那些个儒生不想欺负小丫头，小丫头也没有糊涂到以为自己是打遍天下无敌手的高人，只是也就不爱跟那些个老夫子聊天了。
她听说那些最厉害的大儒文人，一言一行，一举一动，轻而易举就可以把那些晦涩难懂的道理教给三岁稚童，只可惜当今能有这等本事的，恐怕也就只有文圣一人了。
有实在搞不懂的东西，她也不甚纠结，不仅没有格物致知，反而束之高阁。转头拉着太子东躲西藏跟那些夫子和侍从玩躲猫猫。
她特别贪吃，尤其爱吃烧饼，热乎乎的烧饼烫得她小手通红，忍不住一面吹一面左右手倒换。她女红不好，虽然她很喜欢女红，也很努力地联系，可总是把鸳鸯戏水绣成小鸡啄米；把花好月圆绣成颜料铺子的大染缸。他总是陪在她身边，可总是她在说话，他常常一天说不上几句话，只是噙着笑看着她。
如果不出意外的话，这个意外闯入他生活中的女孩，会一直陪着他走过生命中的许多年。可惜，天总不遂人愿。
景阳十年，鲁宣德九年，这个好似庞然大物的邻国改朝换代。起义军攻入都城，改国号为楚。那一年，他与她都是一十三岁。
听闻新朝素有盛名，如果一切顺利，邻国的动乱或许与他并没有什么太大的干系。可惜，天下什么都有，独独没有一帆风顺四个字。
景阳十一年，宣抚二年。秦晋两国联手攻楚，南方蛮人北进叩关，西部夷狄蠢蠢欲动。楚国求援齐、赵、宋三国。为了抵抗秦国，齐国皇帝虽无甚能耐，也没有袖手旁观。赵国与楚国南北相望，隔着鲁国养出来的个外族，自然当仁不让。唯有宋国，弱而比强，不可不虑。为了不得罪秦国，宋国并没有出兵，只是礼节性地提供了些许粮草。
天下人都不认为楚国能抗的下来，但楚国就这么赢了。西境有飘雪山庄坐镇；南疆有开国功臣镇南侯柳青、平南侯何跃联袂御敌；至于北境面对秦晋主力军队的，是一杆朱字大旗。局外人谁也不说不清那一战究竟如何惊天动地，只知道那杆朱子旗的主人，在后来连续两届茶道会上，稳坐兵甲之位。
再然后，宋国皇帝惧怕楚国秋后算账，几乎俯首称臣，并将太子做为质子遣送楚国。那一年，他们同是十四岁。
一在天之涯，一在地之角。这一别，便是五载光阴不得相见。
所幸，楚国并没有为难宋国与他这个质子的打算，故而，在楚国的五年，他过得还算安宁。
而她则要曲折得多，她的祖父，他的太傅在他离开的第三年溘然长逝。她自记事起就习惯了没有娘亲的日子，所以根本不明白亲人离事究竟是怎样一种心情，如今她才明白。天下人大抵都如此，只有在至亲离世时，才真正明白什么叫生死。
他在万里之外得知消息，忍不住关切，不知她该是如何伤心。只可惜他没办法陪在她身边。
她这些年一直推脱着父亲张罗的亲事，她总不愿订婚，不愿嫁人。所幸她的父亲是个很开明也很疼爱她的人，她一再推脱，长信侯便没有逼着她遵从世俗的心意，还说，自家这么大个侯府，不至于连个女儿都养不起。
再后来他便归国，那年他们都已经一十九岁。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。
若是话本里、说书人的故事，到这儿就该结束了，就算没有结束，也不过是写些锦上添花的日常小事。可惜天下事大抵总该有些曲折。
他一回来，就被委派了一桩大事，既是考验，也是机会。从凉州一路牵扯到京城。本以为是赈灾，没想到是贪墨。一州方圆千里之地，竟能够上下一体，固若金汤，蒙蔽朝廷与皇家数年之久！他不负重任，事情办得干净利落。最后查到幕后最大的受益人，她陈娇娇的父亲，长信侯的头上。
然后，他将连她在内许多罪人的家眷的充军改做流放，流放改为贬谪庶人。太子仁厚，天下皆知。
宣抚十年，五月一日，楚国太子返程的车队还没走出宋国疆域，就被迫因为一个脏兮兮的孩子而停下。
那孩子生的矮小瘦弱，看起来六七岁模样，披发赤足，一头短发蓬乱，一双脚粗糙肮脏，指缝尽染尘土，衣服破破烂烂，根本难以称为衣服，不过是裹身的破布。
站在车队前，目光低垂，想讨要些活命的银钱。
本来这样的事，打发几两银子，也算结一桩善缘，可朱旭不知怎么的，一看见这孩子，就心生感触，好似非要有什么牵连不可。
“彦哥哥，我想带着这孩子。”
太子没什么意见，带着就带着吧，反正你平时也就爱干这事。
朱旭走出马车，来到那孩子身边，伸出两只手，一只手空空如也，一只手里托着十两纹银。
“我是楚国的京官，你愿不愿意做我的徒弟？若要做我的弟子，就来牵我的手；若是不愿，就拿着这十两银子，某个活路去吧。”
那孩子没有选择，而是抬起头看着朱旭，那目光干净又充满戒备。
“做你的弟子，要做什么？”
“练武。”
“练武之后呢？杀人？”
都哪儿学的呀？养死士搞暗杀是吧？这么大点孩子，能不能学点好的？
“不杀人。救人。遇见谁受欺负，就帮谁，遇见谁有危险，就救谁。”
那孩子不太明白朱旭的意思，朱旭也没指望他这个年纪能明白什么道理，主要这一句杀人差点给朱旭干破防，可得赶紧往好处教养。
“你是多大的官？”
“很大很大，县官老爷都见不到我的面儿的那种。”
尽扯那犊子，你也就欺负人家小孩子不懂事。
“知州老爷呢？”
宋国是道州县三级制，不考虑国力差距，单论制度权力，知州老爷也比不上楚国的郡守老爷。
“你做了我的弟子，看那个知州不爽了，上去抽他两巴掌，他还要夸你劲儿大。”
说实话，人孩子心里是不信的，有点怀疑眼前这个比自己大不了一轮的人是在扯瞎话。
朱旭看着他眼神中的怀疑，赶忙补充了一句：“对了，我父亲是楚国唯一的异姓王爷，天下人管他叫兵甲。”
多新鲜！还异姓王爷，如今楚皇是开国之君，也没有同姓王爷啊。
这话一出口，人家孩子明显信了七八分。他不知道什么同姓王异姓王，也不知道什么郡县制度，但如果说眼前人是兵甲的儿子，那便一切都顺理成章。
孩子伸手抓住朱旭空出的那只手，无声地做出回答。
朱旭握着他的手，觉察出他剧烈的颤抖与不安，忍不住出言询问：“从今往后你就是我的弟子了，怎么这么害怕我？”
那孩子摇了摇头：“我挨打惯了，害怕人碰我。”
朱旭轻叹一口气，松开了手：“不要紧，从今往后不会了，谁再敢欺负你你就揍谁，要是打不过，就由我来替你出气。”
“那要是我不小心惹到比你……比师傅还厉害的人了呢？”
“没事，还有兵甲给咱们撑腰呢。”
“那要是比兵甲还厉害呢？”
“那你小心一点。”
都不像话！难怪之前朱旭心有所动，这是来了个比他更会聊天的了。
“先说好，旁人惹了你，天大的祸事都有我；可若是你惹了旁人，便是生死由命了。”
“我不惹旁人。”
嗯对，你现在就光顾着惹我了。刚见面就这么会说话，以后的日子可有的受了。
“彦哥哥，我先带这孩子到附近的集市城镇收拾一番，回头赶上你们。”
“好。”
太子不管他，有什么事都随他去。
“你知道这附近哪里有城镇人家？是远是近？”
“往右边走，大抵七八里路，有一处集市。”
朱旭顺着他的指引，分出一架马车，两人离了车队，就往集市走。
“你叫什么名字？”
朱旭这会儿才想起来问人名字，也就他能整出这事儿来，都认了师徒了，还不知道人家名字叫什么，说出去也不怕人笑话。
那孩子摇了摇头：“我没有名字。”
“那你会写字不会？”
“会一点点。有时候我就趴在人家书屋外边儿，偷偷跟先生学认字。”
所幸上有三代数千年统并，整个夏人四方万国的文字都是一样的。
“那等你跟我回去以后，先好好学认字，认的字多了，就给自己起个名字。”
“那练武呢？”
“工欲善其事必先利其器。”朱旭说完又赶紧用白话解释，“学了认字才能更好地练武，这是一码事。”
“是吗？”
“是。”
你就说你愿不愿学吧！以前趴人家屋外偷学都乐意，怎么这会儿我让你学了你还推三阻四的？