嘉祐八年（1063）元霄节，京师像往年一样，张灯结彩，喜气洋洋。
按照往年惯例，仁宗应该在十四日清晨出游各宫寺，与随行大臣游宴赋诗，天黑时回宫，在宣德门与大臣们观灯饮酒。
只是今年正旦以来，仁宗身体再度感到不适，十四日清晨便没有出游，十五日晚上才来到相国寺罗汉院，设宴款待中书、枢密大臣。
当晚，宰相韩琦、曾公亮，枢密使张昪因事告假，参加宴会的只有参知政事欧阳修、赵概、枢密副使胡宿、吴奎等四个人。
仁宗称他们为四君子：“今晚告假的是君子，不告假的更是君子。”
仁宗端起碗，只抿了一小口，似乎想起来什么事情，便说需要歇息，叮嘱四君子慢慢用，多喝点，要尽兴，便提前退席了。
起身目送仁宗在侍从的簇拥下离去，欧阳修、赵概、胡宿、吴奎等四个人重新坐定，三巡酒过后，环顾宴席上的四个人，都是同时期的翰林学士，并相继进入二府。这真是前所未有的盛事啊！
四个人七嘴八舌地聊起当年翰林院旧事，彼此开怀豪饮，不亦乐乎。
酒很快喝到好处，话多起来，声音大起来，不知谁提议，既然都是文人，四位不妨各讲一段亲历的过往趣事助兴。
胡宿的座位在东，赵概的座位在西，吴奎的座位在南，欧阳修在北。赵概建议按东西南北为序，依次讲来。
胡宿讲的趣事是：
仁宗时，一卫士夜晚进宫禁偷盗，碰倒屏风，惊动了皇上。案子牵连到杨都知，杨都知因此案被贬到知州任都监。杨都知在宫内任职时间很长，势倾朝廷内外，后疏通关节拟召还，官复原职。
当时，胡宿为知制诰，掌管起草诏令。他退回皇帝召还杨都知的谕旨，拒不起草诏令。仁宗厉声质问，他说：“卫士入宫禁偷盗一事，案情重大，有图谋弑君嫌疑，罪该万死，根据线索追查，牵连到杨都知，不彻底追究并处以死罪就是万幸，怎能让他还待在皇上身边呢。”
仁宗于是不再召杨都知回朝。
赵概说：“我的趣事或许无趣，诸位捧场便好。”
朝廷曾有规定，礼部每四年应向朝廷推荐一批才能卓著的读书人。有人认为四年时间太长，应当改为两年举荐一次。赵概认为，两年一次恐间隔太短，哪里有心思攻读，会使读书人忙于四处奔走搞托请之事，致使没有闲暇时间读书而荒废学业。
为此，建议三年贡士一次。起初，大家认为赵概的意见过于保守，不予接受。按两年一次的间隔实行几年之后，果然出现了赵概所预言的情状，读书人也觉得不便，尤其是那些没有任何社会资源的读书人，于是不得不采用赵概的建议。
吴奎讲了自己撰写青辞的经历：
仁宗皇帝命吴奎撰写青辞，这种文字原出道士上奏天庭或征召神将的符箓，用朱笔书写在青藤纸上，预备在祖先陵墓和名山大川之处祈祷，以求早日得皇储。
吴奎首先写好青辞，同时给仁宗上疏说：“太祖皇帝为昭宪太后临终遗言所感动，舍弃儿子魏王德昭而立兄弟太宗为皇储，他的英明神圣，遇事果断，是开天辟地以来所没有过的，然而如果陛下一定要等有了亲生儿子后，才考虑立嗣的事，这不是居安思危的措施。请陛下考察宗室中贤明的人。立他为储君，这事定下来，天下人心就安宁了。”
仁宗皇帝听了吴奎这番话很有感悟，于是不再祈祷。
欧阳修讲了一个梦境。他说：“除了胡枢密之外，赵、吴两位贤兄皆算不上什么趣事，一段经历而已。我觉得自己并没有经历过什么趣事，倒是最近发生了一件匪夷所思的事情。嘉祐五年，六七月间，我因风寒在家养病，夫人给我喝了一种香灰汤，病愈的前一个晚上我做了梦，梦见皇上召见，当时有杂事缠身，无论如何走不开，急出了一身大汗，早上醒来发现是梦，这才松了一口气。但上朝来，皇上见到我说，朕昨晚宣你进宫，为何不来。才知皇上昨夜的确曾急宣我进宫来着，当时我不知如何回答是好，便以生病搪塞过去。回家后问夫人，昨晚是否朝廷派人召过我，夫人听了一怔，说，是啊，有啊。我问，为何当时不告诉我啊。夫人说，怎么告诉，宣你进宫的事情，是你的梦话。”
众人听了，互相对视了一眼，都感到莫名其妙。
三月二十九日，仁宗在宫溘然病逝，享年五十四岁，在位凡四十二年。
次日，皇子赵曙即位，是为宋英宗。
即位数天后，也不知中了哪门子邪，英宗忽然患病，语无伦次，精神失常。
韩琦与欧阳修入宫禀告，请曹太后垂帘听政。
欧阳修则受命起草《请皇太后权同听政诏》。
曹太后听政时期，欧阳修配合韩琦共同主持朝政。每次帘前奏事，或是执政聚议，凡有不同见解，欧阳修总是直言无忌，据理力争。台谏官到政事堂议事，有些事情并不牵涉到自己，往往同事们来不及开口，欧阳修已经挺身上前，当面指点对方的是非曲直。
下级官吏请示、报告公务，以前的执政官表态大都是含含糊糊，模棱两可，叫人不得要领。欧阳修却是直截了当地指示：某事可以办，某事不可以办。
日后英宗亲政时，听人们说起这些情形，曾经当面劝告欧阳修：
“你个性狷介耿直，说话毫无顾忌，每次奏事，与两位相公意见不同，便互相争执，语言不回避。又听说你与台谏官议事，常常当面指出缺点，可想而知，人们为什么都不喜欢你，以后要注意克服这些毛病。”
欧阳修后来上奏给神宗的《又乞外郡第一札子》，谈到自己的处世为人，说道：
臣拙直多忤于物，而在位已久，积怨已多。若使臣顿然变节，勉学牢笼小人以弭怨谤，非惟臣所不能，亦非陛下所以任臣之意。
欧阳修认为谨小慎微、远祸全身，既不符合自己的性格，也违背了朝廷授官的本意。
实际上这也算是对当年英宗劝告的答复。