宣室殿。
外面大雪纷纷，殿内火炉噼啪作响，温暖如春。
王统心里暗自腹诽，他没想到自己费尽心思想讨好宇文邕，却把马屁拍在了马腿上。
宇文邕你都不过宇文护，尽在我这儿找茬算什么事儿！
想归想，王统还是道：“皇上，臣有事想奏。”
宇文邕眉毛一挑，不置可否。
王统偷偷抬头看了眼宇文邕的脸色，还不算太差，便大着胆子道：“皇上，昨日微臣住所附近起了一场大火，因风助火势，房屋又皆是木质结构，顷刻间火势便蔓延开来，而闾里间设置的救火水缸却因冬季结冰而无法取用，最后只能眼睁睁看着家破人亡。”
宇文邕听得神色渐渐严肃。
火灾在这个时代，不仅对普通民众来说是个噩梦，皇帝对此同样无能为力。
年初他刚刚登基，世宗时修建的正武殿便经历了一场大火，当时火势瞬间就将正武殿吞没，最后化为一片焦土。
为此，宇文护认为是天降异象，是上天焚毁了先皇所建宫殿，并以此对宇文邕的登基提出了异议。
幸得于翼、窦炽和侯莫陈崇坚持奉领世宗遗诏，宇文邕又下了一道罪己诏，大赦天下，才堵住了宇文护的嘴。
“皇上，宫中人数众多，点蜡，炊火，取暖，花灯，稍有不慎，就会引发火情。而未央宫里诸殿皆是木质梁架结构，发生火情，无法隔绝火势蔓延，全靠人力通过水桶之类简单工具难以扑灭，一旦屋顶承重大梁被烧毁，整个宫殿都会迅速坍塌，无法进行补救。”
王统的话将宇文邕的注意力吸引了回来，“你既已上奏，想必已有了解决之法。”
“臣欲造一灭火水龙，造成之后水龙喷射水柱可达数丈之远，远胜人力，不过……需调用大量宫中匠人相助。”
“灭火水龙？”
宇文邕看了看手中的牙刷，又看了看王统，眼中充满疑惑和不解。
宇文护派来监视自己的这个南人，高大魁梧，眉目俊伟，虽是马奴出身，却一眼便知不是池中之物。
可现在看来，此人口中之言尽是奇技淫巧手工贱业之事，这实在是大大出乎了宇文邕的意料，甚至让他对王统心生轻视，并暗自窃喜。
也罢，就让他跟那些工匠去行那低贱之事，总好过天天杵在自己跟前碍眼。
“准奏，此间你不用再到宫中值守，去冬官府找尉迟纲，尽快做出这灭火水龙。”
“谢皇上恩准！”
冬官府掌国家工匠，负责兴造、制作、金属开采炼制、河道疏浚、舟船运输等。
可实际上冬官府大司空尉迟纲并不管具体事务，管事的是工部中大夫卢光。
卢光乃北魏、西魏、北周三朝名臣，德高望重，本已告老，后受宇文邕所诏，监管营造宗庙，才又重领了这份官职。
在桂宫南面的官营作坊里，各访里人声鼎沸，一派热火朝天的景象，工匠忙碌却井然有序。
卢光领着王统，在各坊间穿梭。
“冬官下辖匠师、司木、司土、司金、司水、司玉、司皮、司色、司织、司卉，你所造之物需要哪种匠人？”
王统拿出自己绘制的图纸，“卢大人，隔行如隔山，我也不知制成此物，需要何种匠人，要不，你帮我看看。”
卢光博览群书，西魏时期便已被征拜为将作大匠，掌管工部事务十余年，对此自是熟悉，可当他看到图纸时，却有些吃不透了。
图中所绘，主体是一个大型的方形木桶，桶内部安置了一大两小三个圆柱筒，上方还横着一根横木。
卢光指着其中一个圆柱缸问道：“这是何物？”
“水室，也可以是气室，利用负压原理吸水。”
“何谓负压原理？”
“……”
见王统不答，卢光又问：“这两个呢？”
“活塞杆。”
“活塞杆又是何物？”
“……”
王统一时不知道应该如何解释其中原理，两人彼此间大眼瞪小眼。
“那你告诉我制作此物需要何原料？”
王统想了想，“大概需要铜、铁、木、皮。”
“行，我给你找人。”
实际操作起来，王统才知道，理想有多丰满，现实就有多骨感。
司木、司金、司皮三坊将近三十多个匠人跟王统忙活了近半个月，仍然没弄明白活塞是什么，密封是什么，真空又是什么。
王统困恼，工匠们也窝火。
做出来的东西不是抽不上水，就是水压不足，射程不远。
这时，司金的一个老匠人突然想到一人，便向王统举荐。
“王将军，咱们司金有个铁匠的儿子，叫公输运，从小擅长机巧之事，许多吾等不能解决的问题，他却一眼即明，或可招他来问问。”
“就是瘸铁匠家那臭小子？那小子可是眼高于顶啊，一身的臭脾气。”
王统可不管他有没有臭脾气，能把事儿干成了才重要，于是便让人把公输运请来。
坊间来回用不着多长时间，但那工匠却去了大半个时辰，回来时身后跟着一个脸上挂彩的半大小子。
一旁的工匠低低说了句：“定是又与人起争执了。”
公输运年不过十二岁，虽是铁匠之子，却瘦弱如书生，唯有眼神里透出的倔强之色让他显得和其他工匠有所不同。
他来到王统面前，面无惧色，只是伸手，“图呢？”
王统将图纸递给他。
他低头看了看图纸，眼睛瞬时一亮，也不管王统，径直走到王统领着三十多人做了半个月才作出来的那堆残次品前，翻翻拣拣了好一会儿后，把图还给了王统，走了。
就这么走了。
王统摇头笑笑，看来这小子有点性格。
老匠人为公输运说话，“请王将军勿怪，此子幼时丧母，无人管教，打小跟着他那瘸子阿父打铁为生，三年前他阿父被征至此处服役，因近年工匠稀缺，在官营作坊能吃上饱饭，父子二人便留了下来。”
王统摆摆手，不以为意。
王统本以为此事就此了结，不想第二日公输运又来了，还带来了一张新图纸和几个零件，直接就在摆弄起那堆残次品。
王统拿起公输运画的图纸一看，居然是立体的！而且图纸简洁明了，零件比例适当。再对比自己画的，自己画的就像是三岁孩童所作，简直一塌糊涂。
怪不得那三十多号工匠捣鼓了半个月都没做出来，合着工匠们根本就没看明白图纸，靠着自己瞎比划，能做得出来吗？
只见公输运蹲在地上给残次品加了几个小铁垫圈，大铁垫圈，皮质垫片，还用生铁做了个单向阀门，最后还在出水底部装上了个打满细孔的花底铁圈。
“注水！”
公输运扯着嗓子一喊，那些工匠居然听从地打来十数桶水，将水龙灌满。
另两个工匠来回按压横杆，带动活塞，在压力之下，一股水柱忽然喷射而出，竟有六七丈远。
“水龙成了！”
工匠们一阵欢呼。
王统则来到公输运身旁，“小郎可愿来助我，督导这水龙建造之事？”
公输运却摇摇头，走了。
王统看了一眼，回头喊道：“去备马车，将水龙装上马车，进宫面圣。”
～～
看着水龙激射出来的水花，宇文邕颇为惊讶，他是真没想到王统可以把此物做出来。
宇文邕叹道：“此救火利器可惠民！”
惠民，惠民，他好像突然有些明白了。君主可以以文武治国，可以以法治国，可以以礼治国，更可以民政治国。
或许他可以从民政入手。
“传命卢光，令匠人大量制作水龙，置于长安城内闾里之中。”
军务政事他不能插手，可此等民政之事，想必宇文护是不屑干预的。
回到宣室殿，何泉殷勤地递上驱寒姜汤，宇文邕接过后却未喝，反而看向仍然杵在大殿下的王统。
“你还有何事？”
“启禀皇上，臣认为光有能灭火的水龙还不行，还要能及早发现火情，快速机动，迅速灭火。”
宇文邕放下姜汤，“你说说，如何能做到及早发现，快速机动，迅速灭火？”
“建望火楼。”
“望火楼？”
“对，将长安城划分为三十隅，每隅建一座高三十尺的望火楼，派人在望火楼上日夜值宿，察视火情。若发生火情，白日以旗为号，夜里以灯火为信。并于每隅配备二十员潜火兵，一旦楼顶潜火兵发现火情，能第一时间赶往现场扑救。如此，便可做到及早发现，快速机动，迅速灭火。”
潜火兵？
宇文邕内心一动，却摸不准这是不是宇文护在试探他？
“太祖以来，长安城内水火盗贼不分家，向来统一由秋官府负责，设置潜火兵，岂不是多此一举？”
“皇上，潜火兵必须经过严格的针对性训练，一旦有火情，扑救的各支队伍必须配合密切，有的救护、安置受伤居民；有的抢救财物；有的运水灭火，纹丝不乱。只有专职的潜火兵，配合望火楼、灭火水龙，才能真正的让长安城不受火情之事困扰。”
宇文邕依然将信将疑。
也不得由不疑，王统是宇文护的人，可居然向他建言让他新募兵，虽然只有六百人，可若安插在长安城中各隅，就是一个不可小觑的力量。
宇文邕来回踱步，突然下定决心，沉声道：“宣右宫伯，于翼。”
不管如何，此时正是宇文护厉兵秣马，筹备伐齐之际，宇文护对自己的让步也越来越大，这或许是一个好机会。