庆功宴结束，众将领个个笑逐言开，步履轻飘。等到酒醒三分，话别姜山、襄王、刘文等人，赶回军营，不在话下。
姜山、襄王、刘文心、白谷四人，送走众将领，步入议事堂。
刘文心说：“大帅，殿下，以目前的境况看，程之焕大人能凑来的钱粮，满打满算，除了能供给好这三万兵马外，也就能安抚好一两个县的投诚百姓。等攻下了石首，再接着攻打其他州县，安抚投诚百姓，在下可就得巧妇难为无米之炊了。”
襄王说：“姜将军，军师，钱粮既然这般难以征集，国家财政又入不敷出，那派兵蹂践禾稼之事，是不是可以从长计议一下？毕竟今年无收，等到明年秋收，跨度可是一年，怎不能百姓向国家投诚了，还要忍饥挨饿。”
刘文心微笑道：“殿下有此善心，我等钦佩之至。可这也是没有办法的事情，算是忍一时之痛、免百日之忧。”
襄王微微一笑，就等着听刘文心说出个所以然来。
刘文心哪能看不懂襄王那小眼神，接着说道：“前日寇阻大湖，春夏耕耘，秋冬水落，则收粮于湖寨，载老小于泊中，而尽驱其众四出为暴。朝廷反谓夏多水潦，屡以冬用师，故寇得并力而我不得志。
今时湖湘沅江大旱，湖水将涸如深冬，贼益惧。乘其怠，盛夏讨之，彼众既散，一旦合之，疲于奔命，又不得守其田亩，禾稼蹂践，则有秋冬绝食之忧，党与携离，方可招来。”
姜山附和道：“军师言之及里。派兵蹂践禾稼，逆贼有秋冬绝食之忧，军民势必离心，利于朝廷招安大计，从长远来看，于国有利无弊。殿下若是觉得可行，此事就不从长计议了。”
襄王笑道：“既然于国有利无弊，本王自是全力支持来。”
姜山朝襄王拱手一礼：“谢殿下！”
襄王拱手还礼：“将军客气了。”
姜山说：“军师，白县令，要不你俩各起草一封奏表，上呈给陛下御览。”
刘文心不解，问道：“大帅，为何是两封奏表？”
姜山说道：“一封是我上呈给陛下的，一封是襄王殿下上呈给陛下的。”
刘文心问：“不知大帅想在奏表里边说些什么？”
姜山说道：“为臣之道，贵乎忠诚。将这里的一切如实奏报，伏望陛下圣裁就行。”
刘文心说：“那请大帅详细说来。”
姜山说道：“一是盛夏对荆湖用兵，可谓天时地利人和。朝廷持支持态度，我们照做无误，朝廷有反对之声，只好将在外，君命有所不受。”
襄王说道：“这点我同意。”
姜山接着说道：“二是对乱匪全力招抚，请求陛下恩准。只要乱匪愿意投诚，不管匪首与兵士，以前罪业一律赦免，投诚的匪首可优异转官。若黄言成、杨一波等贼首率众归降，可委任荆湖南北知州差遣事。其他投诚的兵士，愿参军入伍，一律准许参军入伍，登记在册，愿归农人，即于鼎、澧州拨赐田土，支破口食，借贷种子养赡，免三五年税役。”
襄王说道：“就怕朝中有人恨透了乱匪，不愿意陛下这么善待匪首。”
刘文心说道：“殿下所虑极是。不过陛下乃圣天子，英明神武，只要是于国于民有利无害的大事，就该朝纲独断，容不得他人一旁污言秽语，误君害国。”
姜山接着说：“三是望朝廷拨付钱粮。荆湖四围之地，由于天灾人祸，田亩荆榛，赋入稀少，仓库空匮，官兵钱粮不以时给。郡县与村落，极目灰烬，不说十室九空，所至破残。民生疾苦，嗷嗷之声，比比皆是，不绝如丝。究其原因，不过官兵盗贼，劫掠一同。城市乡村，搜索殆遍。盗贼既退，疮痍未苏，官吏不务安集，而更加刻剥。兵将所过纵暴，而唯事诛求。望陛下体谅民生疾苦，蠲烦去苛，恩泽荆湖。”
刘文心问：“大帅，光复公安县境，将士们奋勇杀敌，可谓忠勇可嘉，要不要......？”
姜山说道：“军师，我等聚集于此，是为肃清荆湖匪患，区区光复公安县境，不过是为了日后招降乱匪积攒点军威，提到即可，切不可有邀功之嫌。”
白谷问：“大帅，那这两份奏表，内容一样，还是有所差别？”
姜山说：“我身为剿匪主帅，重在用兵平乱，奏表里，当着重言明用兵方略与招安之策。襄王殿下身为钦使，代陛下视察民生民情而来，奏表里，当着重言明荆湖境内与荆湖四围州县的民生民情，望朝廷能拨付钱粮下来，安抚投诚百姓。”
刘文心说道：“白谷兄弟，你起草襄王殿下的奏表，我起草大帅的奏表，你看如何？”
白谷回道：“全凭刘兄之意。”
姜山说道：“殿下，你这封奏表，送往东宫，由太子殿下呈交陛下御览，我这封奏表，就送往誉王府，由誉王殿下呈交陛下御览。不知你意下如何？”
襄王笑答道：“太子殿下是储君，又是我大哥，我这封奏表送往东宫，自是应该的。不知将军这封奏表送往誉王府，由我九弟呈交给陛下御览，出于何意？”
常言道，投之以桃，报之以李，滴水之恩当涌泉相报。
姜山能得到皇帝器重，出任荆湖剿匪制置使，可谓天恩浩荡，今生都难以报答其恩情一二。可话又说回来，若没有誉王殿下充当伯乐，让皇帝知晓了姜山心中的剿匪方略与一身武艺，皇帝怕是连姜山是谁都不知道，哪敢给姜山机会为国建功。
姜山说：“不瞒殿下，微臣未遇见誉王殿下之前，一介白衣，于国身无寸功。要不是誉王殿下给臣机会，帮他争夺荆湖剿匪招抚使之位，臣的贱名哪能入陛下之耳，哪有机会前来荆湖剿匪。誉王殿下出征荆湖，为国除贼，受心怀叵测之人弹劾，功未成，便回京了，而微臣却成了剿匪制置使。此事每每想来，除了感念陛下的皇恩浩荡，便是觉得愧对了誉王殿下。如若能一举戡平叛乱，已报答陛下的赏识之恩，还能让誉王殿下知道，微臣不是个忘恩负义之人，微臣便感激涕零，晚上睡觉也能睡的舒心些。”
襄王笑道：“姜将军，你不仅能打，还能说，本王甚是钦佩。”
姜山笑道：“殿下，能说归能说，但也是真情流露，绝无丝毫作假。”
“知道，知道。将军对荆湖乱民都能怀着一颗善心，岂会对有恩之人不怀有一颗善心？”襄王呵呵一笑，转头向刘文心、白谷说道，“军师，白县令，你俩说是不是？”
刘文心、白谷笑答道：“就是，就是。殿下定将一言成谶。”
姜山手一拱：“多谢三位有识人之明。多谢，多谢！”
襄王、刘文心、白谷三人拱手道：“不谢，不谢。”
陈新走进堂来，说道：“大哥，刺史程大人押运粮草来了。”
姜山起身说道：“你这小子，越来越不懂礼数了。程大人为国操劳辛苦，又不是外人，直接请他到这里来不就是了，哪还用得着先来通报一声。”
陈新说道：“我请他直接过来，可他不肯。”
刘文心问道：“为何？”
陈新回道：“程大人说，未经过你们同意，便带来了五个人，心里有些过去不去。”
姜山问道：“什么人，用得他这般较真？”
陈新说道：“虞美人，慧锦娘子，湘琴姑娘，还有颜姑娘主仆。”
襄王笑道：“这个老程，什么时候，还带这么多家眷来，真是该罚。”
姜山笑道：“殿下，他自己罚了站，我们只好罚他酒了，免得他以后不长记性。”
襄王道：“该罚，该罚，先让他自罚三杯。”
姜山说道：“殿下，请！”
襄王道：“将军请！”同着姜山、刘文心、白谷、陈新走出议事堂，走向县衙大门。
程之焕见姜山、襄王等人出来，上前行礼道：“下官程之焕，见过大帅，见过殿下。”
姜山说道：“程大人，你可知错了？”
颜如心、秀儿挽着虞美人、徐慧锦、湘琴走进前来，颜如心说道：“是我让程大人带我们来的，有错错在我，不管程大人的事。”
姜山说道：“行，错在你，罚你爹两千两银子。”
秀儿说道：“我家小姐就怕你这么说，两千两银子换成了粮食，全都运来了。”
白谷朝颜如心拱手说道：“颜姑娘，你真是有心，我代投诚百姓感谢你。”
颜如心说道：“哪用得着你来道谢。”转脸朝湘琴说道：“琴姐姐，你说是不？”
湘琴微微一笑，默而不语。
姜山还能说什么，朝陈新说道：“陈新，带她们五人先去休息，我们跟程大人有事要谈。”
陈新手往县衙大门一伸，说道：“五位，请。”
五个美人迈开莲步，跟在陈新身后，入得县衙大门，很快消失于姜山、襄王等人视野里。
姜山问程之焕：“程大人，后边还有钱粮没运过来吗？”
程之焕回道：“回禀大帅，能筹集到的，这一次全运来了。要不是不够用，下官这就赶回去想办法，一定满足好大军的需要。”
姜山说道：“来一趟不容易，等吃完饭，好好休息一晚，明日再赶回去也不迟。”
程之焕道：“谢大帅体谅。”
白谷说道：“大帅，殿下，交接事务有我跟军师，你们陪程大人进府喝杯茶先。”
姜山笑道：“殿下，程大人，请！”
程之焕道：“大帅请，殿下请。”跟在姜山、襄王身后，朝县衙内走去。