这年九月，欧阳修兼任翰林侍读学士，为仁宗进读书史，讲释经义，备供顾问应对。
同一日，刘敞以翰林侍读学士出知永兴军（今陕西西安）。过了大约七八天，刘敞登门拜辞欧阳修。欧阳修设宴款待，赋《奉答原甫九月八日见过会饮之作》，表述难分难舍的心情：“念君将舍我，车马去有期，君行一何乐，我意独不怡。”
在启程送别宴席上，欧阳修斟酒赠笔，赋《奉送原甫侍读出守永兴》诗，嘱咐他分手之后，要“新诗醉墨时一挥，别后寄我无辞远。”
刘敞到了长安，不仅时常寄赠诗歌，而且将在长安获取的古器皿、古文字，一一制成拓片寄给欧阳修，欧阳修后来完成的《集古录》，不少珍贵资料，采自刘敞寄赠的金石拓片。
韩琦出任宰相后，一再向仁宗荐举欧阳修。
仁宗见欧阳修身体衰弱，迟迟不敢重用。
一日上朝后，韩琦对仁宗说道：“韩愈是唐代名士，后人都认为他可以做宰相，可惜当时朝廷没有重用他。假如让韩愈做了宰相，未必对唐朝有好处，就因为没有让他做，至今人们仍在说着唐朝皇帝的坏话。欧阳修就是当今的韩愈，陛下也不肯重用。我担心后世人不仅会骂我们做大臣的没有推荐，也会像攻击唐朝皇帝那样说我朝廷的坏话。陛下不妨试用一下，让天下后世知道陛下是重用贤才的。”
仁宗觉得韩琦言之有理，决定对欧阳修委以重任。
嘉祐五年（1060）十一月十六日，朝廷任命欧阳修为枢密副使。枢密副使是枢密院的副长官。枢密院作为宋朝最高军事机关，掌管军务边防，出纳机密命令，与中书省合称“二府”。
欧阳修接受新职后，携薛静香进宫拜谢。
仁宗正宫曹皇后一见面就认出了薛静香，问道：“夫人是薛家的千金吧？”
原来薛奎当年担任参知政事，薛静香少女时代跟随母亲金城夫人赵氏进宫朝拜，曹皇后曾经亲自赐给她冠帔。薛静香为人聪颖贤慧，对答明辨，深受曹皇后喜爱。
从此以后，薛静香每次进宫，都被曹皇后召问咨询，对欧阳修日后办事，暗中裨补不小。
欧阳修地位上升了，荐贤举能的热忱毫无减退。进入枢密院不久，他上奏《举章望之、曾巩、王回等充馆职状》。章望之当时担任秘书省校书郎，欧阳修称赞他“学问通博，文辞敏丽，不急仕进，行义自修，东南士子以为师范”。
曾巩自嘉祐二年（1057）进士及第以后，担任太平州司法参军，名声彰著，文章天下流传。
王回前几年进士及第，任命为亳州卫真县主簿，称病不赴仕，退居颍州。欧阳修称王回“学行纯固，论议精明，尤通史传姓氏之书，可备顾问”。
欧阳修保举这三人召试馆职，声称日后三人行为若与荐举状不相符合，自己甘愿同罪受罚。次年，曾巩备召至京师，担任馆阁校阅。
嘉祐六年（1061）春末夏初，一个叫张先的人进京拜谒欧阳修和翰林学士承旨宋祁。
欧阳修一生中先后与两位名叫张先、字子野的人交游。一位祖籍博州（今山东聊城），比欧阳修大十五岁，是欧阳修在洛阳时的文友，此人早已在宝元二年（1039）病逝。这一位张先，祖籍乌程（今浙江湖州），比欧阳修大十七岁，同于天圣八年进士及第，做过都官郎中，晚年活动在杭州、吴兴等地。
第二位张先擅长词曲，喜欢写作长调，爱好雕琢字句，词风清新工巧。他的词作中有“心中事”、“眼中泪”、“意中人”等名句，时人称他“张三中”。
然而，他自认为应称为“张三影”，因为他对词中“云破月来花弄影”、“帘压卷花影”及“堕风絮无影”等句很自负。
社会上又广泛流传他的《一丛花》词句：沉恨细思，不如红杏，犹解嫁东风。欧阳修旧闻其名，又喜爱读他的词章，遗憾不认识这个人。
一听见门人通报张先来访，欧阳修倒屣出迎，说：“您就是那位‘红杏嫁东风’郎中啊！”
欧阳修热情接待了这位七十二岁高龄的著名诗人。
让欧阳修大感意外的是，这位张先给他带来了30枚白永子。
他说：“这是普光大师赠予老夫的。老夫家在临安北，常到临安见普光大师，他是武肃王钱镠第十九子钱元玩，吴越国的僧统，钱王对其非常钟爱，将三十枚永子留给了他。”
欧阳修不胜感激，连声道谢。
张先说：“不必谢我，我想钱使相当初肯委托于你，必有他的道理，这些宝贝如果能完整保存、传递后世，我们也就能对得起那些了不起的匠人了。”
闰八月中旬，欧阳修改官参知政事，进封开国公，参知政事，简称“参政”。北宋前期，以同中书门下平章事为宰相，以参知政事为副宰相，辅助宰相处理中书省政务。
仁宗允许富弼守母丧以后，提升韩琦为首相，曾公亮为次相。欧阳修与韩琦、曾公亮同心辅政。每逢中书省议事，欧阳修畅所欲言，认为不对的，一定当面据理力争。韩琦豁达大度，从善如流，有关法令典故，多咨询曾公亮。有关文学词章，多咨询欧阳修。文武百官奉法循理，朝政清明，时人美之，史称“嘉祐之治”。
十月的一天，欧阳修从枢密院来到中书门下，见到了谏官司马光请求确立皇嗣的奏疏。不久，江州知州吕海也有请立皇子的奏状。此疏正中欧阳修下怀。韩琦、曾公亮、欧阳修连夜商议，来日上朝齐心协力促成这件事。
翌日，奏事垂拱殿，宣读司马光、吕海的奏章以后，仁宗先开了口：“朕早就有这个想法，只是苦于没有合适的人选。”
稍顷，他环顾左右，问道：
“赵氏宗室子弟当中，哪个合适？”
韩琦等人惶恐进言：“宗室不与外臣交往，这事哪里是臣子们敢议论的，请由陛下自定。”
仁宗这才说：“宫中曾经抚养过两个宗室小孩，小的很纯朴，但是不太聪明，大的嘛倒是还可以。”
韩琦等人赶忙请问大孩姓名。
仁宗说：“他叫赵宗实，今年应该有三十岁了。”
欧阳修等人极力赞同。
于是有了定议，任命赵宗实为泰州防御使判宗正。判宗正的职务，通常以皇族两制以上的官员担任。
这时的赵宗实，正在生父濮王丧礼当中，不肯起复受命。
仁宗只得改在丧服期满以后宣布任命。