连郭嘉都点头了，自然不会再有人阻挠徐晃的“捷报”。
何况严格来说，徐晃和乐进确实是攻下了河池县，这就是一桩实打实的军功。
哪怕这座县城已经被提前撤光搬空了，也没人能否定夺城的战略意义。
所以仅仅半天之后，次日天亮时分，捷报就送到了曹操手上。
曹操的本部兵马，距离河池县还剩四十里路。听说徐晃攻城得手，曹操最近一直郁闷的心情，总算是稍稍好转了些，连头都不那么疼了。
“公明居然如此果决？不愧有力挽狂澜之能！赏！孤要重重赏赐他们！快，全军加速前进，孤今日便要抵达河池！”曹操兴奋地一叠声催督军队加速行军。
左右自然不敢怠慢，立刻执行了他的命令，部队加快前进，当天下午就抵达了河池县。
听说丞相即将抵达，徐晃和乐进、郭嘉自然要出城远迎。
曹操原本傲然骑在马上，只打算对部将和幕僚挥手致意，但是看到郭嘉也在出迎之列，他还是非常礼贤下士地下了马，快步走过去，趁着对方躬身行礼的时候，一把扶住郭嘉的手臂：
“奉孝你身体不好，何必拘此俗礼。公明、文谦，既着甲在身，也不必拜了。”
然后曹操就拉着郭嘉的手臂，一同进城。
郭嘉在午后的阳光下站了一会儿，确实稍稍有点恍惚，当下也没有抗拒。一路走去，倒像是曹操在搀扶着他。
徐晃、乐进跟在后面，也是微露诧异，他们也没想到，郭祭酒的身体居然虚弱至此，此前刚接触了两天，倒是没察觉到。
曹操信步入城，一眼望去，便看到城内都已是一片军营的模样，所有残存的屋舍，都被征用驻扎了士卒。
即便如此，房子的数量，还是远比正常情况下要少。
留下的都是低矮的土房子，连柱子都没有。稍微宽敞些的，都被抽掉了房梁，化作了一堆垮塌的黄土。
一看这场景，曹操心中便生出了些许疑窦：这不像是强攻后突然破城、敌军猝不及防临时突围的样子。倒像是有秩序的弃城。
曹操何等样人，他略一盘算，便估摸出是怎么回事了。但他也不想公开把丑话挑明，便只是随口问道：“这城内民居，都被我军占用了，城中百姓又当如何？可有扰民？”
郭嘉知道这个问题是瞒不住的，连忙选择如实回话：“丞相明鉴，刘备似乎开战之前就想到了河池必然失守，已提前撤走了城中全部百姓。我军占房绝无扰民之嫌。”
“原来如此……”曹操点点头，也没再点破，依然很大度地表示，“不管怎么说，你们攻下河池，就是大功一件——公明、文谦，你们倒是说说，此战拿下河池，谁的功劳最大？”
徐晃已经意识到丞相似乎看出端倪了，便不敢贪功，慎重地说：“末将与乐将军，不过是执行命令、按部就班罢了，实不敢居功。
此胜关键还是郭祭酒点拨，让我们提防魏延从城南弃城逃跑。我们依计部署，才在魏延守不住城、被迫撤退时，拦截击杀其大部。”
曹操见徐晃也承认了魏延最后有弃城突围，而不是真的实打实强攻破的城。而且徐晃还把首功让给了郭嘉，吃相不算难看，曹操也就懒得追究了。
这时候，稳定人心鼓舞士气最重要。
心中有数之后，曹操也就睁一只眼闭一只眼地宣布：“运筹与攻坚皆不可偏废，你们毕竟为朝廷挽回了先锋受挫导致的颓势，孤自然重重有赏！
传令三军，今日大飨士卒，凡参与攻城的，每人另赏赐一千钱！帛两匹！”
曹操这是铁了心要大张旗鼓宣扬这场胜利，把全军因为庞德被杀而低落的士气，重新鼓舞起来。
要让全军上上下下都坚信，优势依然在朝廷大军这一方。
只要能达到这个目的，给骗赏的人多发点东西，又有什么大不了的？
徐晃和乐进终于松了口气，连忙谢恩。其下各级部将、军官自然也是深感惊喜。
唯有郭嘉自始至终没有什么情绪波动，还是见别人都惊喜莫名，他也只好挤出一丝假笑，免得跟旁人太过格格不入、被人看出破绽。
曹操眼神余光也下意识瞟了一眼郭嘉，对郭嘉的反应很满意。
当晚，曹军上下举行了盛大的庆功宴会。
因为后勤困难而一度不能完全吃饱的将士们，也终于敞开吃了顿爽的。
军队的士气，肉眼可见地被鼓动了起来，下面那些不了解前线真实情况的普通士兵，还真以为是曹军打了大胜仗。
无数军官甚至在宣扬“河池之战，魏延折损的兵力，比庞将军在张飞那儿折损掉的兵力，还要多出数倍”。
士兵虽然有所疑惑，但看着手上拿的肉干，大部分怀疑也就重新压了回去。
这肉干总不可能有假吧？要不是真打了大胜仗，朝廷会那么好心给大家发肉干吃？
……
不过，与军中的一片欢庆不同。同一时刻，河池县衙内的氛围，却是颇显压抑。
曹操正揉着太阳穴，坐在铺着地图的桌案前，面沉如水，一手把玩着匕首，在地图上偶尔敲击。
郭嘉坐在他对面，一副谨言慎行的样子。
能进这屋的，都是明白人。庆功的戏码，都是演给小兵看的。
曹操把玩了一会儿匕首，才把刀鞘在桌案上一拍：“魏延其实是眼见守不住，就主动直接跑了吧？公明根本就没能截杀他多少人？”
郭嘉：“丞相明鉴，确实如此……但属下以为，眼下军心为重。”
曹操果决地一抬手：“不用解释，君子无戏言，孤都宣布了赏赐，岂会反悔？情况恶化到了这一步，更重要的是如何确保彻底打通陈仓道、与妙才的兵马连成一片！
这种讳败为胜的鼓舞士气小伎俩，只能骗骗我们自己的士卒，须骗不了刘备！可别自欺欺人得忘了根本。”
郭嘉心中一凛，连忙表示深受丞相教诲。
好在，郭嘉也是早就料到，丞相必会看出破绽，所以早在曹操来之前，他就已经殚精竭虑在帮曹操想招、想要将功赎过。
所以此刻被曹操问及，他便能立刻出谋划策道：“丞相明鉴，我军被刘备这般层层阻截、迟滞消耗，至今已折兵两三万人。
而吴懿和张飞驻守之处，距离阳平关依然有七十里之远，吴懿背后还有没有别的防线、有多少防线、沿着山谷层层设防，我们还不得而知。
因而，我怕我们关心则乱，越是想急于求成，就越是中了诸葛亮庞统的诡计，被百般消耗。要想破解这个局面，关键还是要让我们不那么急，有底气徐徐图之，这样一来，才会轮到刘备和诸葛亮急。”
曹操听了这些过于原则性的话，一时也不置可否。
郭嘉说的大道理当然是对的，但是这没有可操作性。
他也知道要让己方不急、敌人去急，但敌人会听你的么？具体要怎么做，才能让敌人急呢？
曹操：“此论虽不错，但过于笼统，还需细言之。”
郭嘉便拿出了自己的最新思考：“愚以为，我军当做两手准备。一方面，可以主力沿着陈仓谷道继续推进，试图击破张飞和吴懿，看看是否容易做到。
如果容易做到，那就一切照旧，不用担心。但如果连张飞和吴懿，都无法在数日内击破，我们就该做另一手准备了。
不如让公达和文烈在陈仓的驻军，直接沿渭水移至郿县，然后走褒斜道，轻装入汉中增援。如此一来，只要汉中的兵力能短时间内增强一倍有余，就不怕刘备抢这個时间差攻破阳平关了。
到时候，我们不急着与妙才将军联兵一处，也就不用再如此急切地攻打张飞，可以慢慢来，也就轮不到我军急了。”
这个建议，让曹操表情也变得慎重起来，摸着胡子想了很久。
最后，曹操还是不敢托大，质疑道：“此法若是可行，为何我们一开始就没这么选？还不是因为褒斜道是栈道，只能走人，不能过车马，不如陈仓道既可以过兵又可以运粮。
一旦我军指望褒斜道增援妙才，只有军队进去而粮车进不去，汉中只会愈发人多粮少，如今又没到秋收，如果汉中军粮短缺，又该如何应对？到时候还不是我军比刘备更急？”
郭嘉一咬牙，鼓励曹操说：“丞相！如今不是顾惜人力的时候，褒斜道不能过车马是不假，但真要是到了汉中人多粮少的时候，大不了让民夫用人力背！挑担子挑！肯定能把粮食运进汉中！
再说，刘备又岂会知道我们在汉中的存粮是否够吃？只要刘备不知道妙才将军手头有多少余粮，而我们又能假装不缺粮的话，就该轮到刘备急了！
昔年长平之战时，秦国之所以要催促急攻决战，就是因为秦赵两国都缺粮！赵是府库无粮，秦则是转运困难。只是秦人用了反间，导致赵人不知道秦人也缺粮，才被骗得主动出战。
我听说，十年前诸葛瑾初投刘备之时、正遇吕布偷袭下邳、刘备无家可归、粮草断绝。诸葛瑾便是随机应变，帮刘备想了‘唱筹量沙’之策，骗过了刘备军自己的将士们，让他们误以为军粮还很充足，这才避免了刘备军心瓦解。
否则，如今世上还焉有刘备？说不定当时就死在袁术手上了！既然诸葛瑾能用唱筹量沙之策，我们也能设法借鉴，总之可以设计假装汉中军粮充足，故意让敌军哨探到假情报。至于具体怎么做，还需要后续随机应变，见机行事，但属下以为这个想法是没问题的。”
郭嘉一番巧言令色，拿诸葛瑾当年用过的计，来对付他二弟诸葛亮，听起来倒也挺像那么一回事。
毫无疑问，这一世的“唱筹量沙”这一成语，肯定是诸葛瑾发明的。那事儿已经过去十年，肯定不可能保密，当年经历过的刘备军将士，事后不止一次说过这些故事，都是为了卖弄诸葛瑾的神算和见机快，被敌人听去也很正常。
曹操果然被说得稍稍意动，同时又敲打了郭嘉两句：“奉孝啊奉孝，你还是小看天下英雄了。伱前半段话，孤姑且听之。不过后半段，实在不可苟同。
刘备何许人也？其坚韧不拔，乃孤平生仅见，不然他也不可能成为孤唯一的毕生敌手！你要说当年没有诸葛瑾的唱筹量沙稳住人心、刘备就会死在广陵，孤是万万不信的！
他有可能会损兵折将，也有可能全军覆没。但刘备本人，以及关、张这些万人敌，是必然会坚韧不拔突围出去，将来寻求东山再起的！”
郭嘉见丞相对刘备如此推崇，一时倒也不想在这个问题上多纠缠，便连忙认个错，表示自己见识果然不如丞相深远。
“或许这也是英雄相惜吧，要是把刘备贬得太低，丞相跟他纠缠了半辈子，岂不是显得丞相也不过如此……刚才果然是失言了。”郭嘉心中如是暗忖。
郭嘉认错之后，曹操也有了台阶下，对于这个计策的其余部分，也就没那么抵触了。
他想了想，留在陈仓道口的那三万人，确实有点浪费，不如提前向东移动，走栈道入汉中。至于陈仓因此缺乏守军，那就从中军殿后的部队里再抽调一部分回防好了。
这样一棒接一棒，最后确实会导致中军减弱两三万，但不会影响决战。反正最后决战总兵力还是那么多，无非是分配比例变了一下。
想明白这些道理，曹操当夜就先下达了一封调令，让人快马送回陈仓。然后要求只留杨阜的一小部分兵力守陈仓，让曹休带其余陈仓驻军立刻去郿县，走褒斜栈道增援夏侯渊。
同时，让曹真带着一部分原本中军殿后的部队，回撤补防大散关和陈仓城，确保后路绝对安全。
……
做完这些部署后，次日一早，曹操就亲自带着主力大军，从河池县转折往东南而去，准备迎击刘备军的吴懿-张飞防线。
不过因为军队太多，峡谷摆不开这些人马，实际上还得是徐晃、乐进依次先行，然后才是曹操的中军。
也正是到了这个时候，郭嘉似乎又有了些随机应变的想法，向曹操献策道：
“丞相，我军此前虽然数败，但未必是战之罪也。属下细细复查，发现其中一个重要的原因，便是刘备善用板楯蛮这些山地兵，翻山越岭来去如飞。这才导致他们可以绕过谷道，走两侧山岭绕道我们后方打探军情。
但我们与刘备交战数场，虽然损失不少，却也有击杀、俘虏一些板楯蛮、丹阳兵。或许我们可以拷问那些俘虏，尽量问出汉中周边山道地形，看看有没有山路至少可以从北边绕过阳平关，和南郑快速联络上。
然后，我们可以组织我们自己军中那少量的丹阳兵，或是擅长攀援的并州兵，负责往来通传消息。到时候，刘备再想用假装‘阳平关/南郑被攻打危急’的诈术勾引我们急切，我们便可安如泰山，不中他的计。”
曹操一听，对这个想法倒是很感兴趣。
确实，阳平关是自西向东进入汉中盆地的唯一咽喉要道，要想绕过阳平关行进大军和粮车队，至今没找到别的路。
不然当初第一次进攻汉中、灭张鲁的时候，也不会那么辛苦了。
但是，哪怕阳平关以北的秦岭再险峻，稍微过几个信使、斥候的小路，应该总还是找得出来的。
之前只是没想到庞德败得那么快、那么惨，没意识到这么做的必要性。
现在既然要跟刘备比心态，那么确保己方两部分兵马之间情报互通、就非常必要了。
虽说也可以指望走陈仓道、渭水、褒斜道绕个大圈子来同步情报（也就是曹休去增援夏侯渊的那条路），但那样毕竟太远太慢了。
从阳平关前被张飞堵住的那个堵点为起点、直接翻山进汉中盆地传讯，可能才六七十里路。走曹休那条路绕大圈子，可能要一千里。战时这个时效性差距可就太致命了。
捋顺了利弊之后，曹操立刻拍板：“奉孝所言甚是！这事儿就交给你去办，把军中抓到的全部敌军山地兵俘虏，都好好利用起来。肯透露有用地理的，不要吝惜重赏。”
郭嘉连忙拱手领命而去。