襄王离开养心殿，出宫前，来娴淑宫给贤妃娘娘请安话别。
侍女降红说：“娘娘正在书房看书，容我替殿下通报一声。”襄王说：“不必，引我去书房叩见就行。”侍女照办。
入得书房，襄王上前给贤妃娘娘行礼问安，侍女降红给襄王沏来茶水离开，不打扰贤妃母子两说话。贤妃问起襄王午膳吃了些什么，襄王将吃过的那六道菜说了来，贤妃娘娘问襄王：“可还是以前那个味道？”襄王说：“说是又不是。”
这就奇了怪了。同样的食材，同样的厨子，同样的做法，做出来的味道怎就差了一大截？贤妃娘娘想不明白，笑问道：“怎么，嘴比以前刁了？”襄王笑答道：“哪有的事。”贤妃娘娘问：“那是为何？”
襄王说：“孩儿守在封地六年，时时盼着重返京都侍奉母妃，而今得偿所愿，自是吃什么都如山珍海味，喝什么都如琼浆玉液。而想起荆湖剿匪将士，他们为国出生入死，粗茶淡饭却难得温饱，甚至缺盐少油，酒肉更是好些天才来一次。有时他们实在饿慌了，为求吃顿饱的，一到开饭，无不争先恐后，吃着碗里想着锅里，那吃相简直香甜到家了。”
贤妃说：“这么说，味道自是没以前好了。”
襄王笑道：“不瞒母妃，今日这些菜，要不是父王的隆情厚意难却，儿真有些吃不下。”贤妃笑问道：“这是为何？”襄王说：“以前对味道懵懂无知，求的是一人之喜好，管不得他人喜不喜欢，说白了，就是自私自利。而孩儿身为皇子，吃的、穿的、用的全是百姓的血汗，追求的好就是百姓的痛，若不能设身处地为百姓的感受着想，又何谈追随父王与民同乐。”
贤妃开怀笑道：“看样子，你父王将你放逐在外，你当毫无怨言才是。”
襄王道：“儿臣自知有错的那一天起，心中再无怨言。”
贤妃微笑道：“有你这句话，母妃便放心了。午膳期间，你父王有提及玉儿的婚事没？”襄王说：“父王问儿觉得不合适，儿便直言相谏了来，说不合适。”贤妃娘娘问：“他没动怒吧？”
襄王说：“没有。还让董公公回禀皇后娘娘，赐婚之事作罢。”
贤妃娘娘似是松了一口气，说：“作罢也好。想姜山一个武将，娶了公主住进驸马府，相当于被关进了黄金打造的鸟笼，再无振翅疾飞之时。这么年轻，又武艺超群，要是不能与蓝天白云为伴，就怪可惜了。”
襄王道：“儿也觉得他姜山人才难得，该做搏击长空的雄鹰，不该做混吃等死的金丝雀。”
贤妃道：“若无它事，你就出宫去吧。”
襄王道：“母妃，我...”见贤妃娘娘看起来比年岁大了好多，实不忍心让她图添烦恼，话到口腔便咽了回去，喝起茶来。
于贤妃娘娘来说，襄王是她所生、所养、所教，虽说母子分离多年，却也还有那份自信，看襄王什么眼神便能猜到襄王心里想什么。等襄王喝完茶水，微笑道：“钧儿，想说什么就说什么。你母妃虽能力有限，但也不畏事怕事，能帮你一点自会帮你一点的。”
襄王说：“我...”贤妃娘娘道：“说吧。”襄王说：“儿奉旨南下荆湖剿匪，半道遭遇山匪袭击，幸好姜山北上剿匪路过，才得以保全性命。”
贤妃娘娘误以为就这事，笑道：“你这孩子，这有什么不能说的，人平安就好。”
襄王道：“儿受了些伤后，随姜山去长寿养伤，那方县令送了位叫虞青荷的姑娘来服侍儿，儿见青荷姑娘清丽脱俗，一时色迷心窍，便接受了。”
贤妃娘娘听后，无意识地长呼了一口气，似有不悦之意。
襄王也觉得自己不该那样做，但事已至此，错了就得认，便鼓起勇气接着说来：“两个多月相处下来，儿越发对青荷她心存好感，实不想舍弃了这缘分。”
贤妃娘娘安静片刻，小声问来：“她家什么样？”
襄王说：“平常人家，本分人。”
贤妃娘娘叹息道：“钧儿，平常人家谈婚论嫁，都绕不开媒妁之言、父母之命、门当户对，何况你身处皇家，又去那里绕开这些呢！”
襄王道：“母妃，孩儿有错在先，却不能一错再错下去，望你帮我想想办法。”贤妃娘娘端起茶杯喝了两口，深呼一口气，说：“此事，母妃怕是有心无力，帮不了你什么。哪天，你见贵妃娘娘心情好，去求求她，看她愿不愿意给你说亲做媒。”
襄王说：“这那成！”
贤妃娘娘感喟道：“这偌大的皇宫，五步一楼，十步一阁，廊腰缦回，檐牙高啄，各抱地势，钩心斗角。你母妃身居其间几十年，住惯了，也看惯了。若是她也住惯了，看惯了，或许能成的。”
襄王道：“可她当年为儿说媒，儿可是没领她情的。”
贤妃娘娘道：“钧儿，你愿不愿求她帮忙，是你的事，她愿不愿意帮你忙，是她的事。你先做好你该做的事，再求她帮你做好她能做的事，这么简单的道理，你不会不懂吧！”
襄王道：“母妃，儿不是不懂这理，只是想不出她为何要帮我。”
贤妃娘娘道：“钧儿，你要明白，这世上除了天性使然，没有人会无缘无故对你好，也没有人会无缘无故对你坏，所有的对你好、或对你坏，都源于值不值得。你若能让她觉得她可以对你好，她对你好不会亏了她自己，你恳求她对你好，她也犯不着对你不好。”
襄王道：“儿一时心无对策，请母妃指条明路。”
贤妃娘娘说：“你此次能在荆湖建功，全赖姜山本领不凡，姜山是你的贵人不是？”襄王点头。贤妃接着说：“姜山能去荆湖剿匪，全赖你九弟誉王引荐，誉王是姜山的贵人不是？”襄王点头。贤妃接着说：“贵人的贵人，也是贵人不是？”
襄王道：“喝水不忘挖井人，儿荆湖戡乱的这份功劳当与九弟共享。”
贤妃娘娘道：“钧儿，人与人相处，从长远看，无外乎两个字，‘恩’与‘情’。知恩图报，不失人心；有情有义，倍觉温暖。”
襄王行礼道：“谢母妃教导。”贤妃道：“出宫去吧。”襄王拜别贤妃娘娘，离开娴淑宫，径回东宫去了。
贤妃娘娘也拿不准贵妃娘娘会不会出手帮襄王，想着多思无益，便与书为友，很快就跟书本里的文字一起高兴了起来，一起忧伤了起来，一起深思了起来。
也难怪，自从她与皇帝就刘云飞之事吵了一架后，十几年了，都是以书为伴，度过一个个春夏秋冬。渐渐地，不管她心里有多烦，只要靠近书本，内心就能空阔起来，俗世间的一切愁思烦苦都犹如轻烟，一口气就能将它们吹散。
她每读一本书，犹如遇见一个好朋友，就是闲聊也推心置腹，问长问短，心里话说个不停。有时看到独到之处，会不自觉地走出书本，联想起那些昔日故友，自言自语不停：“要是刘云飞在，这本书恐怕早就被翻烂了，那小子最喜欢看这类书了。
还有那个夏衍，一天到晚想着怎么节省开支，筹措军费，还不愿到老百姓那里去搜刮，说什么要养民惜民，民富国强。
宋波那小子，就是一根筋，明明错了，还要大吹大擂的乱说一通，说什么不怕出错，就怕不愿改错，知错能改，善莫大焉。
萧长方，那小子最有意思了，一天到晚跟在刘老三的后边，说什么他就是一只赖皮小狗狗，刘云飞走到哪儿，他就跟到哪儿，护住了刘云飞，相当于护住了大夏国的安宁。
真是岁月不饶人啊！都走了，也不知道他们过得怎么样，也不知道自己还能记起他们多久，再过几年，差不多都能忘记了。不过忘了也好，只有忘记了，就无须想起，就能腾出好多经历来看书，应该没有比这更好的事情吧！”
在贤妃看来，一本书就是一个思考，一段人生，一个灵魂，一个鲜活的生命，越看越长久，好像活了百年、千年、万年，就算万寿无疆也不为过。看着书里边的文字，她恍恍惚惚地感觉到那个写书的人正在跟她聊着天，多看上几遍，那些人就是知己了，感情越来越细腻，情感越来越丰富，思想也越来越接近。放下书本，她就像正在与一个个故人做着告别，很难停止让她不往下看。
或许在她生命结束的那一天，或许在她失去记忆的那一天，所有的一切都会被她最看好的哪个词语“烟消云散”一语成谶，可她管不了这么多。
不知不觉间，贤妃娘娘好似累了，随随便便往椅子上一歪，就睡了过去，安安静静，只有窗外射进来的光亮陪伴着她的呼吸声，诉说着她这一天过的极为美好。