“千年闱战千年客，十年寒窗十年春。秋来梦蝶离家远，子规枝头月催更。”
夕阳西下，闹完最后一首“行酒令”，陈亮、襄王、乐继承等十几人离开饭桌，男女分坐东西两院品茶，等着赏月。闲聊间，问的问，答的答，全是荆湖剿匪之事。女人们更多关心民生，男人们更多关心前程。
陈亮从襄王、郭凯等人口中，对荆湖戡乱之事有了大略的了解，问襄王：“依殿下您看，姜将军此去皇城见驾，是以智为进好，还是以愚为退好？”
襄王未想过以智为进，只想过以愚为退，为求不言语存虚，说道：“不瞒陈先生，依本王看，姜将军此次京城之行，若能以愚为退，那是再好不过的了。”
郭凯一旁插话道：“这是为何？”
襄王道：“姜将军荆湖剿匪，虽说大功一件，却也做了好些在受害者看来不可原谅之事。所谓利益越大，私心越重，被人弹劾在所难免。”
郭凯道：“身正不怕影斜，弹劾就弹劾，没什么好怕的。”
襄王笑道：“郭兄弟说的极是。不过，纵观现今朝廷吏治腐败，心怀私利为上者横行无忌，就怕连陛下也得敬而避之，姜将军刚入官道，更不用说了。”
郭凯道：“陛下乃天子，为何要敬而避之？”
襄王道：“局面已成，陛下就是有心整顿吏治，也不可能做到一蹴而就。与其全面开战，一时输赢难定，不如徐徐渐进、缓缓图之。”
郭凯道：“可就算这样，陛下也不能......”
襄王道：“对那些弹劾姜将军的奏章，陛下就算有心偏袒姜将军，却也实难做到视而不见、充耳不闻。毕竟陛下给姜将军颁发的旨意，既没有让姜将军私授投诚义军首领官职，也没有让姜将军放火烧毁义军营寨，更没有让姜将军招义军将士入伍。姜将军未得朝廷指令，不仅一一做了来，还撇开朝廷，私自在荆湖地区整顿吏治。这些事凑合起来，说得轻点，是擅作主张、滥用职权，说得重些，便是藐视陛下威严，蔑视朝廷法度。”
陈亮道：“殿下说的是。姜将军若想以智为进，如同雄鹰一只，要与天下蛇鼠同时为敌，实乃蚍蜉撼大树，可笑不自量。就算占得一时便宜，也会因立足未稳，难免不精力耗尽，累死于展翅翱翔来回奔波间。还是以愚为退的好。”
乐忠道：“如此说来，与其抛头颅、洒热血，奔走于疆场之上，还不如安坐菩提树下，空手虚言导人向善来得好，最少不四面受敌，危及自身。”
植入空门问苦空，特将禅事问禅翁：“为当梦是浮生事，为复浮生是梦中？”来时无迹去无踪，去与来时事一同。何须硬问浮生事，只此浮生是梦中。襄王、陈亮两人一唱一和，其他人左右前后没听明白，就是想做丈二和尚，也摸不着头脑。
姜山正好走进院子来，听到襄王、陈亮两人以“浮生”为对，一时没能忍住，边走边说道：“殿下，陈大哥，我们可是万物之灵，入世只为民，心怀‘穷则独善其身，达则兼济天下’的美好愿想，担当胜过责任，实在用不着感悟什么是浮生如梦。”
说曹操曹操就到。陈亮起身让座，笑问道：“不知将军此行何来？”
姜山让如心坐下，站一旁说道：“此行琐事繁多。”
陈新搬来两把椅子，陈亮陪姜山坐下，道：“将军请讲。”
姜山道：“明日，我与如心喜结连理，请客不多，大伙儿可记得早些前去捧场。”
众人道：“喜事。”乐继承笑道：“只要你来说了，就算不出言相请，大伙儿也会去。”
姜山道：“我想请襄王殿下做回媒人，撮合我兄弟荊风与方茗姑娘的好事，不知大伙儿意下如何？”
乐继承道：“只要襄王殿下乐意做这个媒人，我等哪会有什么异议。”
襄王道：“男女之事，两情相悦是好。方茗妹子若有此意，做好这个媒人，义不容辞。”
姜山道：“谢过殿下。后天一早，全体北上京城，大家记得做好准备。”
陈亮道：“那杨大嫂呢？”
姜山道：“明日喝完喜酒，便请振远镖局的镖师护送杨大嫂去桃源与杨华大哥相聚，陈大哥尽可放心。”
乐继承道：“事情都安排的这般紧凑，那不知郭凯与颜卿的事儿，将军有何想法？”
姜山道：“两情相悦，北上成亲。”
乐继承走到如心跟前，说道：“闺女，你去她们那里透透口风，看是什么反应。”
“好。”颜如心乐乐起身离开。
陈亮道：“不知姜将军此次进京，是何打算？”
姜山笑道：“襄王殿下想我做个爱财的穷小子，不知陈大哥有何见教？”
陈亮道：“见教不敢。不过陈某也知：‘无人吃亏，何以盈利？无人吃苦，何以成功？’为圣天子吃亏，定能扭亏为盈，为天下百姓吃苦，不怕苦尽甘来。”
“知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求。陈大哥此言一针见血，小弟乐意受之。”姜山拱手一礼，“多谢！”
陈亮拱手回礼：“将军客气。”
襄王从未想过陈亮有如此胸襟才智，忍不住说道：“陈先生德才兼备，世事洞明，好如英杰。如若不弃，本王愿请先生相伴左右，不说才尽其用，一生衣食无忧绝不在话下。”
陈亮拱手作揖道：“谢殿下抬爱。陈某早已答应姜将军，一生随其左右，永不相弃。望殿下见谅！”姜山朝襄王有礼道：“殿下，陈亮大哥身有伤患，实不宜出入王府而有损殿下颜面。望殿下体谅。”
王佐之才，难遇难求。襄王真想为达目的巧用些手段，人前人后不一样。可俗话说的好，君子不夺人所爱。何况剿匪两个多月下来，襄王跟姜山相处默契，不算知己，也算半个朋友，岂敢强行夺人所爱。呵呵笑道：“体谅，体谅。将军与我都想为国效力，陈先生跟着谁都一样，都是在为国效力不是。”
姜山拱手有礼道：“殿下贤德，实乃大夏国之福。”
襄王与陈亮失之交臂，虽心有不甘，却也无可奈何，强作欢颜道：“将军过誉了。”心中暗暗感伤：“真是瞎了我的狗眼，没能高看刘文心一眼，爱屋及乌。唉！早知今日事，悔不慎当初。”
也是，初见陈亮时，陈亮双腿伤残行动不便，脸相受损破败不堪，形如地狱鬼魂。襄王爱护自己的眼球，呵护自己的心灵，多看一眼都难得放开心情。只有刘文心念着旧情，将人带来江陵，只有姜山怜惜其才华难得，愿意为其疗伤治病，望他有个新生。
陈亮已有好转，行动差不多能自由，脸相也好看了不少，若不感恩，而选择襄王效忠，定将德行有失。日后跟着襄王，哪怕真能才尽其用，也不过是躲在阴暗角落施行阴谋诡计。可阴谋害人该不是他陈亮的强项，不是的话，以他所能表现出来的才智，何至于不容于世，落到今日这步田地。
这时，女人们都跟在颜如心身后走来。
小如玉扑进姜山怀里，笑嘻嘻道：“听姐姐说，你明日就成亲了。成亲好吗？”姜山跟小如玉额头对上，笑道：“成亲好啊！成了亲，叔叔就有老婆可以疼爱了。”小如玉问道：“那陈叔叔什么时候能成亲啊？”姜山笑问道：“你可知道，陈叔叔喜欢上了什么人没有？”小如玉问道：“什么样算是喜欢？”姜山道：“特在意那个人的感受，生怕她不高兴，不能快乐来着。”小如玉道：“这就不好说了。我只知道陈叔叔特在意妈妈的感受的，平日里，生怕一言不合惹妈妈不高兴，失了欢笑。这算是喜欢吗？”
孟玉茹一旁说道：“小孩子瞎说什么！”
姜山道：“绝对算是。你可愿意接受陈叔叔来着？”小如玉道：“有什么不能接受的，早已接受了来。”姜山道：“那你觉得你妈妈能接受吗？”小如玉道：“妈妈常说陈叔叔是好人，让我别惹他不高兴，多陪着他出门走走。”姜山朝孟玉茹喊话道：“孟大姐，你若不十分厌恶陈亮大哥，那为了小如玉，我就将陈大哥定为你们母女日后的依靠了。”
孟玉茹听了姜山言语，心里慌慌乱乱，一时不知如何是好。见陈亮与女儿欢笑在那里，哪敢狠心出言反对，转身小跑开去。
姜山见大功告成，放开小如玉说道：“杨大嫂，明日吃了我与如心的喜酒，便让振远镖局的镖师护送你去桃源与杨大哥相聚。”
杨华妻子连忙躬身作揖，千感万谢来。要是她知道姜山是喜欢索求回报之人，她真想磕几个响头以示知恩图报，免得他人笑她不知感恩。
姜山走近胡燕青与方茗，笑着道：“两位妹妹，大伙人差不多后天都同我前往京城了，你俩可有什么打算？”方茗道：“既是这样，那我跟卿姐姐后天便会长寿了，也出来了好久的。”姜山道：“若你俩不介意，我就让郭凯大哥与荊风兄弟护送你俩回去了？”方茗看了荊风一眼，低下脸儿说道：“你想让谁护送就让谁护送好了。”
姜山笑道：“好。”随之朝众人手一拱，说道：“诸位，就此别过，明日颜家大院相见。”众人拱手回礼：“好走。”姜山牵上如心小手离开，出得大门，行走于月光之下。