姜山目送四人离开，同陈新将六个茶杯捡入茶盘，说：“明日，魏侍卫送信去京城，襄王、军师两人的护卫，暂由你来担任，切莫有半丝懈怠。”
陈新似有不乐意，说：“哥，小弟想跟你上阵杀敌，不想窝在后方。”
姜山笑道：“好，我明儿跟军师说一声，等到了澧州，便让你上阵杀敌。”
陈新欢喜过来：“谢谢哥！”
“你有心为国建功，为兄高兴唯恐不及，无需言谢。”姜山就近找了把椅子坐下，“不过......”
“不过什么？哥。”陈新提把椅子坐靠过去。
姜山说：“上阵杀敌，有了军功，免不了因功授爵，成为这支兵马中的一员。日后要是想抽身离开，跟着我走南闯北，若无朝廷调令，怕就难了。”
陈新问：“哥，你是剿匪主帅，我是去是留，不是由你说了算吗？”
“要是有你说的这般轻巧就好了。”姜山看向沉寂的月亮。
陈新问：“怎么？”
姜山撤回目光，看向陈新说：“现在我是主帅，勉强可由我说了算。可戡平了荆湖叛乱之后呢！陛下再无理由让我做这支兵马的主帅，为了不让我待在军营里听他人使唤，唯有让我离开，远走他处。”
陈新问：“哥可想好了去处？”
“即已入仕，便是朝廷中人，唯陛下之命是从。陛下觉得我该去哪里安身立命好，我便去哪里随遇而安。”姜山淡淡一笑，过得片刻，“不过我个人认为，去西北戍边，该是个不错的选择。”
陈新似有所悟，问道：“哥，你没让乐大哥他们在军中崭露头角，也是因为这个吗？”
想乐忠等八人，身为姜山的结义兄弟，个个武艺不凡，却在军中未立寸功，定是有原因的。陈新这么想，不是没有道理。
姜山回道：“不是我不让他们崭露头角，是他们认为本事未练到家，难以大展拳脚。”
陈新笑道：“哥，我也本事未到家，安心窝在后方好了。”
“行。早点睡，明日早点起，路上护好襄王殿下与军师的安全。”姜山起身，迈步而去。
陈新抬头看了看月色，抛却心中烦恼，端着茶盘离开院落，找周公解梦而去。
话说颜如心不困，斜卧在床看着书，听来姜山的脚步声，起身开门相迎。
有妻如此，姜山心头倍觉幸福。跨过门槛，拴好房门，搂住如心亲了亲，一头贴进如心怀里，痴痴迷迷。
如心问：“怎么啦？”
姜山说：“不怎么。就想一口将娘子融化了，免得夜深人静难眠。”
如心抚摸上姜山的头发，娇羞羞说：“那就融化了呗。”
姜山自问就该这般，抱如心上床，宽衣解带，情动于中，欲尽所能，誓要好事多为。
两人寻欢取乐后，侧身相对，十指相扣，眉目传情间，姜山似有倦意。
如心看了出来，小声问道：“入睡梦前，相公可有什么话送与娘子？”
“相公心有抱负，热衷疆场，心有娘子，热衷情场。”姜山亲了亲如心的额头，“可娘子娇弱柔美，不能跟着相公风餐露宿军营。只盼日后，能与娘子聚多离少，恩爱和谐，携手白头。”
“相离思念相聚醉，相离相聚两不弃。”如心嫣然一笑，主动亲了姜山一下，靠近了些。
姜山顺势抱如心入怀，说：“娘子金声玉韵，兰质蕙心，相公自不如也。”
如心笑着说：“相公既是不如，那有件事，就听我的呗。”
姜山说：“娘子请讲。”
如心说：“明日，我不随锦姐姐去澧州了，随程大人回江陵。”
姜山本就想这样，哪敢拒绝，一笑置之。
如心得偿所愿，好似很高兴，说：“睡觉吧。”
姜山说：“好。”随之跟如心抱紧了来，闭上眼睛，感应着彼此的心跳，渐入梦境。
一觉睡醒，窗外敞亮一片。
姜山观赏着枕边的如心，心头极不是个滋味，只因他是有情之人，喜相聚，厌别离，不喜欢送别时的场景。可颜如心不计远近，跋山涉水找来，就为了跟他相聚片刻。若离开时，没有他相送，岂不难过至极。
于是，等如心醒来，一同起床，一同漱洗，一同用早饭，一同收拾行李，一同送走襄王、刘文心、徐慧锦、陈新等几人，一同走到马车边，一同张开怀抱搂紧对方，一同舍不得松开，一同想着能多拥抱一刻是一刻。
可分离在即，再依依不舍，再难舍难分，要分开还得分开。
如心强打欢颜说：“相公送我点东西呗。”
姜山问：“娘子想要什么？”
如心说：“太白曾游昭亭山，写过一首诗，相公心里若有，不如送与娘子。”
那么好的诗，姜山真舍不得送与如心。可如心既已开口索要，做相公的就当慷慨大方，有求必应。于是松开怀抱，扶如心上马车，缓缓念来：“众鸟高飞尽，孤云独去闲。相看两不厌，只有敬亭山。”
等姜山念完最后一个字，马车跑动，转入拐角，消失在姜山的视野里。
姜山正想跨马追上去，送如心一程，不想梅念生到来。立时事业重于儿女情长，以荆湖南北制置使的身份，任命梅念生为县丞，说出心中对梅念生的期许，话别白谷、冠英、方龙三兄弟，带着齐宽、齐恕等八人跨马赶往军营。
军营里，将士们见姜山到来，热血沸腾，心想又能开战了。
也是，身为军人，只要本领过硬，有上天护佑，不被流矢飞石击中，闪闪发亮的军功，定能换来洗涤人心的爵位，上对得起国家，下对得起自己。
姜山被迎入中军大帐，接受将领们问礼，回赠一句：“诸位辛苦了。”
将领们为国戡乱，有满腔热血，哪有什么辛苦可言。依次就坐，就等主帅下令，何时挥兵南下，光复石首县境。
姜山没让他们久等，开口说道：“在商讨出兵前，本帅想问诸位一个问题。”
郑威说道：“大帅，有什么尽管问，我等定是知无不言、言无不尽。”
姜山说：“诸位，你们觉得，我们除了是军人，还是什么？”
“还是父母的儿子，妻子的丈夫，儿女们的父亲，还是少部分人的亲朋戚友、街坊邻居。”郑威说完，迎来众将领们一声喝彩，向姜山问道，“大帅，不知末将说的可对？”
“不错。”姜山笑了笑，“不过只要生活正常，人人都是这般，不足向外人道哉。”
黄宗说道：“末将们愚钝，还请大帅明示。”
姜山说：“我们为国出征，是军人，是死神，可对敌人残忍，掠夺一切。但我们也是生命。生命可贵，贵在存在，贵在血脉传承，给予一切。”
什么是给予一切？将领们不管明不明白，见有人鼓掌，便也跟着鼓掌，掌声一片。
“诸位，我刚才说的，你们或许早就懂，或许因疏远而忘了，或许根本没听说过。可不管怎样，本帅希望诸位从今日起，将它记到心里去。”姜山起身，环顾大帐一眼，“从攻打石首开始，只要义军愿意向国家投诚，我们就给他们留以活路。他们可不是百十来号人，而是几十万人，几十万条活生生的性命。”
郑威及时响应，大声说：“大夏国之所以繁荣昌盛，贵在人多。我等可不能一时热血过头，视人命如草芥，胡乱杀戮，干这种吃力不讨好的蠢事。诸位说，是不是这个理？”
众将领出声附和。
姜山说：“诸位，管仲管子曾说：‘一年树谷，十年树木，百年树人。’试问我们华夏有史以来，有多少个百年？以我所知，也就二三十，三四十，或是四五十。若是胡乱一刀砍下去，就砍掉个一百年，那用不了多少刀，我们便能倒回去，跟先祖见面了。若先祖们问起，你们怎么倒回来了？我们怎不能说，由于上天说我们姓‘恶’名‘蠢’，才让我们倒回来的。”
众将领听过，不由得笑出声来。
姜山大声说：“诸位，我们身为军人，以保家卫国为己任。谁是国家民族的敌人，谁在我们面前，命如草芥，谁是国家民族的恩人，谁在我们面前，人命大于天。我们此次戡平荆湖叛乱，不仅要但求有功，还要但求无过，于国于己都有益无害才好。”
将领们起身，拱手说道：“谨遵大帅号令。”
姜山说：“好。明日出兵，一举光复石首，为国戡乱，为己建功。”
将领们齐声道：“末将领命。”
姜山坐下说：“郑威将军、黄宗将军留下，其他诸将回营备战。”
众将领行礼作别，出得中军大帐。
姜山示意郑威、黄宗坐下，笑着说：“郑大哥，黄大哥，石首之战，跟先前一样，一人率军正面攻城，一人率军外围阻击。谁正面攻城，谁外围阻击，你俩可商量着来。”
黄宗说：“大帅，末将愿率兵外围阻击。”
郑威说：“大帅，末将愿率兵外围阻击。”
姜山笑问道：“你俩皆是出于真心乎？”
黄宗、郑威齐声答道：“如假包换。”
“好。”姜山一拍大腿起身，“既是如假包换，本帅就任命黄宗将军正面攻城，郑威将军外围阻击。”
郑威说：“末将接令。”
黄宗起身，拱手说道：“末将愿率兵外围阻击，请大帅成全。”
姜山笑道：“黄宗将军，本帅理解你的心情，你也当理解本帅的心情不是。”
黄宗欠身拱手道：“末将愚钝，请大帅明示。”
姜山说：“现在是陆地之争，义军不如我军装备精良，我军才锐不可当，每战不怠。可等到打过澧水，义军生存的地盘减半，再无回旋余地，必全力以赴，与我军殊死相搏。现在作战，正是我军将领相互磨合的时候，可不能错失时机。”
“这...”黄宗虽觉得姜山说的在理，却难过人情那一关。
郑威一旁说道：“黄将军，大帅深谋远虑，我等切不可意气用事，搅乱了大帅的用兵方略。再说了，戡平叛乱，人人有功，不能戡平叛乱，人人有过。又何须分个谁的功劳大，谁的功劳小呢！”
姜山笑着说：“黄将军，在‘觉悟’这点上，你可不能输给郑将军哦！”
黄宗哪敢再有杂念，拱手说道：“末将唯大帅之命是从。”
姜山说：“好。你俩回去好好准备，明日领兵出征。”
“末将告退。”郑威、黄宗退出大帐。