阴魂为鬼，阳魂为人。
阳魂，也就是活人的灵魂。
这些血尸，全都是在活着的时候被强行抽出了阳魂！
许夜停笔端坐，像是突然间想起了什么似的，抬头问道：“画皮鬼抽取活人的阳魂生吞吗？”
仵作老吴和葛元彬闻言皆是一愣，不知道许夜为何会突然问起了这个。
老吴十分肯定地道：“不会。”
葛元彬也点了点头，道：“是，不会。”
见许夜仍然面露疑惑之色，老吴继续解释道：
“世间的鬼多种多样，但每种鬼杀人的方式，却都是固定的，绝不会变。
画皮鬼杀人，是剥人皮喝人血，这是画皮鬼很明显的特征。
当然，女鬼大多都喜欢以交合的方式吸食男子的阳气，这是女鬼的通性，不在此列。
而且吸食人的阳气，不会立刻致人死亡，通常只会让人阳气亏损，当阳气亏损到一定程度时，就会诱发人体的各种疾症，进而致死。
这跟生吞阳魂，是有本质区别的。”
葛元彬道：“衙门里有镇夜司刊发的《鬼物百科》，里面详细记载了各种鬼类的特性，你回去拿去看看。”
许夜点了点头。
如此一来，事情就明显了。
上湖村的人，不是画皮鬼杀的！
杀他们的，另有其鬼。
也就是说，昨晚成彩妹和曾丽华两个画皮鬼，确实是离开了，事后没有再折返回来屠村。
那么问题就来了。
屠村的鬼既然是以吞食阳魂的方式杀人的，那么它就完全没必要、也不会将人皮全都剥了。
然而，它这么做了，是出于什么目的呢？
这样做，最明显的好处是，可以让人以为这件血案是画皮鬼干的。
事实上，如果不是许夜在场，葛元彬他们根本就不可能知道上湖村这些人的真正死因，最后只会把账记到画皮鬼头上了事。
栽赃嫁祸？
这是鬼能干出来的事情？
假定，这件事情是有人故意栽赃的话……
那么它做这件事情，就是有预谋的，而不是临时起意。
它既知道上湖村昨晚要请傩神对付画皮鬼，又知道画皮鬼会前来报复。
无论如何，这样的事情，怎么看着都不像是鬼能干出来的事！
难道说，真的有人在背后捣鬼？
但上湖村的人，确实又是被鬼所杀，毕竟人是不可能做到强抽活人的阳魂的。
那么，也就是说……
这件案子的背后，既有人、也有鬼作祟。
想到这里，许夜不禁感到后背一冷，传来阵阵寒意。
是什么人，会处心积虑屠掉一个村子的人，连老幼妇孺都不放过？
寻仇？
不会。
因为画皮鬼大概率也会屠村。
事实上，如果不是许夜横插一杠，画皮鬼十有八九也会将村里人杀了泄愤。
当然，她们会不会杀得那么干净，这就是两可之间了。
但什么样的仇恨，会让人恨到要将整个村子杀得一个不剩呢？
上湖村只是一个小小的渔村，村里住的都是老实巴交的百姓，不可能惹下这么大的仇怨。
所以，“寻仇”一说不成立。
如果不是寻仇，那就是另有目的了。
目的是什么呢？
阳魂？
上湖村这件血案，波谲云诡，背后恐怕大不简单。
葛元彬见许夜画完了，便叫人收尸，然后带着许夜和老吴出门，去往下一家。
就这样，三人挨个将村里每间房子挨个检查，许夜也一一将那些没有皮的尸体画了下来，一直干到中午，也才看了七八户。
上湖村一百三十户，凡是在家的人，无一幸免，全部罹难。
其中，还有许多其实并不是上湖村人，而是外来人在本村租住的小商贩和打零工的人，也全部被杀。
而且，所有人都被剥了皮。
许夜至今画过的尸体，这些人的死因也完全一致。
阳魂被吞噬！
也就是说，他们都是被一个鬼所杀，至少是被同一种鬼所杀。
到了中午，众人来到村外的湖边，休息吃饭。
看了半天血淋淋的尸体，仵作老吴还好，许夜和葛元彬却都吃不下去饭。
许夜不用说，能撑到现在就已经不易了。
葛元彬虽然见过不少尸体，但这样的场面，连他这位捕头也是有点抗不住了。
……
午饭时间刚刚过去。
县城。
府前大街。
一个二十来岁的青年男子，一身缟素，推着一辆架子车。
车上盖着一块白布，只在车尾处露出一双人的脚来，脚上还穿着一双绣花鞋。
看轮廓就很明显，白布之下所盖的，是一具尸体。
这一不寻常的举动，立刻引起了城中百姓的注意。
甚至有许多人都跟在青年后面，想要一探究竟。
他推着架子车走过半条街，身后便跟了一群人。
青年对跟随的群众毫不理会，他一脸木然，双目无神，只是机械地往前走着。
一直来到县衙门口，他才顿住脚步，扭头朝县衙的方向看了看，然后才缓缓地将手上推的架子车放下。
青年又看了一眼白布覆盖的尸体，然后毅然决然地走向衙门口的鸣冤鼓，拿起鼓槌就敲了起来。
击鼓鸣冤。
看到青年的举动，围观的百姓皆是吃了一惊。
听闻鼓声，许多远处的百姓，也都纷纷放下手中的活计，朝衙门赶来。
这鸣冤鼓，虽然就摆在衙门大门口，却不是可以随便敲的。
《大明律》载有明文，凡百姓敲响鸣冤鼓，无论何等情状，官府都必须要受理案件。
当年太祖皇帝定下的这条规矩，没执行多久，地方衙门就受不了了。
衙门每天那么多事，治下的百姓又这么多，天天有人来击鼓鸣冤，府县老爷不胜其烦。
后来，就又加了一条规矩。
凡是敲响鸣冤鼓的百姓，甭管你有理没理，进了衙门先打二十大板。
这一招效果很是显著，自此之后，这鸣冤鼓摆在外面，就罕有人敲了。
青年敲了没几下，衙门里便有一个衙役急匆匆地赶出来，一脸恼怒地瞪视着击鼓青年，喝问道：
“什么人，干什么，知道这里是什么地方吗？”
那青年放下鼓槌，拱手道：“小民任大年，有天大的冤情，求大老爷做主。”
那衙役闻言，顿时皱起眉头，道：“大老爷没空，你……”
上湖村刚发了重大血案，大老爷已经忙得不可开交了，这时候哪有空闲升堂问案。
然而，衙役一句话没说完，便瞅到一旁架子车上摆着一具尸体，顿时就愣住了。
又死人了？
围观群中听到“大老爷没空”，立刻就哄了起来，纷纷地道：“敲响了鸣冤鼓，衙门怎能不管？”
衙役见起了众怒，登时有些吃不消，他向敲鼓青年问道：“这尸体是什么人？”
任大年道：“是小民的未婚妻。”
“未婚妻？”
衙役闻言，便有些恼怒地道：“未婚又不是妻，你来出头算怎么回事，她的父母家人呢？”
任大年高声道：“小民要状告的，正是她的父母家人！”