堂大人，城门处聚集有不少自称是来自开原附近内喀尔喀诸部的蒙古人，他们请求入城避难！”
看着拥挤不堪的城门口，随熊廷弼上任辽东的辽东总兵李光荣，突然朝他身边一位年约五十，身长五尺四寸，方脸剑眉，皮肤略黑，神情异常坚毅，有着浓密黑须，身穿三品孔雀补子的文官高声说道。
一边说，还一边指向人流中的那群蒙古人。
“今年察哈尔诸部大旱，建奴那边亦是如此，随着流民的越来越多，可见他们的旱情之严峻，本官担心今冬或明年开春，建奴又会大举进犯辽阳与沈阳一带！”
过了许久，眉头的皱纹一直没有消退的文官，才说出了他内心真正的担忧。
这位身穿三品孔雀补子的文官，正是兵部右侍郎兼都察院右佥都御史，代杨镐经略辽东的熊廷弼。
自从熊廷弼代杨镐经略辽东以来，上斩逃将，造军器，修城堡，派兵扼守各要塞，并互为应援。
召集流民，安定人心，守备大固，使后金军不敢轻进。
从而，给萨尔浒惨败后动荡不堪的辽东，带来了短暂的和平。
熊廷弼字飞白，少时家贫，一边放牛一边苦读，没有亲友接济，并时常因贫穷遭到同学的歧视，尝遍了世态炎凉。
在两次乡试落榜后，一直支持他苦读的父亲也在遗憾中撒手人寰。
正是因有这些处处受人排挤的苦难日子，才导致了他后来火爆的脾气。
父亲去世后，第三次参加乡试的熊廷弼，高中湖广布政司乡试解元，第二年中进士，授保定推官，受到时任巡抚汪应蛟的赏识与提拔。
除了是文科举进士，熊廷弼还中过武举，可以说是真正的文武双全。
“是，大人，下官定当严守城防，请部堂大人放心！”李光荣躬身回道。
“对于城下的那些蒙古流民，全部不准放入城池，小心建奴用间。同样派人去告诉沈阳、虎皮驿、武靖营、奉集堡等地的守将！”
经略与巡抚辽东多年的熊廷弼，自然十分清楚建奴喜欢用间，其中细作混入流民为他们最常用的手段。
“是，大人，下官遵令！”
作为辽东总兵的李光荣，自然不希望自己的辖区内出现任何不可控的意外，丧城失地，可是会被朝廷治重罪的。
嘱咐完李光荣，熊廷弼心情沉重地朝城下走去。
下了城楼，熊廷弼骑马径直朝经略府驶去，
不久前，新君御极后，准了巡抚周永春的丁忧，准备派遣以治水扬名的东林党人袁应泰接任。
官场之上，谁人不知他熊廷弼与东林党人多次交恶。
而这个袁应泰恐怕不仅仅只是接任周永春，很可能还要接任他这个辽东经略。
一个几乎不知边事的内地官员，却要被派遣来主持自己好不容易才维持住现有局面的辽东。
真不知道朝中衮衮诸公是怎么想的。
这该死的党争啊......
刚进入经略府正堂，端坐在左侧上首的周永春连忙站起拱手行礼。
“熊部堂，时局艰难，以后的辽东可就全指望你了！”
“唉，恐怕我也指望不上了......”
熊廷弼坐在主位后，无奈的轻叹了一口气道。
“部堂大人，何出此言？”周永春不解地问道。
“将要前来接替你之人，你应该知道是谁吧？”
“下官听说了，好像是刚被起复不久的河南右参政袁应泰袁大来！”
“新君御极，所起用的重臣皆出自东林，本官担任风宪言官时，曾多次激烈弹劾东林之人，他们上台后，岂能再容忍本官继续担任封疆大吏？”
周永春沉默了一会儿后，这才有气无力地开口道：“时局艰难，党争误国啊......”
“走一步看一步吧，希望这个新来的袁大来能够守住你我好不容易维持住的辽东局面！”
两人相顾无言地坐在座位上，一直叹着无奈之气。
浑河河畔，沈阳城。
自从李永芳与李如梧主动献出抚顺关与开原铁岭之后，这里就成了建奴入寇辽东腹地的前沿阵地。
负责守卫这座城池的是来自西北的贺世贤与尤世功，在接到熊廷弼发来的紧守城池的军令后，停止了放流民入城，而原先已经入城的流民，经筛选后，大部分也被赶了出去。
沈阳城外一处茅草丛里，一个年约四十，身穿蒙古流民服饰，眼神阴鸷的人，正死死地盯着沈阳城的北门。
过了许久后，从沈阳城北流民中远远走来一个同样是流民打扮之人。
待其走近之后，这人朝来人低声问道：“如何？”
“额驸，从今早开始，沈阳城防突然变得空前的严厉，流民一概不准入城，原先入城的流民，也大多被重新赶了出来！”
本来皱着的眉头，在听完探子的消息后，眉头皱得就更深了。
过了许久，他眼神阴冷地低声问道：“有没有联系上范氏兄弟？”
“回额驸，听出来的人说，范氏兄弟的力量有限，无法有效接应大汗！”
“啊！该死的熊蛮子......”
这个被气得不断拍打地面的额驸，正是万历四十六年主动献抚顺关投降建奴的游击李永芳。
他是大明第一位主动投降建奴的边将，被老奴授为三等副将，并娶贝勒阿巴泰之女，时称抚顺额驸、抚西额驸或李额驸。
现在的他，被老奴派来辽东腹地打探消息，同时拉拢其他辽东籍边将，以及负责对主要城池的用间之事。
发泄完的李永芳，转身朝一个随从下令道：“回去告诉大汗，就说城防突然变严，流民之策难以奏效，我正在想其它办法，请大汗尽快答复！”
“嗻，额驸！”
那人说完，转身朝东边离去。
周永春与袁应泰刚交接完不久，熊廷弼先是收到了新君驾崩的消息，接着是新天子给他送来的私信，再接着，刚到任不到十天的袁应泰，就被朝廷召回。
而袁应泰离开，新巡抚未赴任期间，巡抚之职将由他熊廷弼代领。