言崇忙将饭菜摆好，秦佑臻坐下道：“大先生怎样了？”
言崇回道：“三哥已替单掌门和神农舍人疗伤用药，所幸并无大碍，此刻都已歇下。”
秦佑臻点头不语，见方丈大师神色黯然，不觉奇道：“怎么，还怕这菜里有毒？”
大家一笑，麦掌门道：“方才黑衣人所使招数，秦掌门可有分辨？”
秦佑臻笑道：“这个还真是难倒我了，”说着望向常湛道：“请官人代劳。”
仇掌门道：“咱们说的不是与常大侠过招之人，而是另外两个。”说到这里，又向花善之等道：“都去歇着吧。”
言崇见状，忙也跟着辞出，房内只剩下少林方丈和两位掌门以及秦佑臻夫妻。
方丈大师皱眉道：“天琅山蒲悦真人过逝已久，其徒儿支木林，也就是那潜入我中原二十年，进宫做了太监的辽人奸细林茂知也已身死，若说世间还有人会这赤空掌的，只怕，”说着看向秦佑臻，面现难色。
秦佑臻道：“大师怀疑甄刚？”
方丈大师默然点头。
麦掌门道：“令义兄甄大侠深得其师真传，只是自初入江湖至今，从未有人见他使过这套掌法，是以叫人难以决断。”
秦佑臻自语道：“赤空掌如此了得，为何从没听大哥提过？”
方丈大师三人面面相看，回想往事，不觉轻叹道：“只怕此事连甄大侠也毫不知情。若非赤空掌名震天下，蒲悦真人也不至招来杀身之祸。”说罢不等秦佑臻开口相问，便将往事和盘托出。说到紧要关头，不忘向麦仇两位求证道：“阿弥陀佛，若有错处，还请两位当面指出。”
两人点头道：“大师所言句句属实，且无半点私心猜度。”
秦佑臻凝神聆听，自始至终一言不发。说到蒲悦真人为盗经书连伤少林十一条人命，常湛惊讶道：“难道前辈师尊普照大师也是因他而死？”
方丈大师长叹一声，眼中蓄泪，无不悲戚道：“阿弥陀佛。家师为保经书，硬生生受他三掌，当场吐血不止......”说到这里仿佛又看到师父当日惨状，两行热泪滚落，再难继续。
麦掌门接话道：“弥蓝老主收到消息连夜赶来少林替普照大师疗伤，只可惜，唉。”
仇掌门恨道：“经书得手后，他越发有恃无恐，竟在光天化日下闯上南柱山，杀死两位师兄，夺走我派至宝天柱剑。”
常湛道：“难道集我江湖各派之力，都不能对付？”
麦掌门慢慢摇头道：“蒲悦真人易容之术天下无敌，借此术神出鬼没，根本无从查起。”叹了一声，续道：“后来，有人发现蒲悦真人回到天琅山，是以各大门派集结好手前往围剿。谁知，他竟先一日重伤死去。彼时其大徒弟支木林早已不知去向，甄大侠年幼，大家翻遍山中所有，也未能寻回各派遗失之物。”
仇掌门面现愧色，慨叹道：“家师因此含恨离世，我南柱山苦寻这多年，依旧毫无头绪。”
方丈大师愁道：“赤空掌重现江湖，只怕是祸非福。”
诸位正自沉思，忽听得秦佑臻一阵叽里咕噜腹鸣之声，不觉一愣，继而笑道：“恕罪恕罪，有话明日再说不迟。”说罢不等回话，皆拱手告辞。
秦佑臻正望灯出神，忽见三人掩门离开，奇道：“说的好好的，怎么都跑了？”
常湛扇滚炉上的铜壶，重新倒了杯热茶，递到妻子手中，笑道：“许是大家饿了。”
听到肚子又叫起来，秦佑臻哑然失笑，拣了块白米糕咬了一口，赞道：“真好吃。”
才吃了一口，忽然从椅中弹起来，伸手去解常湛衣衫，慌得常湛躲开道：“做什么？”
秦佑臻吞下糕饼，拍去手上米粉，瞪眼道：“当然是看你有没有受伤咯。”
常湛忍笑道：“多谢掌门师姑关心，弟子安好无损。”
秦佑臻瞪眼道：“眼见为实，别逼本掌门动手。”
常湛四处闪躲，笑道：“臻儿，你再胡闹，我可真生气了，”说着想起一事，取出方才黑衣人所弹之物，收了笑容道：“你看这个，同你先时所见是否一样？”
秦佑臻捏在手中细看，点头皱眉道：“又是兽齿？”
一语未了，忽见言崇闯入，躬身一礼，神不守舍道：“弟子不是有心搅扰，望掌门师姑恕罪。”
秦佑臻看向门外道：“峨眉弟子又欺负你啦？”
言崇一言不发坐下来，拿起糕点塞个满嘴，半晌，噎的瞪眼流泪道：“三哥，我听说，说峨眉要退婚，”话说一半再难忍耐，伏桌抽泣。
常湛忙劝道：“冯师姐下落未明，怎会有此一说？定是他们的私心揣度，不要听信才好。”
言崇摇头道：“是季师妹说的，不会错。”说着伸手拉秦佑臻，急切道：“只要掌门师姑不答应，单掌门也不能奈何，是不是？”
秦佑臻不答，看了言崇半晌，轻叹道：“你身为弥蓝山弟子，此番下山非但不能替我分忧，反倒一再惹出事端，你心中除了儿女私情，可有半点想过为你我忧心的腾善白涣和寝食难安的常湛？今日的黑衣人分明冲弥蓝山而来，恨不能一招将常湛毙命。言崇，我只想问一句，他日再战，换做是你，胜算几何？”
秦佑臻的声音极轻，可在言崇听来却如同雷震，霎时间羞愧不已，惶惶跪倒道：“弟子愚昧，弟子知错了，望掌门师姑教诲。”
秦佑臻叹了一声，续道：“你能真的反省就好。明日我同常湛便要离开洛阳，有两件事交你去办。”
言崇挺身道：“是。”
秦佑臻道：“传闻武林盟主苏全望投靠朝廷，此事关系重大，务必探出消息真伪。还有，铁扇书生石中绵家中高堂尚在且有弱子一双，你可在暗中相助，保其度日无虞。”说着掏出银票，叹道：“事情完结后尽快返回家中，好叫大家放心。”
言崇欲言又止，收好银票，半晌才道：“三哥保重。”说着躬身一礼退身出去。
秦佑臻望其背影，自语道：“是不是我说的太重了？”
常湛一笑，摇头道：“掌门师姑的话如醍醐灌顶，别说四弟，弟子也受教匪浅。”
秦佑臻翻个白眼，噘嘴道：“他口上不说心里还是要怪我的，不然走的时候也不会只交代你要保重，言外之意，我死活都无所谓。”
常湛哑然失笑，握住妻子手道：“四弟是真的想通了，心中愧疚自然不敢多言，生怕再惹掌门师姑生气。”
见妻子扁嘴不语，常湛柔声道：“小师姑无须多虑，四弟经此一事，理当有所长进。”
秦佑臻一笑，点头道：“最好不过。”
次日，秦佑臻看过单青和神农舍人的伤势，见已无大碍，又叮嘱了赫九生等一些话，便向众人辞行道：“丐帮大局已定，比武较量之事全仰仗各位专家品评，我这外行就不凑热闹了。”
众人笑起来，虽不忍相别，却不好强留。送至门外，赫九生牵马出来，解缰道：“夫人甚是牵挂姑娘，若得闲，还请往峨眉一见。”
秦佑臻默然点头，翻身上马，才欲奔出，又回头道：“东西拿来。”
赫九生捂住胸口笑道：“姑娘也不打仗，留下给我好派大用场。”
话音未落见常湛伸手，吓的慌忙掏出块金牌，双手奉上道：“姑爷当真无趣的很，连句玩话也说不得。”
常湛接过收好，笑道：“保重。”
说罢催马离开。
路上，常湛不解道：“阚王得此金牌如虎添翼，为何又肯拱手相让？”
秦佑臻便将熊三开欲令其子拜入门下的话说了，叹道：“阚王爱子心切，自然什么都愿舍。”见常湛默然，忙续道：“当日情形，实在来不及同你商量，只得硬着头皮应下。”
常湛笑道：“小师姑玩笑，弟子何以克当？说起这小王爷，倒是顽皮的很。”
秦佑臻道：“怎么？”
常湛道：“那日去见岳之蕙途中正遇熊掩玉习射，险些伤及丫鬟，四弟看不过，出手警戒，把个小王爷着实吓得不轻。”
秦佑臻笑道：“竟有此事？熊三开只这一个宝贝儿子，若因此有个好歹，弥蓝山危矣。”
常湛一笑，半晌愧道：“小师姑生性洒脱，却为着言崇之事一再委曲求全，唉。”
秦佑臻摆手仰天一叹，催马道：“本掌门人在江湖身不由己啊。”
常湛一笑，纵马追上。
两人一路行来一路打听，如此跑了七八天，来到青州境内。找了家客栈吃饭，听得询问三桥庄，店伙笑着摇头道：“不曾听得，客官可往别处问问。”
常湛道了谢，张望左右，掏出一张皮图，自语道：“难道弄错了不成？”
秦佑臻道：“宝镜先生既是师太同乡，地图又是他亲笔绘制，怎会有错。”
常湛笑道：“算到今日，老先生离家已有二十年，即便有错，也是情理之内。”
秦佑臻啊了一声，拿过地图道：“他这地名不会是现编的吧？”
常湛笑起来，抢过地图道：“又胡说，吃你的饭是正经。”说着把汤面推到妻子面前，自己则细细查看，自语道：“城南二十里，再向东行至一处山坡，”
话说至此，忽见店中客人都向外跑去，正自不解，掌柜领着两名官差走来，指二人道：“就是他们。
官差上来看了两眼，发问道：“两位要去三桥庄？”
常湛见问，点头道：“是。”
官差道：“不知有何贵干？”
常湛道：“寻亲。”
官差道：“敢问亲人名姓？”
常湛道：“长辈名讳，不便相告。”
官差一皱眉，正欲再说，听见身后有人喝道：“啰嗟什么，一并带回衙门问话。”
官差转身一看，忙施礼道：“王大人容禀，强匪只身一人，况这两人样貌与之影像相去甚远，依属下看来，绝非其人。”
王大人怒道：“你懂什么？强贼诡计多端狡诈善变，若误纵人犯，谁能担责？”
两官差相看一眼，还未答话，忽听不远处有人叫喊道：“有强贼，快来人啊！”
王大人精神大振，挥手道：“拿下贼子者赏金百两。”
方才问话的官差转身向常湛轻声道：“你们快走。”
见官差离去，掌柜的上前作揖不迭道：“客官恕罪啊，咱们小本儿生意，实在不敢违抗官府。饭钱不必付了，只当小老儿向两位赔罪。”
秦佑臻道：“那就不客气了。不过，这么说三桥庄还是有的？”
掌柜默然点头，忙又摆手道：“快走，迟了又要闹出事来。”
常湛听闻笑道：“可见先生是对的。”
两人出了客栈直奔城南，照图而行，不多时便见一座翠山阻道。
秦佑臻笑道：“这山峰绵延百里巍峨壮观比之名山大川毫不逊色，怎么在宝镜先生眼中就只是小小山坡？”
常湛笑道：“先生自小在山中生活，自然不足为奇。”
说话间来到山脚下，远远瞧见半山处零散坐落着几户人家，常湛仔细辨认道：“师太祖屋在山北，咱们沿山道而上，便可找到。”
秦佑臻下马收缰，想到当日赠马之谊，心头一酸，流泪哽咽道：“师太惨死，若冯二中再有个好歹，叫我怎么有脸活在世上。”
常湛安慰道：“师太心中唯有峨眉，若见到今日山中光大景象，自当含笑九泉。冯师姐为情所困，一时想不开也是常情，小师姑就不要自责了。”
秦佑臻哭道：“可我总觉的对不起师太。”
常湛叹了一声，岔开话题道：“师太生前最大的遗憾便是不能开解峨眉绝学中的玄妙剑法，先前我奉二哥之命有缘一见，果然精妙绝伦非比寻常。”
秦佑臻含泪点头道：“师太天赋远胜其师尊，可修研半生也未能完全参透，因此性情更变，整日郁郁寡欢。”
常湛道：“二哥之能并不在师太之下，假以时日定能有所成。”
秦佑臻忽然一笑，擦泪道：“他为什么叫你看剑法？偷窥别派武功，岂非大忌？”
常湛笑起来，拉妻子手道：“咱们边走边说。”
听了常湛的话，秦佑臻喜道：“这么说来，你已悟出其中道理？”
常湛微微点头，笑道：“依我愚见，二哥一直未能登峰造极，并非力有不逮，而是这套剑法更适合女子修炼。”说着便将其中因由慢慢解释给妻子听。
秦佑臻若有所思道：“既然如此凌厉霸道，为何又说更适合女子修习？”
常湛道：“开创剑法者，心之所至非后人可妄加猜测。可修其法者，却可随心而动：善，则收放有度；恶，则动辄取人性命。峨眉剑法中不乏凌厉杀式，招招绵长柔韧，若男子修习，以刚猛之力催之，势必不能彰其威力，而女子修习，刚中带柔，且此柔力浑然天成，正是剑法大成之所在。”