萧思话与王希浪互相对望一眼，急忙吩咐：“请来人入帐！”
一个侍卫模样的小校入帐，双手奉上一卷文书道：“乐安王大王告知刺史公，明日他来劳军，望一叙。”
萧思话展开帛书看了其中内容，不动声色点点头，回复道：“本官必当相迎，有劳贵史了。”
小校离去之后，萧思话与王希浪更无点疲倦，彻夜商议不表。
翌日清晨，王何与白破如往常般站在向阳堡城头，审视着远方的动静。
王何低声嘟囔：“徐老头果然有一套，官军昨日未动，今日看来也无战事。”
白破轻声回应，眼中闪过一丝深意：“他定是曾统领过千军万马，只是其真实身份颇为神秘。”
话音未落，两人的目光被远处缓缓行进的队伍所吸引。那队伍由四五百人组成，士兵们身着耀眼的铠甲，战旗在风中飘扬，仪仗队更是华丽非凡，金光闪闪，彰显着王室的威严。
王何揉了揉眼睛，难以置信地惊呼：“那不是大王的旗帜仪仗吗？”
萧思话站在营门外一里处，迎接的仪式颇为庄重。紫色的长毯铺展在脚下，两旁侍立的将官员吏身着正式的朝袍，五百名将士身着光鲜的铠甲，整齐划一地列阵。更有军士奏响乐曲，为这场迎接仪式增添了几分仪式感。
萧思话身着朱红色的纱袍，目光如炬，注视着乐安王的马车缓缓驶近。他急忙躬身行礼，声音洪亮：“乐安王，青州刺史萧思话在此恭候多时。”
刘义符在侍从的搀扶下，优雅地下了马车，环顾四周，眼中闪过一丝了然。他的目光落在低头行礼的萧思话身上，声音温和：“萧刺史，不必多礼。孤来得晚了，还望海涵。”
萧思话连忙回应：“大王言重，臣岂敢。请大王入营。”
他抬头，看清了刘义符的面容，与上次在乐安见到的那个乐安王相貌相似，而且虽然依旧是那身黄色长袍，但今日的刘义符似乎多了几分不怒自威的气势，仿佛是曾经帝王的余韵，萧思话心中有所嘀咕。
刘义符突然伸出大手，紧紧握住萧思话的胳膊，力量之大让他几乎无法挣脱，“萧刺史，你带路，我们步行即可。”
萧思话只得点头，心中明白，刘义符必有要事相商。
然而，他们走了一半路程，刘义符只是微笑着四处张望，似乎并无开口之意。萧思话心中有些疑惑，却也只得耐心等待，跟随在这位曾经的帝王身后，步入营地。
萧思话心中了然，知道此刻必须由自己打破沉默。毕竟，面对尊贵的刘义符，他有责任主动开口。
“大王，您此行亲临，难道仅仅是为了慰问将士？”萧思话的声音中带着一丝试探。
刘义符微微一笑，目光深邃：“你们在我封地内激战正酣，孤怎能坐视不理？”
“大王宽恕，这些战事本不想打扰您的日常雅兴。”萧思话恭敬地回应，心中却暗自警惕。
刘义符的话锋一转，语气变得严肃：“你与索虏封的青州刺史联手，攻打大宋的坞堡，还私自调动边军，真是好魄力啊！”
萧思话并不畏惧刘义符的知晓，他心中有数，早有应对的准备。他深吸一口气，平静地回应：“大王或许有所误解。向阳堡的贼人凭空做大危害治安，而他们盘踞在乐安王的封地内，不知大王是否了解其背后的真相？”
刘义符依旧面带微笑，目光却锐利如刀，不但不正面回答，反而反问道：“如今刺史损兵折将，如何向朝廷交代？”
“下官自会如实禀报，请求朝廷派兵镇压。但在那之前，愿聆听大王的高见。”萧思话的回答中透露出一丝缓和的意味。
刘义符眼中露出满意之色，他笑道：“刺史公，孤确实有些想法。来，我们进帐详谈。”
萧思话这才意识到，他们已经站在帅帐前。他有些失神，刚才的对话中，自己似乎处于下风。毕竟，自己确实有把柄，心态上自然有些弱势。他心中虽然怀疑乐安王与向阳堡有关联，但缺乏确凿证据。
踏入大帐，刘义符被官员们依次恭敬地行礼，他则以宽厚的姿态，亲切地询问每一位，展现出一位贤王的风范。尽管已不再居于皇位，但作为武皇帝刘裕的长子，当今皇帝的兄长，他的身份依旧让许多官员，尤其是那些曾随刘裕征战沙场的老臣，心生敬意。
轮到王希浪上前行礼时，刘义符的目光在他身上停留了许久，随后感慨道：“你的父亲，王仲德老将军，曾是武皇帝的得力先锋，与我刘家有着不解之缘。愿这份君臣情谊，世代相传。”王希浪闻言，眼眶中微红，对这位曾经的皇帝，竟有些说不出话来。
萧思话在一旁默默观察，心中暗自思量，武皇帝所构建的北府武将联盟，其影响力依旧深远。看着刘义符与上次截然不同的举止，他想起了徐羡之的叮嘱，不敢再有丝毫轻视。上次所见的刘义符，那个沉迷酒色的乐安王，不过是表象。而现在，这位乐安王为何敢于露出真面目，让他感到困惑。
终于，行礼的仪式结束，刘义符环视了一圈，目光落在略显焦躁的萧思话身上，朗声说道：“诸位皆是我大宋的栋梁之才，本王深感欣慰。在青州这片土地上，我们还需相互扶持。”言罢，他站起身，向众人行了一礼。
官员们纷纷回礼，心知是时候退场，于是纷纷告辞，留下萧思话与刘义符两人，帐内的气氛顿时变得凝重。
“萧刺史，你刚才在一旁想必也有所思量。现在，孤就直说了吧，本王希望您与向阳堡达成一个明智的妥协，这对双方都有利。”刘义符的话表面上虽然是与他商议，但却透露出不容置疑的决心。
突然，他动作迅速地脱下了长袍扔在一旁，露出了一身耀眼的黄金锁子甲。
萧思话虽然一惊，但并未感到恐惧。他明白，这锁子甲不过是礼仪性质的样子货，并无实际战力。然而，刘义符的这一举动，却让他感受到了对方气质的突然转变，甚至流露出些许杀气。
“你这里，有些燥热啊……”刘义符莫名其妙地崩出这句话来。
萧思话有些，随即回过神来：“大王，请直言。”
“向阳堡已投效于我麾下，从此成为孤的藩属。这向阳堡，便是乐安王的领地！”刘义符的话语如同重锤，令萧思话呆愣当场。