济水烽火，这一消息如同一声惊雷，震撼了众人的心灵。突然间，一阵冷风从未关上的院门中吹进来，让在场的众人不禁打了个寒颤。
毛预之惊疑地问道：“黄河那边难道已经开始封冻了吗？”他的声音中透露出一丝紧张。
刘义符眉头紧锁：“就算还没有完全封冻，恐怕也已经接近了。黄河那边气候比我们这里更为严寒，而且点燃烽火意味着边军已经发现了贼骑，情况必然严峻。”
柳元景补充道：“现在正值枯水期，就算黄河没有结冰，索虏骑兵也可以利用浅滩渡河。而且济水一带的官军虽然有众多的堡垒，但通常不会主动出击。如果索虏骑兵绕过来，官军往往也会选择袖手旁观。”
刘义符沉思片刻，然后说道：“我们夺了刁老贼准备给他们的军资，现在对他们来说就如同一块香甜的肥羊。尽管现在索虏正在西征胡夏，但只要几千骑兵流窜过来，也足以构成重大威胁。”
这时，杨参谋急匆匆地走进了厅堂，脸上带着一丝焦急之色。
“杨参谋，有何消息？”刘义符迫不及待地问道。
杨参谋递上一张麻纸，道：“昨日黄河开始结冰，济水边军发现对岸有数目不明的贼骑游走，于是点起了烽火警告。”
刘义符眉头紧锁，又问道：“通常情况下，黄河结冰之后，我们这清水河与巨淀泽还要多久才会结冰？”
“一般需要差不多两天！”负责运输和水利工程的庞总管答道。
刘义符的眉头紧锁，声音中带着一丝忧虑：“这么说，从明天开始，我们的天险对索虏而言，将不再是难以逾越的障碍了？”
杨参谋沉吟片刻，回答道：“确实如此。不过，据我所知，索虏的新主拓跋焘正亲自率领大军在西北征战，冀州可能并未集结他们的主力。”
刘义符却显得异常坚定：“他们一定会来！刁雍很可能已经将我们的虚实泄露给了敌人，虽然他们不会倾巢而出，但派出一路人马来犯的可能性极高。”
王浩存沉思后提出自己的看法：“如果索虏并非大举进攻，且他们并不擅长制造攻城器械，那么我们似乎不必过于担忧。”
范道基却摇了摇头，抢先发言：“索虏虽然不擅长攻城，但他们狡猾且残忍。他们经常冒充官军，煽动内乱，甚至驱赶百姓填壕，更擅长使用水火无情的战术，我们绝不能掉以轻心。”
刘义符点头赞同：“道基说得对。我真正担心的不是向阳堡，而是东方堡。”
众人的脸色变得凝重，有的人开始沉思。
刘义符继续道：“东方堡内居住着两万多人，而且其建造标准远不如向阳堡坚固。因此，它的防御属性较弱，更像是一座普通的小城。更糟糕的是，人口众多，管理起来更加困难。刚才道基提到索虏的狡诈，这让人有些忧虑啊。”
刘义符心中明白，虽然东方堡是鹰巢级坞堡的扩大版本，但这也导致了原本应有的属性加成大幅削弱，士气、防御等属性只有向阳堡的四分之一水平。更糟糕的是，由于缺乏以他本人鲜血为引的鹰巢旗，这些属性加成目前也无法生效。特别是士气问题，人多心乱，一旦士气下降，内耗乃至内乱将会随之而来。
毛预之请求：“总帅，请让属下率领虎牢营前往支援高行之大哥镇守东方堡。”
刘义符点头答应：“好，你与高行之熟稔，你去比较合适。休息一晚，明日动身。”
经过众人商议，他们决定将那八百多名俘虏先送往巨淀泽的岛上基地过冬。那里正好需要扩建仓库，之前在那里工作的两百辅兵将专心担任看护任务。
结束了会议，刘义符前往茂英的小院查看，但仆人告诉他夫人还未归来。
深沉的夜色中，刘义符开始感到焦急，他立即返回自己的府邸。王何和白破已经按照惯例换上便服，静候在那里。
多年的习惯，刘义符不睡着，他们也不离开。
王何注意到刘义符的脸色不佳，连忙关切地询问：“大王，您该休息了，过度劳累对身体不好。”
刘义符却开始解下软袍，换上了沉重的锁子战甲，沉声道：“夫人去观音庙为阵亡将士祈福，至今未归，我必须亲自去看看。”
白破上前阻止：“大王，还是让我去吧。您刚经历大战，需要好好休息。”
刘义符摇了摇头，坚定地说：“我若不去，心中难安。通知柳元景，带上三十名亲卫随我出发。现在索虏的威胁犹在，要尽快让堡外的人回来。你们负责堡内的管理，毛预之明天也要尽快前往东方堡。”
见刘义符心意已决，王何和白破只得去通知其他将领。
就在这时，连翘不知何时已从徐老头那里归来，一身软甲，英姿飒爽。刘义符心中焦急，点了点头，默许了她的加入。
不久，柳元景也赶到府邸，银甲在身，毫不犹豫地召集了一队亲卫，随刘义符在夜色中疾驰出堡。
观音庙位于向阳堡北侧三十里外的广南镇，是乐安境内少数未受战火波及的庙宇之一。在夜色中，他们策马疾行，半个时辰后便抵达了镇外。
此时，已是深夜，刘义符忽然嗅到一丝不寻常的气息，他急忙对柳元景说：“有些不对劲，我们先进镇子探查。”
柳元景点头，夜空中只有一轮残月，四周弥漫着一种说不出的压抑感。
们策马疾驰进入小镇，眼前的景象让所有人心头一紧。尽管夜色昏暗，但那惨状依旧清晰可见。街道上，尸体横陈，血迹斑斑，整个小镇似乎没有一个幸存者。柳元景紧锁眉头，分析道：“这些人大多是在逃跑时被从背后砍杀，还有的被箭矢射中，但箭矢已被拔走。”
刘义符补充道：“地上的马蹄印迹表明，这并非普通贼人所为，而是索虏。尽管他们试图掩饰，但人数众多，无法完全掩盖那股特有的羊膻味。我正是闻到了这气味，才决定进来看看。”
柳元景不解地问：“离向阳堡不过三十里，为何我们的探马没有发现异常？”
刘义符沉声回答：“可能是因为我们的探马在骑术和隐蔽方面不如索虏哨骑，已经被他们拦截或捕杀。这个镇子的居民被屠杀，是为了封锁消息。”
刘义符的脸上罕见地露出忧虑，他担忧地说：“夫人现在可能处于危险之中。我们还去观音庙吗？”
柳元景急切地问：“那夫人岂不是很危险？我们要赶紧去救！”
刘义符望着那血色残月，坚定地说：“我们打着火把赶路，现在可能已经引起了索虏的注意，或许我们已陷入包围。元景，你们想办法突围，我必须去救她，不想让你们陪我冒险。”
柳元景脸色骤变，坚定地说：“总帅，您这是何出此言？我柳元景誓死效忠于您，生死与共。夫人如同我们的主母，若不能保护她，我们宁愿战死沙场！”
如今形势的紧急程度已经毋庸多言！