时间悄然来到建安六年的九月底，
这一年的北方，战乱不断。
但是在南方，自从三月份之后，战事就基本停歇了，此后半年南方所有诸侯都没有动武。
对于南方百姓而言，这算是一个难得的休养生息和平年份。而且南方也没什么水旱蝗灾，难得从春耕季开始，就让百姓能安安稳稳种田，乐乐呵呵秋收。
荆州和扬州，今年都取得了丰收，劝农情况上报到襄阳后，刘表也是非常满意。
他在江陵积蓄的军粮，早已突破一百万石了。
按照这个势头再稍微丰收两年，南边的吴巨、赖恭也按期足额上贡的话，到时候攒个两三百万也是轻轻松松。
虽说刘表年纪大了，身体不好，没什么远志，他也没想过积攒两三百万石军粮后要打谁。
但对于一个守财奴而言，能越攒越多本身就是一件开心的事情——哪怕历史上六年多之后，这些东西都白给了曹操了。
……
九月二十八这天，距离辛毗回到青州大约还有十天的路程。
赖恭给刘表的上书，却已经送到了襄阳。
赖恭的行动迅捷，也让刘表抢在袁谭之前，荣获了“本年度第一个被刘备拉拢走心腹的诸侯”桂冠。
刘表看了之后，第一时间还没反应过来，还以为赖恭只是体恤零陵民情，想要减少运输损耗。所以不急于先征粮北调，想截留一部分当年的税粮，用于就地整治交通。
不过刘表老归老，却还不至于糊涂，他自己一时没看明白，好歹还知道兼听则明。就把蒯良蒯越还有伊籍等人都招来，让他们商议一下如何应对赖恭的请求。
蒯越一看这信，立刻就反应过来了：“使君！赖恭到零陵不过才第二年！他只有去年刚上任的时候，听命筹集过一次零陵的钱粮，送到江陵。
如今这么快就不肯听命，莫非是被刘备拉拢了？这一年来，听说刘备在长沙郡也是轻徭薄赋，还大兴工商，原本需要征发徭役的劳作，现在都改成官府出钱雇人、还给受雇者提供口粮，这是典型的沽恩市义啊！
观赖恭此疏，虽然没有提到他会具体如何使用截留下来的钱粮整治道路、河道，但以常理度之，肯定也是打算给服徭役者提供口粮了，否则他要那么多粮食干什么？这摆明了是刘备的做派！”
刘表听了之后，有些惊怒，但又有些不甘，总觉得这话刺耳。
而另一派的伊籍，虽然也隐隐感觉到这事儿背后可能有刘备的影子，但伊籍早已看不惯蒯、蔡的作风，隐隐靠向了刘备，这种时候他如何能不据理力争？
刘表对伊籍的信任，还是很充分的，因为他知道，伊籍此前一直在跟刘备的交涉中，为他争取利益。
而且伊籍个人除了普通的礼尚往来之外，并没有收受过刘备任何巨额的好处，所以不存在被收买的可能性，这就很难得。
刘表又哪里知道，伊籍就属于那种处着处着就自带干粮帮刘备说话的，都不需要刘备给他巨额好处。
于是伊籍立刻抓住蒯越话语里一些不中听的部分，义正词严反驳：“异度兄，是何言哉！轻徭薄赋、体恤百姓劳役之苦，由官府负责口粮，什么时候成了邀买人心的诡计了？
就算车骑将军在长沙、江夏如此施为，是为了笼络人心。难道我们就不该与之公平争竞，也对百姓多施恩惠，让武陵、零陵百姓看到，在使君治下能过得比车骑将军直辖之下更好么？
难道就因为竞争之人行了仁义，我们就要反过来行凶暴之事不成？”
刘表毕竟是道德君子，他内心还是爱民的，被伊籍这么一说，脸上也确实挂不住，于是就斥退了蒯越，让他重新组织一下语言，不要胡说八道。
刘表此刻的心态，估计就跟常校长听到“观此人廉洁奉公、不好女色，必是xx分子无疑”之类的小报告时差不多。
虽然这事儿有很大可能是真的，但情感上接受不了哇。
我方难道就不允许有几个清廉之人了？
想明白这一点后，刘表也就拍板：“准了！就允许赖恭今年截留零陵钱粮，用于整治道路、运河。但是，我也要派人去核查钱粮用途账目，宣扬德政，让零陵百姓和官员都知道，他们受的是谁的恩！
不管刘备是不是在邀买人心，我都一概奉陪！荆州近十年没有战乱了，江陵屯粮近两百万，还耗不过刘备么！”
伊籍听了刘表这话，内心也安慰了些，感受到这个多年的老上司、老乡，终究还是仁慈之主。虽说迂腐了些，也没什么决断，但对百姓还是不错的。
伊籍也因此生出了一丝内疚。
蒯越已经被刘表呵斥了，此刻没机会发话，蒯良只好接上弟弟的观点，摇头叹息着委婉劝说：
“使君自恃江陵钱粮丰足，不怕施恩于民。但愚以为，使君或许低估了刘备的财力。
这两年来，诸葛亮在武昌、鄂县开矿炼钢，雕版印书，大造丝茶瓷器，听说在豫章的大铜矿，这几年产量也是每年暴涨。
如果跟刘备比拼财力邀买人心，只怕最终也会徒劳无功。”
刘表闻言皱眉，但并不打算更改已经拍板的决定，只想这次先试试水，反正也用不了多少钱粮。若是最终无效，也试出了刘备的真意，到时候再作区处也不迟。
主要是刘表在钱粮上还是比较宽裕的，稍微拿出一点点玩一把，他也赌得起。
剩下的，就是让谁去监督赖恭钱粮使用的问题了。
从理性上来说，应该请一个不容易跟赖恭沆瀣一气、一起欺上瞒下的人去。比如蔡瑁张允和蒯家，如今跟赖恭的关系就不太好，肯定不可能勾结起来欺瞒刘表。
但刘表也意识到，蔡蒯过于贪婪揽权，如果他们去，说不定会演变成蔡瑁继续勒索赖恭，哪怕赖恭没问题，都得褪层皮出点血，打点好蔡瑁才能脱身——
去年刘表不就经历过这类案子了么，吴巨和赖恭押送的原武陵、零陵太守的逆产北上时，一部分账目以外的东西，就被用于讨好蔡瑁，换取蔡瑁的高抬贵手。
以至于金旋家祖传的玉册，都出现在了蔡瑁位于宜城的别院里，刘表都是亲眼所见的，只是一直没声张。
如果再让蔡瑁一派的人去监督，说不定真就弄巧成拙，直接把赖恭逼到刘备那边了。
有了这么恶劣的先例，这次刘表只好换其道而行之，改让伊籍去。
伊籍也表示自己一定不辱使命，绝对会好好暗中监督赖恭行为，同时又不刺激到赖恭，避免对方倒向刘备。
伊籍领命之后，就行色匆匆南下。从襄阳赶到零陵，大约也得十几天，一路上自不必提。
……
伊籍领命南下、风餐露宿赶路的同时，正在黄海上漂泊的辛毗、太史慈和诸葛均，也终于在十月初五这天，在琅琊郡的诸县靠岸登陆。
直到此刻，诸县和莒县还依然在袁谭的治下，并不能直接交割给刘备军。
所以辛毗表示他会先快马加鞭赶到临淄，拿到袁大公子的授权，再来与诸县和莒县的守军交割。不过他能够担点干系，让太史慈的部队先进城驻扎，慢慢等候。
太史慈也不着急，就在辛毗的协调下，带了几千人先头部队进城。
又向袁军借了一座仓库，当着袁谭守军的面，把刘备运给袁谭的军援物资，亮晃晃的甲胄剑戟，都先搬进诸县的武库，暂时贴上封条，交给诸葛均看管。
办妥这一切，辛毗就快马直奔临淄，三天之后就见到了袁谭。
“大公子！属下虽一路蹉跎，多有拖延。幸赖主公威名、大公子至诚，终于请得车骑将军派兵抵达琅琊，以为策应，还给我军送来了一批军械。回书在此，请大公子亲览。”
袁谭看到辛毗时，也是喜忧参半，喜的是辛毗此行有成，总算办妥了事情。忧的自然是耽误了太多时间，这一去都快三个月了。
这段时间里，曹军在河北攻势愈发迅猛，虽说己方死死守住了南皮城。但渤海郡位于南皮以东、漳水沿岸的广川、修县、东光、新乐四县，都已丢弃。
要不是南皮城死死堵住了漳水河道，让曹军不敢冒着粮道被断的风险、贸然以主力迂回，怕是漳水流域下游，也会一并丢失。
此前的防守战中，袁谭也舍不得治下百姓被曹操洗略，就提前试图坚壁清野，把漳水中游四县百姓尽量往南皮迁移，笼城死守。
但这种事情只能撑得了一时，撑不了一世。
现在这些百姓好歹是今年夏天收割了冬小麦之后，带着存粮提前转移的，南皮的粮食也够吃到明年夏收。
眼下已经又到了冬小麦下种的季节，如果曹军无法退去，就只能退求其次、等明年开春种春小麦，而春小麦的收成肯定是不如冬小麦的，生长期太短了。
更要命的是，如果到明年春耕时曹军还未退走，袁谭坚壁清野的百姓就成了包袱了。他已经有些后悔于自己的贪多务得，一点都不想丢，结果到时候可能会输更多。
这种情况下，辛毗虽然姗姗来迟，但好歹是带回了好消息，袁谭对他的期望值，也就非常高。
可惜，辛毗一开口，仅仅说了一两条刘备方面对于增援的附加条件，袁谭就微微有些变色：
这辛毗不会是投敌了吧？怎么这种条件都肯答应、敢答应？