萧思话被刘义符突如其来的消息打得措手不及，他愣了片刻，才缓缓开口：“大王，这究竟是何时……”
刘义符挥手，打断了他的疑问：“萧大人，无需多言。孤与符堡主已在昨夜达成了协议。从今往后，他将按时上缴税赋，你不必再对他施加压力。而且，孤还为你争取到了一些武力难以企及的利益。”萧思话心中一紧，他虽有不甘，却也感到了一丝无力。
“大王，此次出征，臣确有失策，损失惨重，您看……”萧思话试探着说道。
“五万石粮食，五百斤黄金，足以弥补你的损失，安抚阵亡将士，重整旗鼓。这是孤为你争取的，你可满意？”刘义符的话语中带着不容置疑的权威。
萧思话的眼睛瞪得大大的，他虽然心中早已有所动摇，但多年的修养让他保持着冷静，装作沉思的样子。
“萧刺史，你不必在孤面前故作深沉。你在向阳堡的狼狈，已证明了实力的重要性。孤帮你收拾残局，并非出于畏惧。你可明白孤的意图？”
刘义符的话语直指人心，让萧思话脸上泛起一抹红晕，他知道自己的心思已被看穿。士族之人，向来重视实际利益，面对这样的补偿，他自然心动。
“大义不可亏！”刘义符的话语简短而有力，如同晨钟暮鼓，回荡在萧思话的心中。
刘义符此刻的气度，已非萧思话记忆中那个纨绔的郡王所能比拟，他的转变让萧思话的思维几乎陷入了停滞。
“大义何在？有两条！”刘义符的声音坚定而有力。
“第一条，大宋的兴衰。作为一方重臣，你的行动应以国家为先，而非个人或世家的利益。国号更迭，主子易位，但世家的根基不可动摇，对吧？然而，你们不应低估了天下百姓的力量。武皇帝，昔日也是他们中的一员。他登基之时，多少世家名门，多少有声望的士族，都成了历史的尘埃。”
萧思话试图保持镇定，但情绪已难自抑。刘义符的指责，如同利剑直刺他的心房。
“臣心中自然以大宋为重，向阳堡的不臣之举，因此……”萧思话试图解释。
“好了，就算他们有错在先，孤已为你们调解。这是为了保全官军，他们同样是大宋的勇士。若此时索虏来袭，你私自调动的边军无法回援，你将难逃其咎！”刘义符的话语如同雷霆万钧，让萧思话额头冷汗涔涔。
看着萧思话的窘态，刘义符的语气突然柔和：“然而，为了大宋的长远，孤愿意放下身段，为你们调解，为你遮掩，甚至提供钱粮。你心中或许早已暗喜，却还要装出一副不甘的样子，是吗？”
萧思话急忙低头，再次行礼：“多谢大王的恩典……”
“你还算明白事理，那么第二条大义，你愿意聆听吗？”刘义符的声音中带着一丝不易察觉的深意。
“请大王明示。”萧思话恭敬地回应，心中却对刘义符的突然转变感到困惑。
“萧刺史，你们兰陵萧家与皇室有着不解之缘，武皇帝的继母是你的长辈，这样算来，我们也算是亲戚了。”刘义符的话锋一转，让萧思话有些措手不及。
“大王，臣不敢妄自尊大……”萧思话试图谦逊地回应。
刘义符却用一种近乎讥讽的眼神看着他：“别谦虚了，你萧思话能在这般年纪就担任刺史，若非有这层关系，岂有可能？无论是前朝还是现在的大宋，名门望族何其多，萧家岂能独占鳌头？”
萧思话沉默了，有些事情，确实难以言明。
刘义符继续说道：“所以，你要清楚，你们萧家的命运与皇室紧密相连，你们是吃着刘家的饭。你不能忘本，明白吗？”
萧思话额头上渗出冷汗，心中一片茫然：“臣愚钝，还请大王指点。”
刘义符轻笑：“老萧，你们世家中，现在一定有人觉得武皇帝不在了，他的儿子们容易操控吧？”
萧思话的心猛地一跳，徐羡之那老谋深算的面容立刻浮现在脑海中。
“臣……”萧思话的声音有些颤抖。
“不管你是否知晓，你必须想清楚，你们是皇亲，你们的利益究竟站在哪一边。左右逢源，摇摆不定，那可是灭族之祸！”刘义符的话语如同重锤，让萧思话的身体不由自主地颤抖。
刘义符的目光如鹰隼般锐利，仿佛能洞悉人心：“老萧，告诉你，我们这些武皇帝的儿子们，彼此间可是非常友爱的。而且，我们还年轻，你懂吗？”
萧思话心中一凛，他明白了刘义符的言外之意：一是现在的皇帝刘义隆应该会照顾身为兄长的乐安王；二是徐羡之年事已高，他的权势还能维持多久？
刘义符的话语，让这位年轻的刺史感受到了前所未有的震撼。眼前的刘义符，哪里还是那个以荒淫闻名的退位皇帝？他的锐利和智慧，让萧思话不得不重新审视这位年轻的乐安王。
萧思话心知肚明，刘义符这番话，无非是要让他心存敬畏，不敢对他有任何不轨之心。他郑重其事地回应：“大王，臣永远忠诚于皇室。”
刘义符看着萧思话那严肃的神情，心中暗自得意。这些世家子弟，不过是一群精于算计的利己者，说是利益计算器差不多。一旦利害关系摆在眼前，他们自然懂得如何选择。
萧思话能在武皇帝驾崩后迅速升任青州刺史，无疑是徐羡之的安排，意在拉拢。徐羡之，作为世家的代表，正试图将年轻的皇子们牢牢控制在手。那些所谓的土断政策、重用寒门，早已让世家恨之入骨，或许他们心中早已萌生了反抗的念头。
即使萧思话表面顺从，内心却可能暗藏机锋。但为了向阳堡的局势，他不得不暂时放下伪装。毕竟，继续与官军纠缠，风险太大。而且，若不让萧思话心生忌惮，未来恐怕会有更多的麻烦。
“很好，孤的苦心总算没有白费。”刘义符满意地点头。
这时，萧思话突然发问：“大王，这向阳堡真是您收服的？背后有何隐情？”
刘义符一时语塞，他没想到萧思话突然转变话题。他支支吾吾地回答：“孤虽不才，却也有些贤名。那向阳堡主在与你们激战之后，对大宋的精锐心生忌惮，便请孤出面调停。唉，谁让本王天生仁慈，心怀大义，不惜劳苦前来……如今已是疲惫不堪。”
萧思话自然不信刘义符的这番说辞，他不过是故意提起这个话题，试图在这场心理博弈中夺回一些主动。
“哦，也只有大王此等贤王，才能做出这大利于青州百姓的善举啊。还有宵小之辈污蔑向阳堡乃是大王豢养，真是无耻至极！”