初夏一日，欧阳修与僚属在官衙聚会，有人奉献新茶毛尖，供大家品尝。欧阳修吩咐衙吏前往酿泉汲水，小吏在回衙途中，一不小心，将泉水倒失，灌上路边的泉水赶回府衙。
欧阳修品味时，发现泉水甘醇可口，味道与酿泉迥然不同，一经追问，衙吏道出了实情。
欧阳修来到衙吏所讲的西郊丰山脚下，果然发现一泓清冽的泉水汩汩流淌。
询问当地百姓，人们称它“救命水”，用手掬取尝试，味道甘甜爽口，于是溯流而上，在幽谷篁竹中找到了泉源。欧阳修当即给他起名“幽谷泉”。
这里一面是丰山耸然特立，三面是竹岭青葱苍翠，幽景天成。
欧阳修请人凿开岩石，疏通泉流，又在泉水畔开辟一块地方，建筑一座亭子。他感叹滁州在五代时期是用武之地，兵连祸结，生灵涂炭，如今物阜年丰，全靠着百年来的太平盛世，于是给亭子取名“丰乐”。
欧阳修在偏僻的滁州，看似旷达自放，常常寄情山水，无忧无虑，其实内心颇不平静。春末夏初，他吟诵的七古抒怀诗《啼鸟》，坦露了内心的凄然和悲愤：
我遭谗口身落此，每闻巧舌宜可憎。
春到山城若寂寞，把盏常恨无娉婷，
花开鸟语辄自醉，醉与花鸟为交朋。
花能嫣然顾我笑，鸟劝我饮非无情，
身闲酒美惜光景，惟恐鸟散花飘零。
可笑灵均楚泽畔，《离骚》憔悴愁独醒。
此时作为诗人的欧阳修沉湎于职闲酒美，鸟语花香，甚至嘲笑屈原的正道直行。《楚辞·渔父》描写屈原“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒”，结果遭受流放，“行吟泽畔，颜色憔悴，形容枯槁”。欧阳修嘲笑屈原的愚忠正道，表面上像在宣扬及时行乐，实际上是愤激语，藉此表达自己遭馋受谪以后的幽怨愤懑情绪。
滁州西南有琅琊幽谷，山上有一座寺庙，主持唤做智仙，三十八九岁，或为俗念不尽，或为超越世俗，常常饮酒吃肉，四处游荡，数月不归也是有的，没人知道他都在外面干了何等营生。
不过他善识天文地理，能断吉凶，虽行踪无定，仍能把寺庙打理得井井有条，香客络绎不绝。
欧阳修虽然是被贬谪滁州的，但毕竟是知州，又声名显赫，达官贵人都想成为座上宾，欧阳修喜欢交友，却不交无缘之友，得空就周围转转，一为散心，二为体察民情。
一天到琅琊幽谷，看过寺庙，访谈过香客，和尚智仙便邀他下棋。
下棋并不在寺庙，欧阳修不太喜欢里面的氛围，便在幽谷水潭边寻一巨石，以石作棋盘，下了一盘，发现智仙见解不凡，棋艺尚可，还听到他聊起天宝十四年的永子下落之事，但不知何故语焉不详。
后来又到过山上几次，又聊起永子，欧阳修这才大体知道智仙都是道听途说，并无确凿可信的下落。
他不禁有些失望。
得知欧阳修经常上山，当地的孩童跑上来听他讲故事，顺便向他请教平仄对偶章句之法。孩童来的多了，担心叨扰欧阳修，智仙和尚便把他们轰走。
但观棋的人围了石头一圈，多为老者，每当欧阳修走一妙起棋，便会引起一场无声却可感的骚动。
突然间落下急雨，都被淋了个精透，欧阳修也被淋成了落汤鸡，就有一观棋老者快言快语，建议在此建一座亭阁。
智仙筹资建成一座凉亭，移来笔墨和纸张，请欧阳修起名，欧阳修大笔一挥写下“醉翁亭”三字，并作《醉翁亭记》一文。
或许是为了区别于屈原式的“独醒”，年方四旬的欧阳修，竟然以“醉翁”自号。欧阳修是借山水之乐来排谴谪居生活的苦闷。
深秋时节，欧阳修与三五扈从，出城周游，行至州城东五里左右的菱溪。岁寒霜降，水涸石出。他在这里发现两块嶙峋莹洁的怪石。小的格外奇特，被当地一户姓朱的人家收藏。大的因为难以搬迁，偃然僵卧溪流上，当地百姓见它形状古怪，多年来一直把它当作神物祭祀着。
仔细辨认，欧阳修确认怪石是五代十国时期吴王杨行密部将刘金宅院中的旧物，刘氏子孙如今沦为平民百姓，菱溪苑囿破烂不堪，怪石湮没无闻。
欧阳修有感于人事废兴，因而搜寻朱氏家所收藏的小石，连同大石，差人用三驾牛车拉到幽谷，树立在丰乐亭南北两侧，立碑纪念，供游人们观赏。
他用刘氏子孙不能长保富贵的史实，劝诫富贵人家子弟宜朝乾夕惕，自强不息。
有一位来自岳州（今湖南岳阳）的客人，捎来知州滕宗谅的书信，附上一张偃虹堤的规划图纸，请求欧阳修撰写《偃虹堤记》。
滕宗谅庆历三年（1043）被控滥用公使钱，由于范仲淹、欧阳修等人上书论救，当时只降一格，徙知凤翔府，后来改知虢州，又因御史中丞王拱辰不停地弹劾，次年再贬岳州。
在岳州任上，滕宗谅发现洞庭湖上往来船只，到了岳阳城，没有停泊的码头，只能停在城南五里的南津港。本着为民兴利的政治抱负，他计划修筑偃虹堤，抵挡洞庭湖的风波，让往来船只停靠在堤下，使船民免受翻船危险。
规划中的大堤当从岳阳西门开始，一字横贯，直达金鸡石右侧，工程雄伟宏大。这是一项造福百姓的善政。
欧阳修欣然为之。
常为后人所称道的是，欧阳修在滁州实施宽简政治。同时宽而不纵，简而不略，立足于行政实效。仅仅过了一年便初见成效，滁州境内泰和安乐，如世外桃源。
想起了梅尧臣。在写给梅尧臣的书信中，不掩饰自己的满足：“小邦为政期年，粗有所成，固知古人不忽小官，有以也。”
离开勾心斗角的朝廷，来到地僻职闲的滁州，仿佛小鸟冲出樊笼，飞向广阔天空，欧阳修感到无比轻松、极其惬意。