一天一位不速之客打破肖剑雄生活的平静，犹如一块石头，冲击平静的湖面，泛起层层涟漪。他刚回到家，一位中年男人穿着长衫，带着礼帽，一副教书先生的打扮，直接走进他的家。肖剑雄觉得面熟，似曾相识。
“先生找谁？”他问。
“这场雨下的不小，春潮带雨晚来急。”雨后天晴，来人开口说出韦应物《滁州西涧》一句诗。
他心头一颤，这种接头的暗号好久没听到，他有点陌生。便好奇望望对方，他的脑海在回忆眼前这位中年人，这么面熟，在哪里见过。竟然忘记回应对方。中年人连连咳嗽几声，他依然痴呆木讷，对方怀疑他脑子出现问题。
“这场雨下的不小，春潮带雨晚来急。”中年人重复一遍。
他醒悟。
军统联络暗号，老家来人了。
“野渡无人舟自横。”肖剑雄回答，表明暗号对上。
他想起来，军统受训时的教官李戡。
“你是老师李戡教官吗？”他疑疑忽忽问。
“我变化大吗，几年不见得意门生竟然认不识了。”李戡笑说。
“老师黑瘦，不似先前风度翩翩，何况又穿着便装。”肖剑雄说实话。
“国破家亡，民不聊生，党府颠沛。”李戡苦笑笑。“你也彼此，如此老苍，差点认不出来。”
“老师突然到来，一定重任在身。”肖剑雄不愿废话，直奔主题。
“言简意駭。”李戡低声说。“受五战区情报处派遣，联络收编军统残余。”
他纳闷，军统与五战区没有联系，那是中统隶属的范围。军统和中统，历来收支两条线，各敲各的鼓，各吹各的号，井水不犯河水。他警觉看看他的老师，怀疑暗号被劫。李戡把大门关上，指指凳子示意坐下。
“南京沦陷，王木千叛变，江北军统系统瘫痪，被捕的都背叛党国，漏网的也被说服，改旗易帜，被汪伪政府收买。蒋委员长恼火，决定江北军统残余，由五战区情报处接管，收编残余，唤醒丢失的弃子。我被委任皖东督察员。”李戡扼要介绍。“为了寻找你们这些被遗忘的棋子，我花了大工夫才得到花名册，按图索冀。”
“一名特工暴露意味着已经失去价值，本人已经脱离军统多年，在小城人人皆知我曾经是名军统，现在一介平民，与军统毫无瓜葛。更不想参加中统，做老百姓过平淡生活。”肖剑雄不愿接受。
“请不要辜负党国对你多年栽培，戴老板将你们遗弃。陈老板仍视你们国家之栋才，党府之脊梁。不遗余力想方设法召集唤醒，现在正是立功建业的好时机，五战区坚持敌后抗日斗争，急需情报人员充当耳目，请不要辜负陈老板一份苦心。”
西山国军在敌后抗日，急需高级特工配合，五战区游击总部向陈立夫部长申请，陈老板急中生智，想起军统曾经散落沉寂的棋子，决定召集唤醒，重新建立组织，为党国效劳。他向蒋总委员长请示，得到批准
“王木千叛变，滁州组潜伏的军统全部被捕，组织彻底摧毁。我也被捕，关押一个多月。拷问不出新的线索，劝降加入他们的新政府，我坚决不允。进入过一次鬼门关的人，尝到死亡的滋味。荒井少佐对我榨不出油水最后释放出来。准备做些小生意闯荡江湖谋生，安心当个自由人，不想再打打杀杀。……”肖剑雄说出自己想法。
“军统叛变变节固然不少，坚持信念，为党国效忠的同志大有人在，我们为什么不能以后为众人为榜样，党国利益为重。为党国不再受外奴的侵略流血牺牲。鹰同志，参加组织不是想进就进，想出就出的。五战区游击总部正在敌后顽强的抗日，每天抗争在死亡线上。希望得到你们这些党国的精英特工，积极配合为抗日斗争发一分光做出一份贡献。”
“牢狱之灾使我心灰意冷，我厌倦提心吊胆打打杀杀的血腥生活，也想过起平安宁静的小日子。我辜负党国对我栽培和希望，请忘了我吧。”
“堂堂党国的精英，怎么好意思说出这种话，我都为你害躁。”李戡怒骂。“还记得军统特训班，蒋委员长的训词。你们都面对党旗宣誓，愿意为党国流尽最后一滴血。”
李戡一句话把他带进数年前，军统在深山老林里三个月的魔鬼训练班，指导教官正是李戡，按照他指定德国一套训练教材。
说实在的肖剑雄先天条件不是太好，在体能测试，几项不合格。走正规渠道，肯定入选不了特训班。李戡慧眼识才，坚持自己的主张，认为肖剑雄是块炼钢的好材料。集训中，肖剑雄渐渐暂露头角，擒拿格斗，射击爆破，电码破译门门科目都是优秀。李戡对他非常器重。
“此一时，彼一时。政府腐败，国军无能。意志再坚强的战士，面对现实都会改变初衷。”
“混蛋，这是懦夫软蛋的托词。”李戡发火歇斯底里。
他从怀里掏出一件蓝耀石菊花玉坠。
肖剑雄脸色陡变，李戡有备而来，对他底细掌握一清二楚。
蓝耀石菊花玉坠不是普通饰件，南京军校挑选一批高材生，作为军统有生力量培训，肖剑雄榜上有名。培训结束后，优中选优，逐个筛选，又挑出十三个人继续吃小灶，拉进深山老林魔鬼式训练。作为中坚力量潜伏在苏皖江北各座城市。号称十三太保。联络暗号蓝耀石菊花玉坠凹凸合模。蓝耀石代表军统的前身蓝衣社，菊花雕刻十三朵花瓣，代表十三太保。这批人到死效忠党国。
肖剑雄拿出自己的蓝耀石菊花玉坠，凹凸合模。
“老师也有这个？”肖剑雄问。
“老师对你非常器重，确信你是难得人才。即使你遗弃天南海北，老师也要找到你唤醒你，为党国至死不渝奋斗终身。”
肖剑雄沉默，因为特殊感情，他对老师留心在意，追寻他的历史。他回想着李戡教授，当年那是个清癯瘦小的中年人，年轻时追随中山先生，老同盟会员。黄埔军校特训教授，受戴笠的邀请，为精英班授课。短短两个多月的接触，他看出肖剑雄超凡智商和才能，多次向戴笠推荐，成为佼佼者十三太保。
“你很聪明，灵机应变。军统身份虽然暴露，对你不但没有损害，相反更能迷惑敌人，深入潜伏提供便利。相信你一定会重整旗鼓，重新建立一套新的组织系统，坚持敌后斗争。你目前的身份，中统滁州组组长，长期潜伏在滁州。暂作一枚闲子，适当发展下线。”李戡布置任务。
“老师别害我了，这么多年我一直是军统手中一枚棋子，想起来动一下，冲锋陷阵舍生忘死。不需要永远闲置，遗忘一般。难怪好多弟兄们，另选门庭改旗易帜。这种不人不鬼的生活我过够，想做个自由人。”肖剑雄再次表白。
“当初老师怎么教导你的，党国利益高于一切。你的表现组织掌握一清二楚，你没有叛变投敌表现优秀。党国现在需要你，需要你继续战斗。”李戡说起大道理。
两人谈了半天，肖剑雄或是沉默无语，或是摇头否定。抗战进入相持阶段，也是最困难时期，潜伏的军统一盘散沙无人过问，各自寻找自己的出路。这个时候让他出来收拾烂摊子，“三无”即无经费、无枪械、无人员，空口说白话谁听你的。
李戡不气不馁。
“你可以做颗闲子，按兵不动，需要的话，有人前来联络。会给你配备枪支弹药，和电台。”李戡做了退让。“暗号依然韦应物《滁州西涧》两句诗。给你时间，慎重考虑，希望不要辜负党国的栽培。”
肖剑雄没当回事，他主意已定，风大不开船。他希望过着平静安逸的生活。
然而一件事彻底改变他的观念，重新燃起复仇的火焰。
开门七件事，柴米油盐酱醋茶，吃饭重要。廖云斋邀请他合伙做生意，婉言谢绝，龙二爷拜他做清流堂主，坚决不应。相羽聘他做洋行大班，他一口拒绝。没想到隔壁邻居赵小燕约他一道摆地摊做生意，肖剑雄竟然答应了。
小燕冷眼旁观肖剑雄一段时间，肖剑雄出狱后，一直游手好闲，无所事事。书场舞厅戏园常见他的身影。小燕曾经试探她他的口气，肖哥哥就这么闲着，不打算做些营生的活计。肖剑雄笑说，没有手艺，新政府里的差使不愿做，赚钱的买卖做不来，先晃悠着再说。小燕跟风上，和小妹一起摆地摊咋样？说一句玩笑，肖剑雄信以为真。好呀，妹妹教我做生意，当然愿意，不知是否那块材料。
第二天，小燕带着肖剑雄去蚌埠进货。东关外小猪市是农贸市场，小燕在原地多压块砖头，扩大摊位。几天做下来小燕向肖剑雄报账。
“肖哥哥今天又赚了不少钱，比昨天多了几张。”小燕把钱箱捧到他面前。
“路有千万条，条条大道通天堂。小市民自有他的快乐。”肖剑雄开始喜欢地摊，热爱清平淡漠的生活。做着小生意，赚钱不多闲暇悠哉。
虞敏翊来看望，看见肖剑雄满意的样子，少不了数落几句。
“忙碌中带着清闲的生活，心满意足吧。梦寐以求的生活终于达到，可你别忘了一个堂堂名牌大学生，摆地摊做生意，我都替你惋惜。”虞敏翊见肖剑雄躺在靠椅上，品着茶，和小燕有说有笑，气不打一处来。
“鬼门关走一趟，什么事都看透了，理想呀抱负呀，统统见鬼去吧。小百姓自有他的快乐。”肖剑雄玩世不恭。他理解她的心情。“老同学给你丢脸了。常理：人往高处走，水往低处流。我已经心灰意冷，看破红尘。”
“你的变化太大，判若两人。以前的肖剑雄多么激情，热血青年奋发昂扬。现在却变得颓废消沉，庸俗不堪。”虞敏翊恨铁不成钢。
“当初荒诞幼稚，容易被人利用。经过一番磨砺，逐渐成熟。但我坚持一条底线，绝不卖国求荣当汉奸。”肖剑雄含沙射影。
“有了漂亮姑娘陪伴，对你也体贴温柔，应该满足吧。”虞敏翊讥讽。
小燕贴在肖哥哥的身边，听到提起她，忙搭话。
“我们是邻居，肖哥哥待我可好了。我叫赵小燕，你是新政府里的人做大官，有空来家坐坐。”
“小姑娘眉目清秀聪明机灵，你俩蛮般配的。”虞敏翊不由己的一股醋意涌上。
“你胡说些什么，她比我小好几岁呢。”肖剑雄说。
“小姑娘喜欢你。”虞敏翊压低声音说。
女人最了解女人，小燕确实喜欢他。女孩子情窦初开，肖剑雄明确表态，肖兰是他的亲妹妹，兄妹哪有结婚的道理。小燕便把他当成心目中的白马王子，合作生意后，如愿以偿天天出现在面前，朝夕相处，小燕感到幸福美满。
虞敏翊的出现，小燕如临大敌。她知道他们是同学，而且关系要好。作为一个女孩子，爱情是自私的，容不得外人分享。一个危险的信号在提示她，摆在竞争的天平上，她的砝码显然轻多了，或者说根本不在一个起跑线。
收摊子回家，小燕还像往常一样硬拽着肖哥哥来家吃饭。
赵婶也说：“一个人还烧什么火，来家吃一口省事。”
一天累下来，肖剑雄也筋疲力尽，身子懒得动一下，就汤下面。
吃完饭，小燕又拎瓶开水过来，陪他说话。
“这样不好，别人会说闲话的。”肖剑雄考虑问题全面。
“嘴长在别人身上，随他们说去，我一个女孩子不怕，你怕啥！”小燕敢作敢当。
“男人无所谓，女孩子名声重要，人言可畏。”肖剑雄为她着想。
“大不了嫁给你，做你的老婆。”小燕随口说。她心不跳脸不红，平静如水。“肖哥哥，我爱你，我会伺候你一辈子。”
小燕说着，扑进肖剑雄的怀里，呜呜哭起。
一层窗户纸戳破，大家相处反而自如多了。赵婶也说我们是邻居，知根知绊。在你们还小的时候，两家就有结亲家的意愿。兵荒马乱，各自忙着逃生，也无闲心顾忌耽误了。今儿把话说明也好，秋后把婚事办了省心。
小燕像得到圣旨，把自己不当外人，和肖剑雄黏糊在一起，白天去集市做生意，收摊回来，钻进肖剑雄的家里，忙起家务，俨然如同主妇。一起忙清后，陪同说话聊天。
“一天忙下来，早点回去休息吧。”
“你嫌烦了，我离开你心里空落落的，夜长梦多，早上床也睡不着。”小燕做事找借口，赖着拖延时间。“肖哥哥，你和那女同学关系不错，她长得很漂亮。”
“我们是发小同学，学校里称我们三兄弟后续一小妹。大学毕业各奔东西，她在新政府当公差。你吃醋了？”肖剑雄问。
“我咋能吃她醋呢，你们都是文化人，如果你真喜欢她，我愿意给你做小，烧饭洗衣带孩子把你俩伺候好好的。”小燕真诚说。
“别胡思乱想，肖哥哥喜欢你，我们白头到老。”他在她的额头亲一口。
大学生摆地摊不光同学反对，街坊邻居也鄙视，念了那么多年书花去一挂拉钱，结果和混江湖的差不多。要知现在，何必当初。也有人说他不成器，名义上念书，实际混玩，欺骗家人不学无术。没有真才实学，体面饭自然吃不上。
井田相羽不死心，他不止一次到东关小市场找肖剑雄。
“政府的公差不愿干，堂堂大学生在这儿摆地摊多寒碜，。”相羽鄙视。
“自己当老板自由，天不管地不收，想干就干，累了在家睡觉。”肖剑雄笑说。
“这话对了一半，小生意苍蝇脑子针尖大头绪，顺风顺水也只能糊口而已。年轻人应该鸿鹄之志，干点大事业。”
“兵荒马乱能乎住口，吃上一口饭心满意足。”
“不愿到政府当差，去到我洋行做帮手，我给你高薪厚禄。惠子也希望你去洋行。”相羽抬出女儿。
“我不是学经济的，对洋行的业务一窍不通。”肖剑雄依然摇头拒绝。
“中国有三顾茅庐一说，我和惠子十足诚意。”
“没有金刚石，不敢揽下瓷器活。小生意虽然盈利微薄，风险也小，阴沟里翻不了大船。”
“我聘你当顾问，动嘴不动手。”相羽降低条件。“再退一步说，我资助你开一家商行，紧俏的日用品保证供应，所有商品铺底销售。”
那时市面日用商品紧缺，尤其小五洋商品：洋油、洋烟、洋火、洋布、洋腻子，都是配额供应，经常断货。滁州总经销是三井洋行。
肖剑雄态度坚决，不留余地。
相羽感到失望，临走丢下一句话。
“生意不成仁义在，我们还是朋友。需要帮忙的只管找我。”
荒井少佐也时常去小市场骚扰。
“肖先生堂堂名牌大学生，军统王牌间谍，丢下脸面舍弃身份摆起地摊，我都为你难堪。回新政府做事，我可以给你当官优厚待遇。”
“凭劳动吃饭，有什么丢脸，自食其力心里踏实。”肖剑雄无怨无悔，还是那句老话。
小燕站在旁边，肖剑雄不顾大庭广众众目睽睽，把小燕拦在怀里做出亲昵状。
小燕也顺其自然亲肖剑雄一口。
“注意点影响，街坊四邻看着呢。”肖剑雄随口说一句。
小燕生气，跑到一边偷偷流泪。肖剑雄过去哄她。
“我是说要注意影响，在这儿摆摊的都是老街坊，熟人熟事，女孩子矜持。”
“俺知道配不上你，一肚子墨水的大学生，你和老同学郎才女貌。”小燕老话又搬出。
肖剑雄哭笑不得。若论感情他和虞敏翊深厚些，从初中同学，朝夕相处也有十来年。而且同窗，有着许多共同语言。特别在南京读书期间，两人见面说不了的话，谈不完的心。他们的话题很广泛，天文地理、人文科技，无话不谈。时政谈的最多，好像是那个时代青年学生的热门话题，如果不涉及就不叫时代新青年。回到家乡，两人走上不同的人生道路。虞敏翊成新政府公职人员，他甘愿摆地摊做小生意糊口。虽然观念不同，但不影响老同学的关系。虞敏翊最近思想负担较重，经常来诉苦。武三来盯住不放，吹堂灰寻裂巴缝，一定要找出证据，证明她是共产党。武三赖心狠手辣，一箭双雕。虞敏翊倒台，廖靖文孤掌难鸣，县长的位置他蓄谋已久。
“你们也太软弱，手中有权干嘛不反击。”肖剑雄建议。“他侦缉队能抓人，你们组成的保安队吃干饭的，干嘛不能抓他。要是我一不做二不休，把他杀了铲除后患。”
“廖靖文如果是你，办事果断雷厉风行，武三赖也不敢肆意猖狂。”虞敏翊说出心里话。
肖剑雄气不忿，找到廖靖文。
“你这县长怎么当得，手中有权搁置不用，等着上霉。”肖剑雄直言不讳。“武三赖都骑在你们头上屙屎撒尿，也能忍下。”
“武三赖有职有权。”廖靖文强词夺理。
“口口声声表白爱虞敏翊，女朋友遭到武三赖欺凌快逼疯了，你却视而不见不闻不问。你还是男人嘛？”肖剑雄指责。
“他有后台，日本人撑腰。”
“你的后台比他更硬。”肖剑雄一语点破。“利用惠子和荒井的关系，扯虎皮当大旗，给武三赖一点颜色看看，今后还敢猖狂。”
“我做不来，不是当官的料。”廖靖文自甘软弱，不敢对抗。
肖剑雄看着忠厚老实且又心地善良的老同学，长长叹口气。他不愿再说，人生俱来的性格，不可能瞬间改变。
虞敏翊和他谈论的都是工作上的烦恼，除了肖剑雄，他找不到第二个倾诉对象。