晋国公府，议事厅。
韦孝宽见宇文护话有所指，知道他肯定没说完，这回不搭话了。
“年初时，王琳顺流东讨，珵州空虚，我令史宁紧跟王琳之后，以收渔人之利，只要郢州一下，至建康不过几日水程。本以为可以顺势可拿下珵州，可史宁不复当年之勇啊，遇到萧摩珂竟未触先逃！”
宇文护重重地叹了一口气。
“可我实在无人可用，东南方面，除了史宁，我还能用何人？贺若敦？独孤盛？”
宇文护说到这里停住了，看向了韦孝宽。
贺若敦与独孤盛皆是独孤信在荆襄的旧部故吏，与韦孝宽亦有旧谊，宇文护提起这二人是何意？
见宇文护不再言语，韦孝宽只得说道：“大冢宰勿忧，贺若敦有谋，独孤盛有勇，史宁更是用兵老道。”
“我也是如你这般想的。”宇文护道：“故以史宁为主，贺若敦、独孤盛为副，越过大江阻碍，进逼天门、武陵，蚕食洞庭之西，再水陆并进，东出洞庭与陈国争一争郢州。”
韦孝宽听了心里咯噔一下。
眼下陈朝兵锋正盛，携大胜王琳之势，高大楼船之优，秋水泛滥之利，此时争珵州，周师在江湖之上怕是讨不到便宜啊。
“这是刚刚收到的八百里加急，上书，独孤盛冒进，水师全军覆灭，贺若敦欲救，却被侯瑱军困于湘江，进退不得。”
宇文护轻轻把桌子上的信笺抛下，看着信笺轻轻飘飘地落地，面无表情，犹如正在叙述一件与自己毫不相干的事情，让人捉摸不透他的喜怒。
但韦孝宽却知道这是他怒极的表现，他毒杀明帝前的表现便是如此，平静得像是一渊深潭，却随时会吞噬生命。
宇文护的确是怒极了，年初李昺在吐谷浑大败，再到史宁畏战，独孤盛冒进，贺若敦被困，这外战实在太拉胯。
偏偏在这个时候，那个十征不出，自命清高的逍遥公韦夐出来了，说什么，“甜酒嗜音，俊宇雕墙，有一于此，未或弗亡。”
如此打脸，焉能不怒？
宇文护怒极！恼羞成怒！
自己本就少得可怜的威望，不值一提的民心，被踩得稀碎一地。
如果不以雷霆手段压制，以后岂不是人人皆可妄议大冢宰？
皇帝都杀了，一介名士而已，必要杀之以震慑！
但长史叱罗协却说，这是一个机会，一个收服韦孝宽为己用的机会。
宇文护并没有什么拿的出手的军功，在依靠关陇军事集团起家的北周里属于既没有威望，资历又浅的。
可他受自己叔父宇文泰临终受命，只能通过极端残酷的政治手段，保证宇文家在北周的权利平稳交接。
他当然迫切地希望能通过对外军事作战积累威望，让朝廷上下那些老武川军人，那些文人名士心服口服。
可事与愿违。
朝堂之上，玩弄权术可以，但说到军事作战，宇文护还是差了点火候，今岁宇文护发动的两场对外战争，包括李昺败走吐谷浑以及现在贺若敦所面临的湘江之围，其用人不当，对战机把握的失准，都证明了其并不是帅才。
不过宇文护这人有个优点，试过了，知道自己不行，便不再勉强。自己军事能力不行，那就拉拢一批有能力，却还没有得势的将领。
韦孝宽和杨忠就是。
他要把韦孝宽和杨忠发展成自己的嫡系，扩大自己在军中的影响力。
所以，长史叱罗协站出来了。
“大冢宰，您想拉拢有能力的将领，现在韦夐自己跳出来，咱们只需借此事对韦孝宽恩威并施，必能把韦孝宽拉拢过来。”
宇文护听进去了，下令秋官府收押了韦夐，才有了与韦孝宽的这一叙。
“孝宽啊，战事不利，朝堂不齐心，丰州民变，清流名士也开始妄议朝政，你说，我该如何做？”
“吾兄糊涂，请大冢宰恕罪。”人为刀殂，我为鱼肉，韦孝宽没有任何办法，只能示弱。
宇文护沉声喝道：“恕罪？如何恕罪？你阿兄妄议朝事，动摇民心，该当死罪！”
韦孝宽慌忙跪下。
宇文护面露讥笑，一闪而过，缓缓从大塌上站起，走到韦孝宽身前，将他扶起。
“孝宽，我欲效仿周公，一心辅佐皇帝，你家大兄如此污蔑我，我甚悲之，如若放任，这天下岂不人人皆可妄议朝事？”
韦孝宽哑然。
周公怎会连弑三帝？
可权臣就是权臣，他掌握了生杀大权，即便理由再牵强。
宇文护用一副颇为惋惜的语气说道：“当初你在玉壁之战的功绩，护住了关中大局，才有了大周的根基，别人都没有看到这其中的重要性，可在我看来，那是柱国之功。”
面对宇文护的褒扬，韦孝宽此时却不动声色。
也不是韦孝宽故作沉稳，而是宇文护近来在朝中颇为喜怒无常，行事越来越随心所欲，往往前一秒和颜悦色，下一秒却勃然大怒，让人难以捉摸。
果然，宇文护毫无预兆突然转折，厉声喝道：“我本以为你是个可用之人，可今日之事，你让我极为失望！”
韦孝宽心中一凛。
今日之事？
在杨忠府上，参与对话仅有六人，皆是亲信可信之人，唯一的“外人”王统则被韦孝宽一直带在身边，以便监视，而从王统言行来看，也不像是宇文护的人。
宇文护是在恫吓他。
“下官不知今日之事所指何事，请大冢宰明示。”
宇文护突然哈哈大笑，随即转身逼视道：“你出了韦氏老宅，马上就去了随国公府，是在跟杨忠图谋些什么吗？”
韦孝宽下跪大声道：“为臣对大周忠心耿耿，绝无任何不轨之心。”
宇文护淡淡地问道：“那你在随国公府与杨忠都说了些什么？”
韦孝宽抬起头答道：“大兄被秋官府收押，我一时没有办法，遂问计于随国公。”
“那杨忠如何回答？”
“随国公劝我卫国戍边，将功赎罪。”
宇文护眉毛轻轻一挑，转身缓缓走上大塌，冷笑道：“好一个卫国戍边，来人啊，把外面那个弓箭手带进来。”
王统被两个甲士押了进来。
“小人叩见大冢宰。”
说是叩见，行的还是揖礼。
宇文护眉头微皱。
当即有甲士上前一脚踹在王统的膝弯处，将他踹得一个趄趔，险些跪了下来，却又没跪。
宇文护不想浪费时间，声色俱厉地逼问：“行了，我问你，今日在随国公府，韦孝宽与杨忠都说了什么？”
王统心里暗呼幸运，幸亏来时路上与韦孝宽对了口风，要不然定会被宇文护逼问得露出马脚。
“回禀大冢宰，随国公劝司徒大人卫国戍边，将功赎罪，以此请求大冢宰饶恕逍遥公之过。”
宇文护对王统的话术并不满意，脸色阴沉，重重地哼了一声。
自独孤信被逼自杀，三年来韦孝宽刻意与杨忠保持距离，从不曾私下见面，即便在朝堂相遇也是一触即分。
但今日韦孝宽却私会杨忠，这其中意味不言而明。
王统看宇文护脸色不对，心道不妙，权臣一怒，说不定哪根筋不对就将他俩定性谋逆，就地正法了。
前有独孤信，后有侯莫陈崇、贺若敦，不都被冠以莫须有地罪名，稀里糊涂地便被弄死了？
王统忙高声拜道：“大冢宰，东边齐主高殷登基不足一年便被废黜，高欢嫡子高演凭借弟弟高湛和母亲太皇太后娄昭君的支持，篡夺了侄子高殷的皇位，成为新的齐主。这高演与高湛皆非等闲人物，对周虎视眈眈，此时司徒大人回镇玉壁，方可震慑东边。”
“竖子，此地岂是你言语之地！”长史叱罗协断喝道。
王统无视叱罗协，继续道：“大冢宰，今李昺在吐谷浑新败，贺若敦深陷湘江，突厥在和亲之事上左右摇摆，如若东边不定，大周危矣！”
叱罗协大恼，命两个甲士制住王统，硬是将他按倒在地，以刀架在脖颈处挟他，不让他再聒噪发声。
王统不敢反抗。
宇文护却陷入沉思。
当他从叔叔宇文泰手中接过权柄的那一刻，就想着要完成宇文泰遗志，统一北方。
可如今虽四处出击，却不得要领，连连败退。拓疆就不说了，不失地就算好了。
无人可用啊！
宇文护现在需要将才。
需要将才为他戍边拓疆，为他建立不世功业，而不是一而再再而三地收到兵败的加急谍报。
可惜事与愿违，本想利用韦夐这个棋子逼韦孝宽投诚，没想到却逼出了反意。
不管有没有反意，这两个与独孤信有着密切关系的人在这当口凑在一块儿，宇文护心里怎么都觉得隔应。
只不过现在正是用人之际，如若再无端兴牢狱，定会人心惶惶，无人来投。
罢了罢了，这小小马奴说得在理，既然韦孝宽已失去自己的信任，难不成强留在身边日夜防范，找不痛快？
不如留下其家眷，替我戍边去吧！
宇文护把目光投向王统。
“小小马奴，见识不浅！不过，你可知道，逃隶会被处以何种刑罚？”
宇文护斜坐于大塌之上，看着王统仿佛看着一只蝼蚁。
叱罗协作为晋国公府长史，极善揣摩宇文护心思，说是肚里的蛔虫也不为过，他斜睨着王统道：“其罪当诛！”
王统心里一沉。
完了，宇文护欲杀我泄愤。
韦孝宽赶忙出言相护。
“长史所言差矣，凡逃隶，先黥面，再归还于主人。”
王统听了，长出了一口气。
只是在脸上纹个“奴”字，总好过沦为出气筒枉死。
叱罗协没有反驳韦孝宽，而是看向宇文护，王统、韦孝宽、所有人都看向宇文护。
宇文护则慢悠悠地坐回大塌，好整以暇地看着王统说道：“你，乃我大周官奴，助质人私逃，此乃死罪。”
王统喊冤道：“那荆州刺史史宁勾结北齐欲杀害陈顼妻儿……”
话没还说完，甲士便挥刀鞘击打，王统额头顿时崩开了个口子，鲜血淋漓。
宇文护淡淡地道：“你别觉得自己冤枉，不论是何缘由，助质人私逃，便是死罪。”
王统直到这个时候才惊觉。
恐怕从自己踏入韦氏老宅的那一刻起，自己的老底便被扒了个底朝天，呈上了宇文护的案桌上。
宇文护就像一只无形的巨手，在这长安城里编织了一张巨网，掌控每一个他想留意的人的动向。
想到自己不明不白地就被裹挟进这北周朝堂争斗之中，最后居然连替罪羊都不是，顶多算是个出气筒，王统就觉得冤。
罢了罢了，穿来这乱世，也算没受太大的罪，死在宇文护手上也不错，以后自己应该能在史书上看到自己。如果能死得体面一点，喝杯毒酒什么的就更好了。
王统正苦着脸胡思乱想，宇文护的声音遥遥传来。
“不过，我可以给你一个机会。”
有机会？
王统猛地抬起头。
宇文护对王统的反应十分满意，肆意大笑，十分享受这种随意掌控他人生死之权利带来的快感。
“我听说你射术惊人，箭不虚发，若你能将这烛台上的任意三支烛火射灭而蜡烛不倒，可免死。可若有一支不灭，抑或是倒了，就要死。”
王统看向朱雀烛台，轻轻松了口气。
箭射烛芯，前世作为射箭运动员就曾经去电视台表演过，虽然有难度，但好歹是在自己擅长的领域。
“大冢宰，与我一同逃来长安的还有两人，可否一同赦免？”
宇文护眼中厉芒一闪，他最厌恶跟他谈条件的人，也不最屑与这小人物谈条件。
“可！”
当下便有甲士给了他一石弓三支箭矢。
“盾！”
宇文护的捧刀侍从韩元大喝。
四个持盾甲士把宇文护挡的严严实实。
王统左手持弓，右手执箭，双脚稳稳站定，屏息不动，气势陡然变得凌厉无比。
一息之后，王统突然张弓拉弦，指面随弦直竖，头指指尖翘起而不触弦，射法干脆利落，没有一丝犹豫拖沓。
箭出烛灭。
韦孝宽情不自禁赞出一声。
“好箭法！”
宇文护面露讶色，淡淡的说了句：“开窗。”
窗开风起，吹得烛火来回摇曳。