潭影轩。
双方谈妥生意，某人以四十九两银子的价格买下六品武夫宁石坚和其妻女，这笔钱虽说足以在横水郡城买下半座宅邸，但事实上武夫仆从的正常身价还要高出不少。
“江兄可有心怡的物件?”
两人步入后堂，青衫掌柜刘散财笑容和善，仿佛只要对方一开口，就算想要脚下的潭影轩，他也是说送就送。
“礼尚往来。”江源摇头。
刘散财摇晃折扇为某人带路。
武夫宁石坚的住处不在监笼或者栅栏里，潭影轩专门为他准备了一座小院子。
贩卖婢女仆从说到底是亏损阴德的生意，能否找补回来，就看东家是否愿意花些心思。
早已有小厮提前过来通气，看见两人到来，院内石墩上的中年男子起身抱拳，对掌柜既无憎恶也没有想象中的感激。
过犹不及，潭影轩显然不是开善堂的。
“恩公放心，宁某尚且有几分勇力，只要恩公能管宁某和妻女饭食，如遇危险定当竭力。”宁石坚迟疑片刻，说道，“但宁某有妻女，死战非不愿，实不能，如遇末路……或降或逃。”
最后一句话让中年汉子憋的面红耳赤。
刘聚财笑容收敛，默默叹气，这才是对方卖不出去的另一个重要原因，算上妻女得百两银子，能买下的人家看重的无非是六品武力，既然不愿意效命，那对于那些朱门大户而言，多一个摇旗呐喊的样子货有什么意义，春秋兵家巨头所著《会要舆服》中将天下铠甲划分成了十三等，其中寻常甲士的标准铠甲不过五十两银子一副，耗时百余天，不提那种将军穿的“千金铠”，多攒下几个可以传承下去的甲士都比这笔买卖有嚼头。
“拿契。”江源无所谓道，他本来就没打算将对方当高手用，平时购买粮食杂物，上阵持械扛旗，都得有家将去做。
刘散财唤人拿来卖身契和户牒，他有本事做到官牙掌柜，这点小事无需耽搁。
与此同时，宁石坚的妻女露面，妻子年过同样不惑岁数，从京城一路颠沛流离至此，自然称不上什么风韵犹存了，除了面无菜色，脸上甚至比村野妇人还要愁苦。
至于两人女儿，大致十一岁的年纪，看样子未必是长女，半张脸颊满是红褐色半点，形同鬼怪，一只眼睛殷红如血，若非父亲习武，家住京城，恐怕会被当场怪异打死。
倒是三人中，惟有小姑娘尚且有些笑脸。
“这种病俗称蛇缠命，就像毒蛇缠绕在身上随时都会一口咬下去，哪天突然暴毙都不稀奇，等到整张脸都被红斑覆盖，人也就被蛇给活活勒死了。古来无人能活过豆蔻之年。”刘散财小声说。
江源颔首，听起来就是绝症。
片刻后，卖身契和户牒入手，这意味着主家具备了打死仆从和奴婢的资格，一般来说民不举官不究，自京城至地方上行下效，没人太计较这些门户私事。
与刘散财告辞，四人离开潭影轩，宁石坚膀大腰圆，面色坚毅，此时上身只穿破旧短褂，一看就是穷苦的练家子，他有意无意地护着妻女走在最后面。
“先生是好人吗。”小姑娘抬头问。
宁石坚脸色一紧，只因同为习武之人，他对这个公子做派的少年莫名畏惧。
“我杀过的人比你见过的都多。”
江源侧眸，左前方的酒楼上两道人影不再向下打量，而是继续交谈。
韩家、赵勾、北莽、拂水房无非这几种可能。
“那也不一定是坏人嘛。”小姑娘乐呵呵地说。
江源随手从路边花四文钱买了两串冰糖葫芦。
“继续说，我喜欢听谗言。”
小姑娘翻了个“红眼”，路上行人看见她往往侧目。
……
离阳，太安城。
作为王朝京城，这里无疑是绝对经济和文化中心。
但一谈到军事却未必如此，毕竟北凉三十万铁骑雄甲天下世所公认，京都文人士子多半都有过对北凉王脱口大骂的经历，不过认为北凉铁骑不行的愚笨之人终究是极少数，同时也登不得大雅之台，因为眼光不行。
皇宫群殿，光是雕梁画栋和金碧辉煌显然无法形容这座聚集了春秋九国奇美的建筑。
一栋不起眼的观台阁楼里，只有半截舌头的离阳帝师孑然独坐。
北凉王徐骁的风评是这位赵勾首领一手操办，很重要但又不是关键，比起那道马踏江湖的召令，以及隐幕重重的白衣案不值一提。
整个离阳，或许除了徐骁外，就属这个老人对北凉最为了解。
北凉四州二百余万户，当然养不起三十万铁骑，骑兵的实际数量在十二万左右，其余都是精锐步卒，但因此小看敌人却是大错特错，这代表着北凉同样有攻陷军镇重城的能力。
老者的桌案上奏报堆积如山，旁边有一个俊美青年抓耳挠腮。
这对父子一年未必能见上一面，不过父亲姓元，自己姓江的少年对此并不感到激动，对方只会一味的考教，并且要求给出合格水准以上的答议。
“再磨蹭就给我滚蛋。”老者可谓毫无耐心，腹语里全是冷淡。
“北凉不会反。”江斧丁正襟危坐，他其实不怎么在意便宜老爹的看法，但跟随刀法大家顾剑棠大将军修行的机会可谓绝无仅有。
这道根本之问，便是为了日后修行，别与挂名师傅产生严重分歧，届时反倒是祸非福。
“你等我给你搭话呢?”元本溪挑眉。
江斧丁讪讪挠头，说道，“兵马未动，粮草先行，北凉四州苦寒，不足三百万户人口，若无江南漕运，绝对养不起三十万大军，马匹消耗十倍于人，铁骑越多，北凉身上无形的负担就越重，根据老头子你这边的数目，那边始终是一根紧绷的弓弦，若无北莽，强弓自折。”
“继续。”元本溪端起茶杯，有此见解，配不上出众二字，但务实总能手到擒来。
“人心不在凉，在朝廷，时隔百余年中原再次一统，合久之命数史册有载，强行为之便是逆流而上，徐骁当初放弃了握住变数的机会，一二十年过去人心思定，只要三代不出昏君，就算中人之姿，亦能王者无敌。”