天寒地冻，饕风虐雪。
数骑在深谷中一条穿山小径上穿行，身后跟着的一辆马车在艰难地缓行。
“这天寒地冻的，绕行寿阳，平白地多走了几十里山路。”窦苟身着厚厚的羊裘，头戴皮风帽和笠，将自己裹得严严实实，嘴里兀自喋喋不休地嘟囔道。
“在梁州，吾等还能用长公主办的过所进城洗了个澡，补充干粮吃食，到了毫县呢？”陈岺道：“要不是统用金贿城门的那个小吏，带吾等钻洞逃了出来，吾等说不定就变成瓮中的鳖了。”
窦苟听了没敢吱声了，在毫县时着实凶险。
他本以为在梁城都可大摇大摆进城无人问津，毫县离邺城更远，又怎么会有人知道他们这几个人是从邺城跑出来的质人呢？
再说，自己还有过所呢。
于是，嘴里说着无碍，嚷着要进城。
王统也是大意，心想着已在路上躲躲藏藏地走了十余日，天寒地冻，能猎到的东西也越来越少，总归是要补充些吃食的，便答应了窦苟。
不过，幸得王统留了个心眼，这次并不像在梁城那般全部人进城，而只让窦苟和陈岺两人进去了。
没想到，两人刚刚进城就被人盯上了。
“你也不想想，人家走的是官道，一到驿站，人、马都换，吾等绕着城走，能有人家的海捕文书快？”
窦苟陪笑道：“是，是，要若不是岺公察觉得早，我俩说不定就交代在毫县了。”
王统笑道：“岺公，你就别再说苟了，我看啊，他现在也就嘴上说说罢了，你现在让他进寿阳城，他可敢？”
窦苟也不逞强，笑道：“自是不敢。”
“看！又一个！”
王统目力佳，于风雪中依然可以远远地看见远处一座坞壁屹立在深谷僻处。
王统道：“这一路上，坞、堡、壁、垒，我们看到多少座了？”
“十余座了吧。”陈岺道：“各国相互征伐，兵戈四起，胜者重则肆意屠戮，轻则强迁人口，又有盗匪作乱，要想留下来，活下去，便只能结坞自保。”
窦苟“哼”了一声道：“这些坞璧要么是豪强地主势力，要么是些流民聚集，如盗匪其实并无差别，都不是什么好货，十个坞璧便有八个是靠劫掠为生，统，你说齐国怎么就不把这些坞璧一个个都打掉？”
“如何打？调几万人一个个啃过去？”王统笑道：“周和齐两国都打得不可开交，如何舍得将兵力、粮草用来做这麻烦事，只要这些坞璧名义上归顺，不乱搞事便可。”
“那便许这些坞璧如疮藓般一直立在帝国之间？”
“帝国？这四分五裂的，谈何帝国。”王统道：“待到了某一个政权整合完毕，实现了大一统，这些坞璧主便只有被招安和被剿灭两个选择，这些坞璧也会慢慢消失。”
窦苟听了愣了一愣，“真的会有大一统这一天吗？”
“会的……”
王统话到一半，山谷之中突然传来一声怒吼，声音带着无限的悲愤哀痛，如虎啸谷，山林震动，百兽惶惶。
陈岺拍马向前，“我去探一探。”
王统不放心，让窦苟带着其他人原地修整，自己也策马跟在陈岺身后策应。
两人纵马前行百米，远远便看见山谷之间有一片平缓之地，二十余骑贼人正围着一名年约二十岁的魁梧大汉，领头的一贼人更是肆意“桀桀”狂笑。
与之相对应的，是魁梧大汉怀中一手抱着满身是血的婴儿，一手抱着身在血泊中的妇人，发出声声惊天动地的惨呼和令人心酸的号哭。
王统眉头紧皱，紧握斩马刀，皱眉道：“正是男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处！这些贼人，竟连妇人婴儿也这般虐杀！”
陈岺见状道：“统，不宜节外生枝。”
此时，那魁梧大汉蓦地一声狂喝，眼喷血焰，赤手空拳，居然一把抓住离自己最近的一个贼人，毫不费力地高高举起，远远地抛了出去，膂力之大，煞是惊人。
凭着骁勇和不要命的打法，魁梧大汉连伤了数人，可毕竟赤手难敌强兵，双拳更是难敌这二十余骑，渐渐便落了下风，身上连连挂彩，险象环生。
“如此好汉子，岂能见死不救！”王统言罢，拔出斩马刀，策马向围攻魁梧大汉的骑士冲锋，陈岺也拔出斩马刀，紧随其后。
越影冲锋迅捷无比，几息间便冲到了贼人跟前，王统像是一个从风雪中忽然跃出的天将，一刀将便将一个贼人劈翻。
紧随其后的陈岺也加入战团。
那二十余骑贼人更像是盗匪，不像官兵，有几分武力，但不多，有王统、陈岺相助，魁梧汉子更如猛虎出柙，瞬间扭转了局势，将贼人杀得人仰马翻，四下逃窜。
可魁梧汉子却锲而不舍，全力朝那些贼人追去，奔势惊人，势要将那些贼人杀尽，可知他心中的愤恨是如何狂烈。
王统也策马追上前，张弓搭箭，好似游猎一般，将逃窜之人射落马下，可人太多，却是跑脱了两骑。
那贼人头领见王统神射，慌乱之中，竟摔落马下，恰好躲过了王统一箭，不料魁梧大汉却刚好扑至。
贼人头领甫一落马，便遭遇魁梧大汉重拳，口吐鲜血飞跌数步之远，还未来得及起身便又被魁梧大汉捏住了脖颈。
贼人头领气若游丝仍色厉内荏道：“申屠虎，涂家坞壁已倾巢而出，你敢杀我，我父定将你申屠家坞璧杀绝！”
申屠虎却是应也不应，右拳如铁锤般在贼人头领胸口上连续击了十多拳，拳拳到肉，拳拳断骨，贼人头领七孔溅血，当场惨死。
申屠虎却也由贼人头领身上倒了下来，伏到雪地上，失声痛哭起来。
王统和陈岺立于一旁，心中亦是戚戚然。
“这是什么？”王统眼尖，看到贼人头领衣襟露出一文书，抽出来一看，竟是对王统、柳敬言一行的海捕文书，上面还列出来诱人的悬赏金。
王统跟陈岺对视一眼，这群贼人定是贪图赏金，追踪他们而来，不想却是害了这申屠虎一家。
申屠虎痛哭过后，默默地将妇人和婴儿的尸身收敛，在王统与陈岺的帮助下立起了一座新坟。
收拾妥当后，申屠虎才回身拜道：“多谢两位恩公出手相救。”
王统将申屠虎扶起，歉然道：“申屠兄弟不必如此，说来还要怪我们，这群贼人本是冲着我们而来。”
“此事与恩公无关。”申屠虎道：“刚才我杀死那贼人乃涂家坞璧主之子，他们常年以掠劫为生，我们坞壁的青壮、妇孺这些年死于他们手下的已数不胜数，怪只怪我，从寿阳城接妻儿回坞壁途中，贪图猎兔，以致妻儿遭贼人所害。”
申屠虎说罢，又再忍不住洒泪。
唉，这世道，人命便是如此轻贱，说死便死了。
王统拍了拍申屠虎的肩安慰道：“人死不能复生，你好好活着，便是对逝者最好的慰籍，此间吾等亦不便久留，这便告辞了。”
“恩公勿急走。”申屠虎道：“我杀了涂家坞壁的人，他们很快便会追踪来此处，且他们人数纵多，有千人之数，奸淫掳掠，无恶不作，不如恩公随我入坞壁，避其锋芒。”
申虎说罢，朝那深谷坞壁一指，便是刚才几人在路上远远见到的那坞壁。
“如此甚好。”坞壁防御能力出众，若能在此地休整，躲一躲风雪，添些补给再好不过，王统便应了下来。
王统一行人随着申屠虎往深谷深处走。
“当年侯景之乱，魏人凶狠，我阿爷为避战祸，变卖寿阳城中家财，举家搬迁至此，后来依附之人越来越多，坞壁也越修越大，如今坞壁内已有上千人。”
王统举头环视半晌后道：“坞家壁虽有意避开交通要道，筑于深山大谷之中，可却是无险可恃。”
“就因无险可守，那涂家坞主觊觎已久，几欲攻掠，幸得我申屠家坞壁人人皆可战，他们才没占到便宜。”说到这里，申屠虎又有些忧心叹道：“不过今年他们又收附不少流寇，实力大涨。”
说话间，几人已随申屠虎进入申屠家坞壁。
虽然申屠家坞壁无险可守，可是背靠大山，有现成的水泉水源，布满密密麻麻箭孔的围楼修得高大坚固，四周皆有高达五丈的角楼，整个坞壁就像一个小型的军事要塞，看来申屠虎的家族下了苦心经营，力保家族在这乱世得以延续。
申屠虎阿翁为人高义，处事公道，因此吸引了大量不愿落草为寇的良民来到此处寻求庇护，十多年来，与申屠家坞壁共同进退，一心协力，已似家人一般，见申屠虎归来，皆笑脸相迎，十分热情。
申屠虎刚刚失去妻儿，情绪自是不高，见到自家伯父时，又再失声痛哭，柳敬言与甘酿几个女子无不低头抹泪。
申屠家在这十数年间，经历魏、齐乱兵骚扰和坞壁间的数次互相攻阀，申屠虎的阿翁和阿父皆已战死，如今是申屠虎的伯父申屠玉当家。
申屠玉年约五十，人如其名，很有风采，颇有善名，不似申屠虎般五大三粗。
“阿虎命苦，出生便丧母，幼年丧父，如今。。。唉。”申屠玉向王统拜谢道：“多得几位恩公出手相救，我申屠家感激不尽。”
“举手之劳而矣。”王统道：“倒是坞主高义，在这风雪天收留吾等。”
申屠玉笑道：“恩公放心，只要在我坞壁内，你想住多久便住多久，我申屠家坞壁上下一心，绝不会将你们的踪迹散出这坞壁。”
此时，一个坞壁亲信部曲匆匆来报。
“坞主，角楼来报，有一股人马正向坞壁疾行，距坞壁已不足数里。”
申屠虎恨恨道：“定是涂家坞壁那些豺狗！涂洪那儿子死前曾说过涂洪已纠结人马，意图劫掠我申屠家坞壁。”
申屠玉脸皱成了一团，问那来报的部曲：“涂洪有多少人马？”
“不下一千五百人。”
申屠玉马上召集部曲，紧急布防，男的全部上墙防御，妇孺老人负责运送箭矢石料等守城工具，可谓是全民皆兵。
王统拉住急着要上墙楼的申屠虎，“你们有多少人？”
“千人。”
“千人？”王统疑惑道，从刚才进入坞壁后他便在细细观察，以申屠家坞壁的大小规模来看，真正能上阵厮杀的绝没有千人。
申屠虎道：“除去妇孺老弱，能厮杀的五百有余。”
“我们跟你同去角楼看看。”王统说完，回身看了一眼陈苓和窦苟。
陈苓和窦苟会意，抄上家伙紧随王统和申屠虎往角楼去。
登上角楼时，几人看到那股人马已迫近。
陈苓细看了一眼，道：“统，这不止一千五百人，恐怕有两千……”
“你们看，还有一架云梯、一架撞车……”窦苟骇道：“这莫不是寿阳来的兵吧？”
王统问申屠虎，“你们坞壁往日里以何守坞？”
“弓箭、滚木、火油、石块。”申屠虎说完想了想后又道：“今年入冬后便连着下大雪，守城器械来不及补给，可能不多了。”
陈苓微微叹了口气道：“如此说来，能不能守住，倒要看对方的兵是精兵还是羸兵了。”
王统道：“自古以来，攻城乃下策，他们攻我们守，何惧之有，仗，要打过才可分输赢。”
身旁三人的一股心气瞬间被王统提了起来，“统说得对，大丈夫，何惧之有。”
涂洪并不着急立即进攻坞壁，只在箭矢射程以外便停住了，开始收拢兵员，运来各种攻城的工具，看来是做了充足的准备。
以有意算无意，申屠家坞壁又输一程。
待涂家兵整顿完毕，布好阵势后，涂洪便派出来一人劝降。
毕竟，能用嘴巴解决，谁也不想费劲攻城。
叫阵之人天赋异禀，声大而宏。
“坞壁里的人听着，申屠虎杀我涂家坞壁少坞主，十恶不赦，我们涂家坞壁势要追究，你们若将申屠家的人交出来，开坞门献坞，我们坞主定会让你们又吃有喝，过得比以前还好，若负隅顽抗，破坞门后必屠尽申屠坞壁！”