时光如白驹过隙，转眼间到了乾隆三十七年（1772年）。
地处湖北荆门的圣境山，绿树如盖，流水潺潺。
从远处看，像一条绿色巨蟒，蜿蜒逶迤在大地之上。
可以说，这里才是真正的风景如画、一步一景。
人在画中游，景在眼中过。
圣境山之名，果然名不虚传。
这里确是人间圣境，不可多得。
比之赏心悦目、宛如画卷的自然风光，行走在山道中的人们，却是行色匆匆，神神秘秘。
时不时有操着不同口音的江湖人士，从山脚下的小镇子向山中走去。
两个约摸二十出头的年轻人，正吃力地在不断抬升的山中小道上行进着。
从二人气喘吁吁的状况看，显然是不事稼穑的公子哥。
“我说，申大哥，你可真不行。这才多少里地的山道啊，看把你给累成这样。是不是已经筋疲力尽爬不动了？”
年纪稍轻的小伙子，问那个身材微胖的青年人，言语中充满了调侃和不屑。
“安老弟，你还笑话我，你不是和我一样嘛，呼哧带喘的。大哥别说二哥，你这是五十步笑百步。”
年长点的青年人也不客气，反唇相讥道。
“你懂啥，小弟我这是故意做给这帮反贼看的，说不定这树林子里就埋伏有跟踪和盯梢的暗探呢。”
福康安把嘴凑到和珅的耳朵边，压低声音说道。
和珅顿时明白过来了，怪不得这个有一身武功的世家子弟，怎么和自己一样呼哧带喘的呢。
原来，这小子是装的。
城府够深的啊，不愧是傅恒的老儿子，遗传了父亲足智多谋的本领。
实际上，为人处世的本领哪能遗传啊。
这是人家福康安勤奋好学、博闻强识、经风历雨的结果。
他的姑父乾隆皇帝就十分欣赏这个外侄，动不动召进宫去，耳提面命一番。
外人无从知晓，姑父和外侄之间到底谈了点什么。
只是弄得朝野内外都知道，这福康安的前程恐怕比他爹傅恒还要远大。
民间更是传闻不断，说什么的都有。
有人说，乾隆皇帝是为了笼络傅恒一门，以便依为柱石，巩固自己的地位和统治。
也有人说，那是乾隆皇帝把对富察皇后的爱，移情到了皇后的弟弟和儿子身上了，这叫圣眷不衰。
更多人说，福康安是乾隆的私生子。
乾隆做人不地道，把小舅子傅恒支使到京外办差，自己和傅恒的夫人也就是妻嫂私通，生下了福康安。
所以，乾隆格外疼爱这个不能封王的私生子，年纪轻轻就屡屡委以重任。
这种谣传像盛夏疯长的野草，禁止是不可能的，让乾隆无比苦恼。
又没有任何抓手，追踪到谣言的起源。
正所谓“小荷才露尖尖角，便有蜻蜓立上头。”
人红是非多，古今同理，概莫能外。
福康安就是当今大清朝野的第一红人，只是当时没有网络，不能称为“网红”。
这次，朝廷选派福康安带着御前侍卫和珅，到圣境山来化妆侦查，是背负着重大使命的。
使命太重大了，肩负是负担不起来的，只能背负。
临行前，二人好好合计了一下。
一路上，二人互称对方为“安老弟”和“申大哥”。
和珅的“珅”与“申”谐音，叫起来也方便，更是为了容易记住。
两年前的乾隆三十五年（1770年），为朝廷奔波一生的傅恒突然亡故。
死因后来查明：傅恒在征缅时，染过瘴疫落下了病根。偶感风寒后，带出了旧疾，不幸英年早逝。
乾隆为傅恒举办了一时无两的风光国葬。
亲自到灵前祭奠，御制悼念诗词，谥号文忠，赠太傅，入祀贤良祠。
这些都是表面文章，是做给全天下人看的，也是为了堵住悠悠众口。
你看看我乾隆，是不是很讲感情，很重义气，为国尽忠、勤于王事的忠臣良将，我不吝一切名与器。
这是乾隆的初衷和出发点。
他想一石二鸟，既能借傅恒的葬礼，制止住有损自己权威的谣言，又确实想表达痛失良佐的悲悯心情。
可是，事与愿违。
总有好事之人，将这一切进行曲解。
很快，乾隆上述举动被解读为：
因为对不起傅恒，乾隆觉得问心有愧，才打出又祭奠又悼念又赠名等一系列组合拳。
乾隆听到这些新谣言后，大为光火。
他觉得，这不是简单地为了搞臭他的名声，而是有幕后黑手在参与推动，是有组织有预谋对抗朝廷的行为。
这就是政治敏锐性，乾隆天生具备这一点。
不为外人所知的事情还有很多，比如福康安从亡父傅恒手中接过了“护龙局”的重任，担任了这个神秘机构的统领。
和珅就是乾隆派给福康安的得力助手，也是“护龙局”的二把手。
护龙局的头两号人物都上了圣境山，看来这次任务非同小可啊。
是的，这次山上开的大会叫“屠龙大会”。
谁那么胆大包天，敢在煌煌大清的地盘上，堂而皇之地开这个大逆不道的会议？
当然是天下那些打着“反清复明”旗号的各路秘密社团。
这次可以说是反清社团的大聚会，召集人是号称“鬼谷子转世”的严金龙。
这个严金龙是湖北京山人，从小追随当地白云寺和尚正秀大师，遍访名山大川、海内古刹。
有一天，严氏学成归来。
自言偶遇世外高人，得赐神兵利器、神符印信，能差遣神兵天将，甚至能预知未来。
因为料事如神、神机妙算的缘故，信众都认为，他是鬼谷子在当世的肉身。
借着声名鹊起的威望，严金龙在钟祥、京山、荆门一带创立了流传甚广的“鬼谷道”。
一年前，他就开始广撒英雄帖，邀遍了天下英雄豪杰。
目的只有一个：农历九月初九，前来参加在圣境山竞秀峰顶黑龙庙中举办的“屠龙大会”。
屠龙大会的消息被朝廷获知后，乾隆竟然没有生气，这就是肚量。
有多大肚量，就能成就多大的事情，支撑多大的局面。
你天天自称真龙天子，人家要反你，当然要叫“屠龙大会”了。
所以，无需为了这点区区名号生气。
拿别人的错误惩罚自己，正中敌人的下怀。
既然民间要秘密屠龙，那朝廷的秘密机构“护龙局”自然是针锋相对，责无旁贷出击了。
这次深入虎穴的主意，是福康安出的，和珅可不想以身犯险。
但是，福康安官大，他和珅反对也无用，徒显自己胆小如鼠。
一咬牙一跺脚，和珅硬着头皮跟着福康安，上了这吉凶未卜的圣境山。
一路上的圣境，和珅实在无心观赏，只惦记着如何蒙混过关，保住肩膀上扛着的吃饭家伙。
这几年，刘统勋、尹继善、傅恒相继离世，朝廷上打击江湖帮派、找回《千叟盛宴图》的任务，已经落到了福康安、和珅这两个年轻人身上。
为了让名义上设在刑部的这个机构更加健全，乾隆额外从状元出身的翰林中选调了一人加入他们。
这个人写的一手锦绣文章，圣贤书更是没有少读，在乾隆元年就中了状元，实在是不可多得的人才。
乾隆也是另眼相看，此人官运亨通，已经做到了吏部侍郎的高位。
他叫于敏中，四十多岁的年纪，眉清目秀的外表，实在是一表人才。
在京城也甚有名望，整日里流连于文人雅士、优伶秀女之中。
让于敏中加入这个团队，乾隆是有考虑的。
于敏中不仅仅是一名官员，他在字画的鉴定方面也很有造诣，可以很轻松地搞定字画的真伪和年代。
对于已经流落江湖三十多年的《千叟盛宴图》，乾隆一天也没放下过。
这里有他爷爷康熙的心血，更有他父亲雍正的寄托。
作为爱新觉罗的孝子贤孙，乾隆怎么可能会放弃这个代表大清国运的名画呢？
所以，于敏中的加入，就是要加快追踪《千叟盛宴图》的下落，尽快将这幅流落江湖的名画重新请回庙堂。
这些年下来，在民间流传的《千叟盛宴图》太多了，必须加以鉴定才行。
否则，极有可能拿着赝品，白白空欢喜一场。
想当年，在龚鹏举和刘在松里应外合的操作下，兆慧在伏虎峡内死于非命。
兆慧的副将乌尔迪，事后赶到了现场。
只发现受伤后晕死过去的龚鹏举，并没有抓到先期已经逃走的刘在松、洛玉荻他们。
现如今，乌尔迪已经以提督身份致仕，他的儿子海郎察已经成长为一名干练的能吏。
乌尔迪在致仕的奏折中，向朝廷举荐了自己的儿子。
外举不避仇，内举不避亲。
这是乌尔迪表面上的意思，在他内心深处是怀着愧疚之心的。
他一直认为，兆慧的死和自己脱不了干系。
而且，他还怀疑当年的襄阳知府龚鹏举，可能是潜伏在朝廷官员中的内应。
临到致仕，他想向朝廷表表忠心，把自己心中的内疚和怀疑报告了乾隆，顺便举荐了自己的儿子。
他这个儿子不是一般人物，一身武功不说，脑子也好使。
兵书战策无所不通，不仅仅是嘴上说，似战国赵括那样的纸上谈兵。
海郎察在九门提督衙门和刑部衙门，从最基层的笔帖式做起，已经积累了很丰富的破案经验，累迁至主事的级别了。
乾隆很重视乌尔迪的举荐，将海郎察破格提拔为御前侍卫兼刑部郎中，专门负责配合抓捕与朝廷作对的钦犯，尤其白莲教刘在松这帮人。
班子已经有了，文有于敏中，武有海郎察。
领导力量也很强大，乾隆御座下冉冉升起的两颗政治新星福康安与和珅。
但是，乾隆觉得还是少点啥？
于是，刘统勋的儿子刘墉和大学士纪晓岚也加入了进来。
他们是作为平衡牵制的棋子，而被摆进这个《风雨千叟宴》棋局的。
平衡牵制从来都是帝王心术，秘而不宣，君臣皆知。
目前，上山的是福康安与和珅，实际上，海郎察也带着各色暗探，潜伏在圣境山的山前山后，只需一声令下，就可以驰援他们。
一切好像都已经就绪，就等着比赛的哨声响起，看看是屠龙队大获全胜还是护龙队技高一筹了。
人世间一切事，往往都是出人意料的。
谁又能知道明天的太阳会不会升起？
即使太阳升起，谁又能知道自己会不会看到明天的太阳呢？
结果，都是诸多因素无序运动出来的。
既在掌控之中，又在掌控以外。