铸器房，地肺之火前。
周庄盘腿坐在地面上，对着身前之物连点几下，几张人脸大小的薄片悬浮起来。
这些都是千面脸的主材料，清一色为各种妖兽的皮，由他事先切割而成。
周庄左手操控着各种材料，右手打开一个瓶子，让瓶子中的液体飞出，均匀的覆盖在兽皮表面，接连打上一道法力，一个个送入火柱之中。
有了液体与法力的保护，兽皮没有直接燃烧，而是逐渐变软，在火焰中飘荡起来。
周庄五指虚抓，让这些完全软化的兽皮按照特定顺序，对照堆叠在一起，最终变成了一张皮。
之后，他用法力包裹住地上的剩余材料，一些粉末、草木，送入火柱内。与成品雏形接触在一起，迅速融入其中。
此物在地火的淬炼下，逐渐变薄。
“呵！”他低喝一声，全力送出一团法力，裹在此物上面，控制着此物与地火的接触程度。
时间一点一滴地过去，偶尔还能从里面看到一缕缕灰气冒出。
突然，周庄神念一动，一道黑影从火柱中飞出，落到了他的手上。
一张薄如纸的人面皮。
赫然是失败过六七次，终于炼制完成的千面脸！
此物表面有一股柔软的触感，摸上去，像是摸在人的皮肤。
他张开神识朝千面脸探去，神识一接近，就被弹到了一边，竟真有弹开神识的效果。
周庄继续反复观察，没发现异样的地方。
他将此物平敷在手掌上，往脸上一摊，与脸上的皮肤贴合在了一起。
他放出法力轻轻一催动。面具带着脸部一阵变幻，再次摸上去时，五官已经有了明显的改变。
周庄身上一阵噼里啪啦作响，身形矮下去不少，变成了驼背的状态。
改骨术！
他在房间中走了两圈，满意地摘下千面脸，脸上显现出欣喜之色。
有了改骨术与千面脸，两者结合后就能达到相当不错的易容效果。
这次的铸器经历，让他了增长了不少经验，同样他也感觉到铸器一门的难度之深。
炼制千面脸时，不过需要持续专注一个时辰，周庄都感觉十分吃力，失败了六七次才成功。
至于更高级的法器，甚至是法宝，就更加难以想象了。估计炼药也是一样，怪不得高阶修士铸器炼药，一闭关就是几个月。
……
时间过得很快，不知不觉间，距离采元试炼只剩下一个月了。
这天，周庄离开住处，径直飞向议事楼。
他最近全身心研究法器的运用配合，连修行都暂停了。他没再购入新法器，毕竟斗法的时候，就算拥有数量众多的法器，法力也还是有限的。
在广场落地，周庄徒步朝阁楼门口走去。
修仙就是与时间竞逐。
前路再艰险，也要拼尽全力争取一把！
自己这具身体究竟是什么情况？
蓝梦蝶为何能产生自主意识？
高阶修仙者眼中的修仙界，又是什么样的？
不谈那虚无缥缈的永生，首先得有更高的修为，才有解开心中种种疑惑的可能。
否则一切都是虚妄。
从瘦猴那里得到的古遗迹地图，各种险地，以及重要标记，已经可以做到了然于心。
一干法器能熟练操使，必备的法术也都学得差不多了。
不论是心境，还是外界条件，周庄都自认为达到了参与采元试炼的要求。
他今日来，就是为了向掌门通报一声。
周庄走近大门，看到一群整齐穿着极阵谷制服的弟子，从楼内走了出来。
他数了一下，有十人。
每个都是三十上下的年纪，面无表情。走出之时，所有人默默看着前方，相互之间没有交谈。
令周庄奇怪的是，这十人走路的动作十分统一，给他一种受过训练的感觉。
至少，他以前未在谷内见到过这样的人。
与这十人擦肩而过，周庄又回头打量了几眼，一脸疑惑地进入阁楼。
阁楼内，掌门坐在高台上。
巧的是，那位徐老也在。
两人低声在说些什么的时候。
周庄跨过门槛，出声问候：“拜见掌门，拜见徐前辈。”
他的声音引起了两人的注意。两人一同朝他看来，他忙低下头。
只是在周庄低下头之际，错过了两人的表情变化。
吕姓掌门的眼中明显闪过一丝异色，他一旁的徐老脸上也满是惊愕，刚要说些什么的时候，却被他伸手制止了。
吕姓掌门向徐老摇了摇头示意，对周庄说道：“你叫……周庄吧，怎么了，挑这个时候来，有什么事吗？”
“回禀掌门，弟子此番前来，是为了采元试炼一事，想向掌门通报一声，顺便询问具体时间。”周庄抬起头，如实回应道。
没想到七年不见了，这位掌门竟然还记得自己。回忆起之前的事情，他不由感叹自己“十几年唯一的新进弟子”的身份，实在是引人注目啊。
吕姓掌门这边，原本已经恢复成平日的淡然模样，听周庄提到“采元试炼”，表情顿时僵住了。
不过他也算老于世故之人，瞬间用笑意掩盖住问道：“你要参加采元试炼？当初你入门之时，不是表现得很含糊吗，可别怪我没告诉过你，采元试炼是非常危险的！”
入门之时？
七年多以前的事情，周庄有些忘了，他只记得好像是回答过什么关于采元试炼的问题。
“弟子思考过很多，但还是决定争取在修行一途上再进一步。几十年寿命实在是太少，根本不够在阵法一道中深研。”周庄眼帘下垂，恭敬地回道，“最近不知怎么的，研究阵道时一有这个念头，每每都静不下心来。想抑制这个念头，又会被分心，起了反效果。为此，即便有生命危险，弟子也甘愿一搏。”
“这是修仙者普遍会有的心境问题。既然你下定决定，我也不好多说什么。但极阵谷内有个规矩，参加采元试炼前，必须通过一道测验。”吕姓掌门转过身沉声道。
“测验？”周庄不解。
“没错，如果实力不够，去参加采元试炼也是送死，谷内年轻弟子本身就稀缺，我自然不允许有这样的事情发生。向你再三询问采元试炼的事，也是因为此原因。”
吕姓掌门顿了顿，继续道：“刚才走出去的人，你也看到了吧，他们就是这次采元试炼的参加者，在刚才通过了测验。”
“弟子愿意接受测验，如果没有通过代表着实力不足的话，这采元试炼不参加也罢！”周庄像是狠下决心，大声说道。
奇怪！
明明向瘦猴咨询过不止一次，怎么从来没听过有测验这回事？
吕姓掌门转过身，点点头道：
“好，你还年轻，犯不着为此冒太大风险。如果没通过的话，下一次还有机会。”
“是！”
周庄心中一凛。
“…………”
徐老原本在一旁沉默着没说话，听吕姓掌门说到测验时，不禁愣了愣，神情中满是疑惑。
突然，他的耳中响起几句传音，他连忙收起表情，退到了一旁。
吕姓掌门手一挥，拿出三个人形傀儡。
他朝三个人偶后背各拍一下，神识一引，一一放到下方的大厅中，道：
“听好了！测验的题目，是在一炷香的时间内，承受住这三个人偶的联合攻击。以大厅的四条柱子连线为边界，期间若越过边界也算是失败。”
人偶落地，立马手舞足蹈，做起了不协调的奇怪动作。
嘎啦嘎啦一阵声响后，三个人偶变成正常站立的姿势，在大厅内随意走动起来。
周庄则趁机观察人偶。
看着不强。
这种东西，只要用出法器，能轻易破坏掉。
如此想着，他连续向后退出几步，拉开距离，同时一抹储物戒指，拿出一把中品飞剑。
异变发生。
就在周庄后退的时候，三个人偶同时猛地转向他，化作三道虚影袭来。
他顾不得这么多，只能侧身跨出一步躲开。
然，周庄还未站稳，三只人偶又朝他扑来，这一次还是不同的三个方向。
周庄抬起飞剑挡下其中一个拳头，肩膀一塌，躲过另外一个拳头，却被最后一个人偶撞了个满怀。
他“砰”的摔在地上，滑了好长一段距离才停下，几乎是快要出局。
吕姓掌门皱了皱眉头，有些意外，按理来说，一般人这下就应该失败了。
难缠！
周庄一直尝试激发飞剑，却每每被打断，好不容易注入的法力也频频溃散。
测验的难点就这里。
这三个人偶，只要不间断进攻，就能让他永远激发不出法器。
想到这，周庄默念法决，指尖红芒一闪，朝其中一个冲来的人偶一弹，红芒化作一颗火球飞出。
火球打在人偶胸前，“轰”的一声炸开。
余焰四散。
人偶倒在地上，迅速站起身，竟没有任何损害。
周庄又是一蹬腿，双手持剑，全力砍在另一具人偶的身上，却未能在上面留下任何痕迹。
人偶的表面非常坚硬，低阶法术与没有法力催动的法器造成不了伤害。
这下，他有些慌乱了。
没有调整的时间，近距离的两具人偶逼近。
四只拳头交替抡来。
周庄举剑连连招架，十分狼狈，被一步步逼到大厅边缘。
那个被火球术打中的人偶倒是站在原地，一动不动了。
刚才的法术有效果了？他瞥了一眼那边，又激起了点希望。
只是并非如此。
远处的人偶在停顿了有几息的功夫后，突然向前伸直双臂，手掌“嘎达”一声，像是打开了什么机关，从中冒出大量的粉烟。
很快，广场中弥漫起了粉色的雾。
肉眼所及之处，朦胧一片。
周庄下意识张开神识，却发现粉雾与千面脸一样，都有干扰神识的作用，神识刚离体，就被弹了回来。
他面色一沉，向左侧一扑。在他身体刚飞出去的时候，身后传来了巨响。
这下，他明白了。
测验难度提升了！接下来，要在视野被干扰的时候与这三个人偶周旋。
另外一边，吕姓掌门则紧皱眉头，面色阴沉不已，一炷香的时间仅剩一半了。
他可不希望周庄够通过测验！
此次采元试炼，他要执行一个重要的计划。其他参与者是他亲自挑选的，如今多出个外人，难保计划中会出什么差错！
之所以用人偶，是为了提高测验难度。
这三个人偶是他早年从被他击杀的同阶修身身上所得来的，别看每个人偶只有凝气中期水平，但其本身灵活无比，三个一齐派出对付凝气期的修仙者，可以逼得对方连法器都使用不出。
粉色烟雾凝成一团，凝在大厅中央。
雾团内，时不时爆发出物体碰撞的声响。
这粉雾算是人偶的身上附带的一个神通，释放出来后，能一定程度的干扰视线与神识。
也该结束了吧！吕姓掌门记着时间，暗暗想着。
雾团在这时渐渐安静下来。
意味着，人偶的秘密被破解了。
这是最坏的结果！
徐老做了一个抹头的动作。
吕姓掌门望向雾团，眼中闪烁起忽大忽小的杀意。