行军半个时辰，队伍缓缓经过临淄城外五里的官道。远处，数百人影和许多车辆静静地守候在道旁，没有旗帜飘扬，也不见兵器寒光。
毛预之、王浩存等人脸上洋溢着喜悦的笑容。刘义符见状，也不禁哈哈大笑：“我们铲除了鲁中多年的巨寇，那些聪明人自然要重新审视形势了！”
他策马带领众人上前，果然是罗喜才等三大盐商，这些老相识此刻正满脸堆笑，点头哈腰地迎接。
“堡主威名远扬，震摄鲁中，我等特来犒劳大军！”盐商们恭敬地说道。
刘义符下马，回以礼节，笑容满面：“诸位东主太客气了，我乐安军清除了贼寇，今后大家行商往来将更加便利。而且，我们还有精盐的合作，都是一家人！”
盐商们喜出望外，笑得眼睛都眯成了一条缝，连忙表示：“我们准备了绢帛两千匹，羊五百头，以此略表心意，还望堡主笑纳。”
刘义符微微点头，却突然提出了一个建议：“你们不妨将家中的年轻子弟送到我向阳堡来历练一番，一辈子只做地主老财，是没有大出息的。”
三大盐商一时语塞，罗喜才更是用袖子擦拭着额头上的汗珠，不知如何回应。
刘义符微笑着解释：“诸位不必多虑，我并无将你们当作人质之意。我只是想与你们携手共进，共同发展。只要你们合法经营，善待百姓，按时纳税，便是我乐安军的伙伴。”
听到这里，三位盐商的脸上愁云散去，转而满是喜悦，纷纷答应将家中的后辈送往向阳堡学习。双方互相致以诚挚的问候，刘义符收下了礼物，众人带着愉快的心情分别。
王浩存紧随其后，好奇地问：“总帅，商贾之人向来不被士族所重，您似乎有意与他们深交？”
刘义符赞赏地望向王浩存，回答道：“要打破士族的专权，我们需要更多的盟友。商贾虽然追求利益，但他们是商品流通的关键。过去的朝廷，因噎废食，忽视了他们的重要性。”
随着长长的队伍加速回师向阳堡，八百名俘虏的处境变得尤为艰难。那些脚步稍慢的，都遭受了毛预之手下无情的鞭笞，哭喊声此起彼伏。
终于，在天色渐暗之时，他们安全抵达了向阳堡。然而，与以往不同的是，城外三里并无迎接的人群，也没有盛大的仪式。
刘义符一行人准备从南门进入，映入眼帘的是一片狼藉。
尽管尸体已被清理，但地面上仍残留着血迹斑斑的痕迹，破碎的军械和投石机留下的石块随处可见。就连经过水泥加固的坞壁，也布满了裂痕和凹陷。空气中弥漫着猛火油燃烧后的气味，夹杂着焦糊的肉香，不时有烟雾从废墟中升起。这一切，都在无声地诉说着不久前那场激烈的战斗。
踏入向阳堡，刘义符感受到了鹰巢级坞堡带来的坚实安全感，心情也随之明朗。毛预之、王浩存等人也似乎被这股安全感所感染，精神振奋。
在堡内，王何、白破和傅正身着战甲，肃立在门前迎接。
王何恭敬地说：“总帅，鉴于当前形势，我们没有出堡迎接。正如我们所料，您再次凯旋而归，续写了不败的传奇……”
刘义符听着王何的恭维，心中虽有一丝满足，但随即叹了口气：“此战我们损失也很大，实在也不应该大肆庆祝，堡内的损失也不容小觑。具体事宜，待会儿会议再详谈。”
他环顾四周，询问道：“夫人在哪里？”
王何回答：“夫人去了观音庙，一方面是还愿，另一方面是请法师为阵亡将士超度。”
刘义符点点头，迅速吩咐：“休整半个时辰后在府邸开会，将俘虏押至校场，物资尽快入库。”
他下马后迅速回到府邸，梳洗一番，换上便袍，顿时感到轻松。一杯热茶下肚，他几乎要陶醉在这难得的舒适之中。
然而，刁雍、萧思话等反派人物的不安分，让他无法安心享受这份宁静。稍作休息后，他决定去师傅的别院。
他的师傅徐老头，依旧保持着酒鬼的本色，半躺在那里，面色微红。旁边，连翘正轻巧地为他捶肩，刘义符心中暗赞她的换装速度。
徐老头看到刘义符进来，刚要开口，就被刘义符抢先一步：“老头儿，多亏我这无敌坞堡，你才能在这里享福。你这是几世修来的福气，有我这样的徒弟……”
徐老头刚要反驳，刘义符已经转身离去，留下一句：“我已经看望过您了，有事再聊。”他的声音在院外回荡。
徐老头脸色通红，嘟囔着：“这不孝的徒儿！”
连翘则在一旁忍俊不禁：“爷爷，你们两个别闹了……”
刘义符步入医馆，只见伤兵们或躺或坐，临时搭建的木架上，他们的身影显得格外疲惫。空气中弥漫着烈酒的气味，这是他制定的医务条例，用以消毒和清理伤口，向阳堡的执行力度让他颇为满意。
伤兵们见到刘义符，纷纷激动地想要起身，口中高呼：“总帅好！”“总帅无敌！”的口号响彻医馆。
刘义符微笑着，频频点头，示意大家不必拘礼。一位女医官兴奋地跑来，报告道：“总帅，您提倡的用烈酒处理伤口和清洗绷带的方法真的很有效，我们的感染率极低，伤亡人数也很少。”
刘义符点头赞许，鼓励道：“接下来，我们要继续寻找民间的秘方，争取早日研发出麻醉手术。好了，你们继续忙吧。”
接着，他又一一慰问了下在这里养伤的将士，当刘义符步入议事厅时，里面正热闹非凡。毛预之正大声赞扬：“总帅的用兵之道，简直就是白起再世，审时度势，以力破敌，战无不胜！”
王浩存则争辩道：“小毛子，你书读得太少。总帅更像是韩信，不仅每战必胜，还能以少胜多，战场洞察力更是超群，比白起高明多了！”
王何也加入了讨论：“吴起才是！当年吴起训练魏武卒，横扫天下。总帅建立了无敌坞堡，又练就了乐安精兵，这不正是吴起的风范吗？”
柳元景、傅正、白破、范道基等将领在一旁微笑着观看，似乎对这场争论颇为享受。而杨参谋、庞总管等文官也是面带微笑，显得心情愉悦。
当刘义符踏入议事厅，原本热烈的讨论戛然而止，众人纷纷起立，恭敬地行礼。刘义符带着玩味的笑容，调侃道：“继续啊，白起、韩信、吴起，嗯，都不错。怎么没人提孙武呢？”
傅正有些尴尬地笑了笑：“总帅若能著书立说，说不定真能与孙武比肩。”
刘义符哈哈大笑，他知道傅正是为了融入氛围，不得不加入这场吹捧。这些夸张的赞美，让他的心情愉悦至极，仿佛武力的突破就在眼前。
他突然收起笑容，正色道：“好了，就当是娱乐。这次攻防战，我乐安民卫军威震青州，这是全体将士的荣耀！待局势稳定，我们将举行总结表彰大会！”
随后，王何开始讲述守堡的英雄事迹，连徐老头的功绩也未被遗漏，他讲得口沫横飞。特别强调了自己、白破和傅正的英勇表现和身先士卒。
刘义符及时打断，笑着说：“好了好了，你们都很厉害。不过，我们现在需要布置一下过年的警备。”
正当大伙准备各抒己见时，一个刺影卫的探马急匆匆地赶来，报告了一个令众人大惊失色的消息：“济水烽火台升起了狼烟！