随着路招战死、张绣中箭。
一天之内，曹军正面、绕后两路大军，又折损了大几千人的战力，士气也愈受打击。
全军上下，也已经出现了畏敌如虎的情绪。一听说夏侯将军还要催督攻城，夜里就会出现逃兵，悄咪咪离营四散，不想再给曹家人白白送死。
哪怕夏侯渊派人加强了巡夜，依然每天晚上能跑掉几十个，多的时候能有上百个。
面对这样的局面，夏侯渊还能怎么办？破城五法，前四条都被魏延和他背后负责提点的诸葛亮给破了，也就只剩下长期围困断粮了。
几天之后，随着曹军又一队巡逻船队，在江面上被南边来的甘宁部截击杀退、惨败损失颇重，夏侯渊终于痛定思痛，认清形势，彻底下了决心。
而历史的车轮，也进入了建安十年的腊月，随着严冬越来越寒冷，进攻方承受的不利也越来越多。
终于，在腊月初一这天，夏侯渊当着全军将士的面，宣布了他今年不会再组织强攻，此后只会坚定执行围城断粮的战法，耗死魏延的守军。
曹军上上下下，听了这个公开表态，惶惶不安的人心，才算是重新安定了下来。
当天晚上，逃兵人数也降低到了三十几個，又过了两三天，逃兵问题终于一度被根治。
只是经过这两三个月的折腾，夏侯渊带来的七八万曹军、包括裹挟的原张鲁军投降旧部，已经被消耗掉了将近三分之一。
最开始垫江县之战就折损了一两千人，后来夏侯尚强攻被包那次，一下子折进去四千多人。
其后打造好葛公车步步为营强攻数次，又是大几千人折损。路招战死、张绣中箭败退，哪次不是数千人的战损。
再算上水路试探绕后被甘宁歼灭的部分，全加起来，可不得有两三万的损失了。
七八万人，打到腊月，只剩下五万人。双方的兵力差距倍数，也从一开始的七八倍，下降到了现在的六倍左右（魏延那边也有一定的伤亡）
这一连串的不幸中，唯一的好消息，就是夏侯渊的军粮或许能多支撑一段时间了——他的军粮原本是准备分配给七八万人吃的，现在只剩五万了，少了三分之一吃饭的嘴，可不就能相应延长围城耐久度了。
饭不够吃不要紧，让刘备军帮他歼灭掉一些部队，就够吃了。
……
一家欢喜一家愁，夏侯渊惨淡收场的同时，钓鱼城内的刘备军，却是士气极为高涨。
就在张绣败走的当天晚上，守兵将领就围着魏延、卓膺彻夜狂欢。
“魏将军真是年轻有为，将才不凡！这么年轻就能屡败夏侯渊，将来假以时日，必能成为主公的左膀右臂！”
魏延毕竟还年轻气盛，被属下这般吹捧，也有些飘然，不过他还是知道维护军纪的，一边摸着胡渣子得意微笑，一边还逊谢立规矩：
“诶，我们能赢此战，关键还是诸葛军师把敌军可能的对策统统想到了，我不过依葫芦画瓢，没什么大不了的！
大敌刚退，不能多饮！每人只许三碗！军法不可废！”
魏延强压着上扬的嘴角，一边故作谦虚、归功给诸葛亮。一边制止属下不断敬酒的行径，勒令大家同饮，反正无论多少人敬他、他自己只能喝三大碗。
喝完之后，魏延也有些得意上头，就安排了值夜，自己早早回去歇息了——他并不是酒醉，只是今日的战功，让他颇感自醉。
一夜酣畅大睡、次日清晨醒来后，魏延洗漱用过粥水，就穿着便服战袍，也不着甲，信步来到昨夜卓膺以落石箭雨击退曹军偷袭部队的北岸沙洲战场。
如今天已大亮，可以看清下面的情况，确认并无曹军余孽藏匿，魏延才挥手示意放下绳索、吊篮，让一名曲长带了一队擅长攀援的丹阳兵下去打扫战场、统计战果。
到了崖底，那曲长就看到，居然还有一些轻伤的曹军士兵躲在石壁凹陷处流血呻吟。
旁边的丹阳兵正要上去补刀，那曲长倒还算正派，挥手暂时制止了一下：
“遇到救不了或者实在废医废药的，再给个痛快。这些轻伤能自己走动的，只要愿意弃械受缚，就交给都尉拷问计功。”
他想得很明白：昨晚卓司马不允许摸黑下来追击，一晚上过去了，敌将纵有战死的，尸体也多半被败退的部队拖走了。
己方被围困在孤城内，要是不抓几个俘虏拷问，怎么能知道昨晚谁带的队、来了多少兵力、又被歼灭了多少？
所以留活口也不完全是为了仁慈，而是为了己方充分报功，不至于杀了白杀，上峰都不知道。
抓了几个轻伤的敌军军官后，那曲长就把他们拉到一起，先拷问几句再吊装。
问题也很简单，就是昨晚有多少曹军来偷袭、带兵将领是谁、损失如何等等。
被俘曹军军官各自报了数，那刘备军曲长就拿佩刀指着报数最少的说：“刚才好像看错了，这厮伤得不轻，费药。”
一刀杀之。
钓鱼城还在被围困中，物资匮乏，伤药很珍贵，救敌军轻伤员肯定要有选择性。
活下来的那几个一哆嗦，其中脑子灵活的连忙说：“我想起来了！昨夜路将军带兵来偷袭，好像也被石头砸死了！我混乱中听见他的亲卫惊叫着把他尸体拖走！”
……
半个时辰后，伤员和打扫战场的士兵都被运回崖顶。
缴获回收的军械和物资也都重新收拢，那些染血的兵器和甲胄，还特地拖到江边，在江水里简单冲洗了一下，才装回吊篮——钓鱼城地势高峻，山上的淡水资源还是挺珍贵的，清洗的活儿能在江边干完就尽量干完。
而魏延在问过那些俘虏后，也是大喜过望。连忙对着副将卓膺打趣道：
“路招居然被砸死了？卓兄，你昨晚运气不错呐！看来此间战事结束后，你至少也是一个都尉了，说不定还另有重赏。”
卓膺连连逊谢：“这都是都尉把捡功劳的机会让给我，昨夜北崖那边的战事，根本不激烈，丢丢石头就赢了。哪里比得上东墙战场，那都是一刀一枪的生死搏杀。”
魏延也笑了：“这又何必分彼此，都是为主公杀敌。主公用人不疑，军师明察秋毫，他们心中自然有数。”
两人氛围融洽地嬉笑展望了一会儿，话题自然而然也就引到了下一阶段的防守战术安排。
卓膺担心敌人会不会还有阴谋，对于这一点，魏延却是非常有把握：
“放心，此前军师给我回复的命令，已经详细备至，夏侯渊身边的谋士可能有什么阴招，都尽量推演过了。自古破城就那么多手段，其他招数都被破了，夏侯渊也就只剩围城断粮了。”
卓膺：“那就这么一直跟他们耗下去？直到主公和军师决定发起全面反击？其实要我说，如今隆冬之际，进攻一方固然不利。
但要是拖到明年二月初、春暖融雪，就绝对可以反攻了。夏侯渊连战连败，士气已颓，到时候我军一鼓作气，绝对可以大破夏侯渊！如果还想多拖，恐怕夏侯渊自己就撤了。”
魏延得意微笑地摆摆手：“这你就不懂了，二月份还是早了点，具体为什么，我也不知道，但军师说早那就肯定是早了。至于你担心拖不住夏侯渊，这不是问题。
我们只要不急着修通北山崖边的下山坡道，不在北崖沙洲上起栈桥建码头，夏侯渊便不会觉得我们可以通过江上水运补充军粮，就能多拖住他一阵子。
巴南之地，虽然气候和暖，二月份可能就春耕了，但北边的秦岭，至少要到来年四月，才会冰雪消融、曹军才可能有新的增援给夏侯渊。
所以军师说过，最好的决战反击时机，就是三月底四月初。到时候夏侯渊刚刚消耗了一整个冬天、还没得到补充，而巴郡的春耕又结束了，决战也不会滋扰百姓耽误农忙时节。反正我们不管理不理解，执行就是了。”
魏延这番说辞，其实还略微有所保留，甚至诸葛亮当初给他的信上，也有一部分保留。卓膺无法看清全局、无法完全听懂其中考量，也就不奇怪了。
在诸葛亮看来，多留夏侯渊在钓鱼城前线保持几个月压力，对刘备阵营最大的收益，还不是曹操方面，而是刘璋方面。
当然，多拖夏侯渊两个月，军事上肯定也是有好处的，到时候夏侯渊只会越来越弱，决战也会越来越好打，时间站在刘备阵营一边。
这算是政治上的军事上的双丰收，两全其美。
只是有些话好说不好听，就没必要让下面的将领知道得太清楚了。这些纯军事人才，只需要从军事的角度考虑问题和执行就好。
魏延便这样严格执行诸葛亮此前的指示，甚至都没有再冒险请示后续的对策。
他只是按照诸葛亮上次交代的办法，刻了一批木牌，顺流放进江中，让木牌顺流而下去江州报捷。告诉主公和军师他又赢了一阵、粉碎了夏侯渊的绕后偷袭。如果没有别的指示，可以不必回信。
就算这些木牌被夏侯渊截获，也没关系，上面本来就没有什么秘密，甚至还有一些误导信息。