襄王拜别皇帝，随贤妃回到娴淑宫，已到午膳时间。侍女们摆好饭菜，贤妃拉襄王入座，侍女降红每样菜试了一筷子，小过片刻，见饭菜无恙，带其他侍女到外间候着。
贤妃见襄王眼睛里容得下桌上几样稀松平常的菜肴，心头欢喜，说上一句“吃饭”，起动碗筷吃来。襄王深知母妃向来吃穿简朴，且用餐时很少说话，便有样学样来，不出声，只顾吃。
寂然饭毕，只见侍女捧来漱盂盥盆，不见喝的茶水，襄王这才想起母妃一直惜福养身，总是饭后消化一两刻钟再吃茶，免伤脾胃。为尊重母妃的生活习性，毫无二话漱口盥手，高高兴兴搀扶贤妃去书房叙话。
贤妃说：“钧儿，你父王既已同意你迎娶那孩子，出宫后，就接那孩子到东宫住着先，你大嫂嫁进东宫不久，有个伴儿说说话解解闷不是坏事，你也无需为顾及她两边跑。”
襄王道：“孩儿替青荷谢过母妃！”
贤妃说：“你此次回京，该没什么事可做，闲着也是闲着，不如静下心下来多看看书，日后你大哥若真有用得着你帮衬的地方，也不至于有心无力。”
襄王道：“是，母妃。”贤妃说：“那出宫去吧。”襄王说：“母妃，孩儿有一事不明。”贤妃问：“什么事？”襄王说：“父王让九弟誉王跟姜山去河湟戍边，不知是何用意？”
贤妃听到河湟，想起一事，说：“曾听隆儿提及，五个月前，前任河州刺史醉酒坠马身亡，新任刺史又在三个月前，因外出巡视撞见了马匪被害。朝廷震怒，派刑部官员前往河州调查，回报的结果跟前边上报的一样。”
襄王问：“父王信了此类说辞吗？”贤妃说：“听隆儿说，朝廷到现在还未派人去河州充当刺史，想你父王应该不信。”襄王道：“一州之长，不是意外落马身亡，就是撞见马匪被害，实难让人置信。”
贤妃说：“此事与你不相关，用不着胡猜瞎想。”襄王道：“母妃说的是。不过...不过...”贤妃问：“不过什么？”
襄王说：“姜山已被父王发配到西北戍边，立身之地就是河州，还充任河州刺史。孩儿现已知晓此事，依母妃看，该不该与他通个气。”贤妃说：“该通气的自有人通气，你无需多想。”襄王想想也是，说道：“母妃说的是，孩儿告退。”
贤妃让侍女降红送襄王出娴淑宫。
襄王出得宫门，坐上魏卫衡驾驶的马车，去得士子客栈，先去见了姜山。姜山告诉襄王，朝廷旨意已下达，三日后起程西行。襄王预祝姜山一路顺风，为国守疆护民，再建新功。
姜山谢过，问襄王，他们走后，虞青荷姑娘怎么安置。襄王说：“由我母妃出面说情，我父王已同意我与青荷的婚事，等我那王府修缮完毕，便可成婚了。”姜山喜笑颜开道：“恭贺殿下与虞姑娘喜结良缘。”
襄王谢过，问姜山，陈亮为他出那等计谋，是不是别有用意。姜山笑答道：“殿下猜对了，陈大哥真就是有意为之。”襄王问为何如此。姜山笑道：“荆湖剿匪的钦使，是殿下你而不是其他皇子，殿下不觉得是陛下有意为之吗？”襄王道：“这话怎么说？”
姜山说：“当年正国大将军被陛下逼走，贤妃娘娘认为陛下做的不对，陛下不认可，两人便从此形如路人。过了些年，陛下意识到当年之事思虑不周，有意与贤妃娘娘和好，贤妃娘娘却未随陛下所愿，陛下便借罚殿下去往封地，好让贤妃娘娘低头为你求情，达成所愿。结果怎样，殿下是当事人，自不用微臣往下说了。”
襄王道：“你是说，陈先生出此下策，意在让我母妃到我父王那里为我说情，就此和好？”
姜山笑道：“想贤妃娘娘贤德聪慧，定不想殿下为娶一个女子而做那自欺欺人之事。贤妃娘娘要想不再亏欠殿下，要想殿下迎娶虞姑娘不出意外，除了前往养心殿为殿下说情，怕没得其他选择。”
襄王埋怨来：“陈先生既是如此好心，为何不早点说，害我被母妃训斥了一顿。”姜山笑着说：“殿下若事先知晓陈大哥的用意，那里还舍得让贤妃娘娘仅为了你的婚事，无错而向陛下低头认错的。”襄王道：“母妃生我、养我、教我，我再不孝，也不敢做出这等事来。”
姜山说：“贤妃娘娘既已为殿下说情，便是无错而向陛下低头认错了，殿下若能珍惜好与虞姑娘的这份情缘，就是对贤妃娘娘最好的报答。”襄王说：“这你放心，娶妻如造房，督导需用心，落成便是家，惜之爱之。”姜山笑道：“微臣提前恭贺殿下，与虞姑娘喜结良缘，早生贵子，幸福美满一辈子。”
襄王起身谢道：“借祝。告辞。”被姜山礼送出门，携虞青荷走门串巷，谢别孟玉茹、乐继承等人对虞青荷一路上的照顾，被送出客栈，坐上马车回东宫去了。
虞青荷有了好的归宿，姜山、陈亮等人无不欢喜，齐聚饭堂用过晚饭，各回各屋歇息了来。因颜如心去徐府暂住两天，姜山形单影只一时不适应，看书解闷过后还是睡不着，便找去陈亮房间聊天。
两人聊着聊着，一不在意便聊到河州去了。姜山想起誉王，问陈亮：“陈大哥觉得，陛下让誉王殿下同行，是何用意？”
陈亮笑道：“荆湖剿匪，襄王殿下同行，河湟戍边，誉王殿下同行，陛下是何用意，不言自明，将军又何须明知故问。”
姜山叹道：“于我而言，忠君爱国从不含糊，用人当不疑，疑人就别用，陛下这是何苦呢！”
陈亮说：“身为帝王，从国家利益出发，渴望有才之人来帮他打理江山，从个人利益出发，又害怕被重用之人心生邪念，危及自身。用人防人，这是陛下的悲哀，也是各种领头羊的悲哀，将军无须叹息。”
姜山说：“可放眼天下，成事不足、败事有余者，要么不学无术，小事灼见真知，大事邪说歪理，要么自命不凡，非自杀不足以睥睨一切。就怕誉王殿下不学无术还自命不凡，非用九牛二虎之力不能感动他，非用以下犯上不能得罪他，护国守疆者与之同行，绝非国家之福。”
陈亮道：“将军这是要画地为牢吗？”姜山笑道：“哦！”陈亮说：“万物之始，大道至简，衍化至繁。将军不想着由简入繁易，反而想着由繁入简难，不是画地为牢是什么？”
姜山笑道：“愿听高论。”
陈亮说：“一个人不学无术，要是主动自命不凡，那是他习惯了坐井观天。要是被动自命不凡，那是身旁之人失信于他，故步自封而已。”
姜山问：“陈大哥的意思，誉王殿不学无术，要想他不故步自封，要做的当取信于他了？”陈亮道：“一个人要是对另一个人深信不疑，不说言听计从，最少遇事会有商有量，不至于一意孤行。”姜山笑问道：“那不知陈大哥心里的取信之道是什么？”
陈亮说：“古语有云：‘得人心者得天下。’所谓的得人心，不过是让人获得他看得见的既得利益，他满怀希望的支持你。誉王殿下跟随将军去西北戍边，他的既得利益，不过是呆在西北期间能获得将军发自内心的尊重，返京后能大大方方喊出那句‘无功不受禄’话来，让反对他受封赏的人无言以对。”
姜山长打一哈欠，说：“日常生活上给予尊重毋庸置疑，至于帮他建功立业，那得看运气，有机可乘才行，画饼充饥之事，不说我做不来，就算做得来也不会做，绝不会为好他一人而损害其他人。”
陈亮笑道：“将军无需画饼充饥，只需稍加援手，便能让誉王殿下有功可建。”姜山说：“陈大哥莫不是认为前两任刺史死因有疑？”陈亮笑道：“将军切莫弄错了，不是我觉得，是陛下觉得。”
姜山道：“既是陛下觉得，那本官定当协助誉王殿下将此事查个水落石出，还死者以公道。”陈亮道：“等查明了两任刺史的真正死因，借机送誉王殿下回京复命，将军不就可以领受责罚，再无羁绊。”姜山问：“责罚？”
陈亮道：“有才能的将领，最大的危险来自自己，功劳过大，天子封无可封。只要深谙自污之道，升官晋级全凭时势需要，于天子毫无威胁，天子睡得好、吃得香，又何须亏待于他。”
姜山起身说道：“今儿就这般定下，陈亮从此在姜山这里接替刘文心军师一职，直到姜山解甲归田。”陈亮拱手道：“谢将军厚爱，陈某就当然不让了。”姜山拱手回礼：“好。明日就请陈军师忙活起来，起草军人所需遵循的条条框框，往后做起事来皆有迹可循、有章可依。”
陈亮起身道：“接令。”姜山拱手行礼道：“有劳军师。”陈亮回礼道：“义不容辞。”姜山道：“明日再会。”陈亮道：“慢走。”
姜山被礼送出门，回到卧房，倒床便睡，一觉天亮。