乌桓辞职自尽，让岳州府大小文武官员胆战心惊，惶惶不安，起到了杀一儆百的效果。但荆湖剿匪在即，岳州府没了知州，由谁来总理一州事务，却成了襄王与刘文心必须面对的问题。
几经查问，得知一名姓“慎”名“真”的官员人缘极差，要不是平时做事谨小慎微，让人很难找到瑕疵，想必早被削职为民了。
刘文心心想，朝廷吏治腐败，为官者心无正气，很难做到不随波逐流。建议襄王，在朝廷委任新的知州未到来之前，让慎真暂时总理岳州政务。
襄王觉得这不失为一个好法子，便以朝廷钦使身份，将岳州府大小官员聚到一块，任命慎真暂代岳州知州，行知州事。其他官员碍于襄王钦使的身份，对慎真暂代知州之职，当面虽无一人出声发对，背后却无一人向慎真靠拢。
这怎么能行。襄王问刘文心，可有什么法子能帮代理知州慎真树立好威信？刘文心思来想去，想起临行前姜山对他的交代，告诉襄王，不如清点刑狱，接受民众上诉，若真有冤假错案，定能办理一两个为害一方的官吏。到时，就算起不到杀鸡儆猴的效果，吓唬一吓人也好。
这法子虽有些费时，但相比无计可施要好，襄王不也同意了来。
得到了襄王的支持，刘文心便在慎真与荊风的陪同下，去的州府大牢。不去不要紧，一去吓死人。只见大牢里填满了犯人，个个骨瘦如柴，眼神呆滞，有的还疯疯癫癫，自言自语个不停。顿时两眼寒光四射，心中大雪纷飞，心头凄凉一片，这天杀的，何来这么多坏人！不自觉地大喝一声：“岳州代理知州慎大人在此，有冤的伸冤，有苦的诉苦。”
言语散开，牢房里上百双眼睛投射出来，吓得狱卒倒退数步，满心叫苦，就怕牢房不够结实，让这些失去生机的人逃出来，有怨报怨，有仇报仇，将自己活吃了。
刘文心放眼瞧去，看见有一生命，从牢房里的墙根，很是艰难地向牢房外的他缓缓爬过来，双手无力地握着身前木栏，抬头看他时，那看不见希望的眼神把他看得双泪直流，叫苦连天。
只见那人双眉齐断，鼻梁受损，嘴唇有些破裂，就连门牙也看似少了一两颗，新伤旧伤叠加在一块，实难叫刘文心辩论出他是谁。很是奇怪，刘文心怎么看，那人却不见痛苦模样。
那人朝刘文心的眼睛好好地观看了一会儿，瞧着刘文心的眼泪问：“你怎么来了？”
刘文心极为惊讶，听那人的声音好熟好熟，却又不敢肯定那人是不是自己所熟识的那人，小声问：“你认识我吗？听你声音，你就是我那好友陈亮。你是他吗？”
那人小声说：“我怎么可能不认识你呢。在湖边的岳阳楼上，我俩可是一起喝过酒，一起唱过歌，一起赋过诗，一起讨论过天下事的。”
刘文心这才敢确定那人就是他那好友陈亮，眼泪随之滚滚而出，硬咽道：“三年前，见你没进京赶考，我回来后，便去你家找你，只见你家房门紧闭，等了你几天，也不见你回来，我便回去了。后来又去了几次，都不见你在家，还以为你远游求学了。去年年终又去了一次，却见你家那两间土房都倒了，那一堆书都被埋在了断壁残垣下，半半化作了泥土。”
陈亮面无表情地说：“倒了就倒了吧，没什么的。”
刘文心叫狱卒打开牢房，走了进去，蹲下身，说：“我先背你出去。”
陈亮摇了摇手说：“不用了，你真有心，就看看其他人吧。”
刘文心在陈亮身旁坐了下来，小声问：“你这是为什么啊？”
陈亮说：“你看我，现在破败不堪，手脚也难听自己使唤，出去了，为不被饿死，除了乞讨，还能做什么。我可不能身处阳光之下，为了不被饿死，而吃那嗟来之食，玷污了夫子的名头。”
刘文心眼泪横流，泣声说：“不会的，你是那么的有才学，定不会吃那嗟来之食的。”
陈亮说：“那点才学早就没了，就算能找回来，就凭我现在这副模样，他人看见我就会恶心难受，哪还有心情问我有没有才学。怕是无人再用得着了。”
刘文心听陈亮有了求生之念，立时高兴过来，欢声说：“用得着，有人用得着。”
陈亮与刘文心是挚友，刘文心说有人用得着他，怕真就有人用得着他，小声问：“何人用得着？何人愿意供奉我这副破败之躯？”
刘文心说：“他叫姜山，现任荆湖南北路制置使，就为戡平荆湖叛乱而来。”转而说：“宋良玉，你还记得吧？他就是宋良玉十年寒窗苦读的供奉者。”
陈亮脸色微微一动，看不出是喜是悲，小声问：“他年轻吗？”
刘文心欢声说：“非常年轻，比你我还小个六七岁。最难得的是，文武全才，知变通，且机警，有珍惜他人才华之喜好，像你这般不看重私欲之人，实可一生与之为友。”
六年前，齐聚京城赶考，因刘文心之故，陈亮与宋良玉在考场外见过一面，彼此相互欣赏，不也没有随着岁月而淡忘了来。但听刘文心说姜山只有二十三四岁，便做到了制置使这般大官，陈亮却高兴不起来，小声说：“他这般年轻，就担任这么重要的职务，可不是什么好事啊！”
刘文心也曾有过这般忧虑，可对他们这些穷苦人来说，有机会总比没有机会好。虽有忧虑，却也满怀希望，笑着说：“所以啊，你再苦再难，都得从这里走出去，出去帮帮他。或许真能得到上天眷顾，打破世道的不公，帮你我实现那个太平天下也说不定。你说是不？”
陈亮说：“只要北边忧患不解决，何来的太平天下。”
刘文心说：“俗话说的好，不怕一万，就怕万一。万一我们努力了，真就实现了呢？那现在觉得不可能就放弃，岂不自己欺骗了自己。你说是不？”
陈亮说：“他什么样的人啊？用得着你这般期许。”
刘文心微笑道：“他呀，心地纯真，武功天下无双，文采不输你我，做事无所不用其极，从不拘泥于古法，书上都难得找出几个呢！”
陈亮听过，无意识将他那只无力的右手放到了刘文心手上，环望大牢一眼，轻声说：“这里边，九成的人都有冤伸，都有苦诉。你若真有心，且有能力，就将他们全放了吧。重获自由，可是他们一生所愿。”
刘文心见陈亮的心里有了生机，激动不已，一把抱住陈亮，嚎嚎大哭：“英杰，我的兄弟！”
陈亮终于在刘文心的哭声中，闭上了眼睛，强行挤出了两颗红色的小水珠，太难得了。只见那两颗红色的泪珠砸落在地，瞬间幻化出一串话语：“木秀于林被风摧，堆出于岸被流湍，行高于人被众非，命运多舛受人害。”
文心好像听见了那串话语，眼泪横流，看向房顶，心中大喊：“嚣张吧，跋扈吧，高兴吧，快乐吧！总有一天，正义来临，定要跟你们分出胜负，就算粉身碎骨，也在所不惜。你们就等着吧。”
荊风不知刘文心因何事嚎嚎大哭，近前问：“军师，你怎么哪？”
刘文心松开陈亮，摸了摸眼泪，笑着说：“没事。这是我兄弟陈亮，你背他出去吧。”
荊风照办，背起陈亮出牢房，回到府衙后院，让守护襄王的荊雨找好换洗的衣服，服侍陈亮洗了个澡。襄王见陈亮满脸破败，有些伤人眼球，一时接受不了，说了几句客套话就回房休息去了，独留荊雨照顾着行动有些不便的陈亮。
刘文心找到了挚友，心头异常欢喜，陪着慎真升堂，提审地牢中的其他人，有冤的全部伸冤，有怨的全部报怨，一直忙到天黑。
犯人太多，又是重审，找齐人证物证，又费时。还好案子分轻重大小，少有离奇的杀人害命案件，大部分犯人是无钱交赋税，跟官府产生冲出，被当成荆湖乱民关押牢中，少部分是利益纠葛，输的一方被赢的一方送进了大牢。等到所有的犯人全被提审一遍，案情全部审理清楚，足足用了四天时间。
既是冤假错案，补偿受害者，惩处作恶者，彰显王法公正，势在必行。由钦使代表朝廷坐镇刑场，由受害者亲朋戚友、左邻右舍见证，那些贪赃枉法、视人命如草芥的十恶不赦之徒，一个个被送上了断头台。
随着午时三刻一到，随着惩恶令落地，刽子手举起屠刀，吴才、吴德、昌脏、韦法、尤自私、尤自利、安守旧等人身首异处，迎来青天白日高悬，大快人心。