姜山坐于议事堂内，审批好前些天积压下来的公文，闭目养了养神，正欲起身离开。陈新走进来说，大哥，江陵知府求见。姜山想起杨华之事，说，请他进来。陈新出，迎王知府入堂。
王知府上前施礼，下官拜见将军。姜山说，免礼，坐。王知府从怀里掏出一张写有字的纸，递向姜山说，将军，这是我那侄儿写给黄氏的休书。姜山接过，看了看，说，有劳王大人。王知府说，实不敢当。
姜山说，坐。王知府说，昨日，我那不成器的侄儿，有眼不识泰山，冲撞了将军，下官代他向将军赔罪，请将军宽恕。姜山说，坐。王大人听姜山说“坐”有三次，虽有不敢，却也就近坐了下来。
姜山笑着说，王大人，你我同地为官，最大的敌人是荆湖匪患。当勠力同心，一致对敌，为朝廷戡平叛乱。昨日这等小事，于心有，伤人；于心无，利己。你说是不？
王知府说，谢将军大度！
姜山问，不知王大人...与京城里的哪位皇子走的近些？关系好些？
王知府一时愣住，静了静，见姜山脸上似有较真之色，不也如实回话，下官向来多得宁王殿下恩惠，心头对他感恩不尽。
姜山说，有恩必报，这是好事。不过吗...
王知府问，不过什么？请将军明言。
姜山说，陛下皇子众多，而继承他皇位的只能有一个。众皇子觊觎皇位，私下里争斗不休，随着陛下日渐衰老，越来越白日化。皇子们的门生故吏，因主子需要，渐渐露出水面，展露于人前。不知依王大人看，我说错了没有？”
王知府涩涩一笑，说，将军说的实情，岂会说错。姜山问，那依王大人看，你、我可否能做成朋友？王知府先是一怔，接而笑着说，能与将军做成朋友，是下官的荣幸。就是下官愚钝，不知将军此话何意？
姜山说，我曾听过一句话，说：‘他来了，缘聚，送他走，缘散。他找你，找到了，是缘起；找不到，是缘尽。有缘无缘，皆因需要，冥冥之中却又自有天意。’为官之路，何尝不是。
王知府笑了笑，问，不知将军说的这缘，从何处来，往何处去？
姜山起身离开帅案，走到王知府身旁坐下，说，前太子殿下身为储君，名正言顺，后有端王、颖王来势汹汹，莫能与之争锋。三皇子宁王，要想脱颖而出，继承大统，依本人看，实如一步登天，可想而不可为。不知王大人是否认同我的看法？
王知府说，这个吗...姜山说，其实王大人不用回答，默认就行。王知府笑而不语。
姜山说，王大人年不过五旬，身体又好，为官之路，看似还极为长远。若真有心为国为民奉献好自己的一生，依晚辈看，为日后打算一下，已迫在眉睫。
王知府问，不知将军说的这个打算一下，是何意？
姜山说，忠于朝廷，便能诚心为官；忠于陛下，便能诚心为臣；执一方牛儿，忠于万民，便能诚心为事。若能做到持身以正，做好自己所该做好的一切，问心无愧，又何须惧怕日后由谁来继任大统。你说是不？
王知府问，敢问将军，这是将军您的为官、为臣、为民之道吗？
姜山笑道，你、我若能做成朋友，这也可以是王大人你的为官、为臣、为民之道。
王知府说，可今日...欲言又止。
姜山说，王大人有话尽管直言。
王知府说：“太子殿下，与端王、颖王两位殿下，以前为了皇位之争，是暗地里较劲。今日，程大人给杜一、吴二定了罪，便转到了明面上，再无温情可言。程大人与襄王殿下，本就与太子殿下的前程休戚与共，一荣俱荣，一损俱损，这没什么。可将军身为此地最高长官，于此事不闻不问，就是默认了来，日后于众皇子皇位之争，怕是再难做到不偏不倚了。”
姜山说，王大人，杜一、吴二被定罪，罪有应得，跟旁人扯不上半点关系。那端王、颖王殿下，若硬要因此事迁怒于我，将我说成是太子殿下一党，我唯有乐乐接受，让他们看上去多了个敌人。
王知府微微笑了笑。
姜山说，俗话说的好，男追女，隔重山；女追男，隔层纱。
王知府说，那不过是，女子须嫁夫随夫，找的是丈夫，多人追求；男子可三妻四妾，寻的是欢乐，寻而难求。目的不一样，要求的标准自然不一样。
姜山说，王大人依仗皇子问仕途，现在好如俊俏的未婚少女，女追男，隔层纱。尚若储君人选真就已定，再无更改，而又不是宁王殿下，那大人势必变成大龄剩男，到时想要求得下任天子的器重，实如男追女，隔重山。
王知府说，不知将军心头，已笃定哪位皇子可继承大统？
姜山说，放眼当下，太子殿下名为储君，只要当今天子不放弃他，他自是名正言顺，顺理成章继承大统。对于端王、颖王殿下，看似势力滔滔，不可一世，实则毫无实力可言。
王知府问，为何？
姜山说，像安思明等辈，若没有当今皇上，他们何来今天。他们连当今皇上都可以背叛，难道不能背叛下一任皇上？绝对会的。人的权力欲望，就像人喝酒一样，开始想试一试，尝一尝，转而喝一喝，继而遇到好酒就想品一品，最后走向嗜酒如命，若不能戒，必死于酒中。
王知府说，那依将军的意思，下官是该转向当今太子殿下了？
姜山说，王大人，不是转向当今太子殿下，是返璞归真，从那里来回那里去。
王知府问，这是何意？
姜山说，敢问王大人，你当初为何发奋苦读？
王知府说，学而优则仕，只为忠君报国。
姜山说，这不就结了。回到初衷，继续忠于圣上，忠于朝廷，在其位谋好其政，忠于天下万民，而不是选个人来忠于个人，埋没天良。
王知府说，多谢将军！
陈新走来说，大帅，该吃晚饭了。
姜山起身说，王大人，若不嫌弃粗茶淡饭，就吃了再走。
王知府做梦都想请姜山、襄王、程之焕三人吃顿饭，苦于他们不给情面，一直没能如愿。现在这般轻易就能与他们同桌用餐，简直大快人心，欢声有礼说，谢将军！
姜山手一伸，说，请。王知府说，将军请。
三人出得议事堂，去得后边饭厅，同襄王、程之焕、刘文心等人将晚饭吃了，喝过茶水，各自散去。
姜山同襄王、刘文心叙了一通话，落实好襄王去岳州府的行程，跨马回到颜府。入客厅给颜氏夫妇问过好，接过丫头秀儿端来的茶水，坐下喝了来。
颜老爷说，今日杜一、吴二两家的夫人来了，说明日想去大牢探望他们家老爷，求你给他们行个方便。我土生土长在这里，低头不见抬头见，且上一代还跟他们两家要好，便答应帮他们问问，让他们明日再来听信。
姜山笑着说，好。我明早叫人知乎牢头一声，他们直接过去就行了。
颜夫人问，没给你造成麻烦吧？
姜山说，没有。杜一、吴二是罪犯，却也是人，亲属探监不违法，可以有。
颜夫人说，那就好。我家老爷下午听了此事后，心里一直难过着，不知道该不该向你说起。
姜山问颜员外，丈人，依你看，那杜一、吴二被判了死刑，惩罚有没有过重了些？
颜员外说，这些年，我多少也听过他们的一些恶行，至于是真是假，官府都不过问，自然不得而知。你们既然找来了证人与受害者，那他们的恶行自然是真的，依法行事，没有过不过重一说。
姜山放下茶杯起身，说，那我见如心去了。
颜夫人说，去吧。
姜山离开客厅，去得如心闺房。如心躺卧在床看着书，见姜山进来，下床相迎。姜山走去将如心抱上，小声问，娘子想我了吗？
如心说，才不想你这等坏人。姜山说，娘子既不喜欢想坏人，那就想好人呗。如心问，怎么个好法？姜山说，从容安徐，抽送和洽，不疾不暴，柔舒持久，好是不好？如心羞羞说，好不害羞，坏死了。
姜山说，见到娘子就想坏，还迫切想见到娘子，怕是想好也好不过来了。你就让我坏着呗。如心说，那你不能坏到别家姑娘那里去。姜山说，好，只对如心姑娘使坏。如心说，那你坏着吧。姜山说，那我现在使坏好不好。
如心说，你想着美吧。姜山说，那我就想着美了。把背起如心，出得房门，欢跑于院子内。如心说，不要，你累了一天了。
姜山说，以后只要回来得早，就背着娘子跑几圈，你说好不好？
有如此男人为夫，如心做梦都高兴着来，轻拂着姜山的脸儿说，只要你高兴就好。
姜山说，我自然高兴的。俗话说，少壮不努力，老大徒伤悲。现在不背背娘子，老了想背都背不动了。还是抓紧时间多背背，免得老来说后悔。你说是不？
如心说，相公这般好人，那我该说些什么呢？
姜山说，你就说，气息舒缓，喘息有声，娇嗔呻吟，就为挑逗相公寻开心。
如心一把抱紧姜山，将脸儿搁上姜山的脖颈，娇声说，你以后不能跟我这么说话。
姜山说，那怎么说话？
如心说，爱山、爱河、爱海，只爱如心妹子。
姜山说，爱风、爱雨、爱雪，只爱心妹。
如心说，好一个懂事的山哥哥。
......
姜山背着如心就着院子跑了十来圈，放下如心，抱着问，今晚还要下棋吗？如心说，下棋免了，看书必须有。姜山问，看多久？如心问，你累吗？姜山说，有娘子陪着，做什么都不累。如心说，那就看一个时辰吧。姜山快速回到卧房，打上灯笼，牵着如心欢快地朝书房走去。
如心问，干嘛这么急？姜山说，我想心妹，自然是早些睡觉好。如心说，山哥又变坏了。姜山说，不坏不做你相公，你让我永远坏着好不？如心说，那有时间，必须让我陪着你看书。姜山说，好！心妹柔弱似水，山哥陪着心妹使坏，山哥刚硬如铁，心妹陪着山哥看书，刚柔相济，喜乐一生。
两人步入书房，点亮灯烛，相依而坐，看起书来。偶尔互动一下，时光在不经意间慢慢流走，浸润无声。