战事结束，沈赤心也返回廉州，投入大量精力整顿税务，筹措银钱。
历来理财，无非是开源节流。赤军正在大力开展各项事业，可节流的事项不多，主要是裁减了廉州守兵的员额。
开源方面可做的文章很多，赤军新设了烟草局、盐业局等机构，实行烟草、食盐的专卖，还成立了专门的税务局，加强税收的管理。
理财方面，沈赤心倚重一个名叫桑凤先的人。他是廉州本地人，早年在南洋经商致富，视野开阔，思想开明。
广东多海商，由经商而致富，但祖上不曾做官，不能列入缙绅之列，也就难以挤入真正的上流阶层。赤军水师第三标标统陈上川，也出身于这样的家庭。
尤为可贵的是，桑凤先衷心拥护赤军的政策。赤军在廉州组织“均田免赋”，当地乡绅多疑惧。桑凤先带头支持，主动交出田产，给沈赤心留下了很好的印象。
为此，沈赤心纳桑凤先次女为妾，希望借此得到广东海商的支持。
有水师，赤军可以控制广东沿海的贸易。有了海商的支持，赤军才能繁荣工商业，为征战天下提供源源不断的物质支持。
联姻的作用是不容小觑的。华夏是一个人情社会，沈赤心娶桑凤先之女为妾，就可以透过桑凤先，获得更多的海商的支持。
这天，沈赤心受桑凤先的邀请，来到盐业局视察。
盐业局位于廉州城南，沈赤心到来时，门外已经围了一群人，有局里的文案，也有盐商、灶头。
明初，食盐实行官营，派官员管理盐场。盐丁为盐场工匠，称为灶户，世代承袭。后期，盐政腐败，私盐逐渐合法化。
广东地处南国，又有海外贸易，开风气之先。粤西私盐挤垮官盐，沿海的盐场大半归入盐商了。
桑凤先带沈赤心参观盐业局，首先进入一家陈列馆，墙壁上挂着几面简易地图，桌子上则放着食盐样品。
他介绍说：“元帅，高、雷、廉州自古就产海盐，不仅销于本地，还远销至广西。目前，盐业局共整理出了八处产量较高、质量较优的盐场，覆盖高、雷、廉三府沿海。”
沈赤心走近摆有食盐样品桌子，桑凤先介绍说：“雷州海康盐场所产食盐质量最优，是粤西有名的‘雪花盐’，颗粒细，纯度高。”
一旁的海康盐场老板也小心说道：“大元帅，海康‘雪花盐’很有名，常常供给广州官府享用。”
沈赤心点点头，捏起一撮雪花盐看了看，只见它晶莹透亮、细如黄沙，说道：“嗯，果然是雪花盐。”
桑凤先趁机提议：“元帅，盐业局初建，还请您题个名，回头我们改下门匾。”
沈赤心笑笑，说道：“我不是什么书法大家，字写得也不好看。不过，食盐为民生必需品。盐业局关系民生，我还是勉为其难，写几个字吧。”
桑凤先大悦，早已备好笔墨纸砚。沈赤心略一酝酿，提笔写下“赤军盐业局”五个大字。
众人鼓起掌来，沈赤心却意犹未尽，说道：“我再写几个字吧。”
他思考片刻，在另一张宣纸写道：“保障民生，统购统销，缉私护税”。
短短十二个字，却揭示了赤军盐业局的指导方针，也给了桑凤先很深的启示。
参观过后，众人到一间会客室座谈。八个盐商、八个灶头也得到座位，这是从未有过的事。
民间自古仇富，私盐贩子更受官府歧视。即便官府找盐场收税要钱，也往往常疾言厉色，一言不合就以牢狱相威胁。赤军这样客气，倒令这些盐商坐立不安，神情紧张。
沈赤心微微一笑，说道：“诸位不必惊怕。今日请大家过来，是为了商量盐业上的事，希望八家大盐场带头支持盐业局。
“有人说赤军对地主士绅不友好，这是不对的。赤军均田免赋，主要是为了让贫苦农民有田可种，为此不得不均分土地。地主士绅交出土地，我们一样优礼他们。
“赤军鼓励工商业，对商人还是很好的，我本人就娶了桑凤先的女儿。甚至于，我还主张优待海商，鼓励海商到海外贸易。
“打天下嘛，无非是要争取更多的支持者。后金当年为什么能够走出关外？无非是分化瓦解蒙古贵族，和科尔沁部联姻，得到了蒙古贵族的支持，打掉了朝鲜对明朝的援助。
“我们赤军的支持者也很多，有农民、工匠、水手、渔民……当然，我们也优礼商人。说得夸张一点，工商之于赤军，犹如蒙古之于后金。”
这话虽是夸张，却也令在座的盐商十分欣喜。
桑凤先说道：“元帅平易近人，优待工商，屈尊接见诸位盐商、灶头。大家也该感念元帅恩情，靖诚报效。”
八家盐场的盐商、灶头纷纷附和。为首的海康盐商说道：“我辈都是赤军的子民，受赤军的保护，自当遵守赤军盐业政策，服从赤军盐业局的管理。”
沈赤心点点头，语重心长地说道：“我刚给盐业局题了名字，另外多写了十二个字，‘保障民生，统购统销，缉私护税’。这十二个字，也可以作为赤军的盐政方针。
“保障民生放在首位，意味着赤军管理盐业，着眼于保障民生。盐为生活必需品，老百姓一天也离不开盐。我们成立盐业局，最大的目的在于让老百姓吃得起盐。
“这与烟草局不同。烟草价格贵，销量少，我们成立烟草局，主要是为了收税。成立盐业局，第一是保障民生，第二才是收取盐税。
“以往历朝历代，朝廷多从食盐上打主意，征收苛重的盐税。盐政官员与盐商勾结，垄断盐引，维持较高的官盐价格。
“老百姓吃不起盐，于是兴起私盐。明朝中后期，私盐已经泛滥，朝廷盐政已经崩溃，只得放任私盐合法化。
“但盐商把持盐场，从灶户中以低廉的价格收取食盐，转手卖出高价钱。官府落了骂名，盐商得了好处。灶户衣食无依，或逃亡，或起义。此中弊端，诸位想必一清二楚。”
此话一出，底下的盐场老板个个额头冒汗，才高兴起来，又畏惧的低下了头。
沈赤心恩威并施，说道：“我们赤军要革除盐政弊端，就要实施统购统销。总的来说，就是由盐业局制定收购价格和销售价格，统一从盐场收购食盐，再统一对外出售。”
销售价格和收购价格之间存在一个剪刀差，会产生数量惊人的食盐利润。
这部分利润，以往由盐商和官员分润。赤军成立盐业局，直接介入食盐的产销，也就将直接掌握食盐利润。
至于揖私护税，则是为了通过打击私盐、保护盐税，保障统购统销政策的实施。