因为瞧不着小殿下，坐在宴会人群中的朱旭，兴致不高。
昨儿下午一下午功夫，他陪同彦哥哥去京城的一处斗场斗了几局。彦哥哥对上二阶的守门人，没费太大功夫，而他斗了两场都不曾取胜。这会儿在心里默默盘算着等明日再去斗一场。既然王爷说他能跻身二阶，那他可不能叫自家阿爹打了嘴。
太子彦就坐在他身旁，看着他发呆的模样发问：“想什么呢？”
“没什么。只是想着，没有机会见一见小殿下。还有就是昨儿二阶的比斗没能赢过。”
“今天母后那边也办了宴会，这会儿估计不方便带你去。等明日再去看吧，晚一天也没有什么。至于那二阶的比斗，既然王爷说你能赢，你就只管上就是了。”
行吧，今天是见不着小殿下的了，明儿再说吧。
宴会一直到夜幕四合也没有结束，一直到月上中天，寻常百官才散去，而王府朱家、骠骑将军周家、宰辅张家还未离去。
不过这三家中，周家算不上一家，不过是周次凤一人而已。她也就只有尚且还在北境拼杀的义女周宇这么一个家人而已。
朱旭百般无聊，陪坐着心思早飞到九霄云外。却没注意皇帝陛下已然离了坐，已经来到了朱旭桌前。
“陛下？”
朱旭猛然惊醒，这才注意到眼前的九五之尊，开口询问。
“想什么呢？”
“想那位小殿下是什么模样，今天没能见着，明儿一定要去看看。”
这人是真实在，有什么说什么。
“你呀，跟我们这些人坐在一块儿，你是一点兴致也没有。”
张相插言：“陛下，叫这些孩子们在这儿陪咱们聊天儿也聊不到一块去，不如叫他们自己玩去。”
楚皇点头：“也好。太子，你带他们几个去偏殿说话去吧。”
钟离彦依言带着朱旭与张归辞了大殿，另找一处地方聊天。
三人一块儿坐着，自在了许多。张归率先开口：“殿下还不曾配玉？”
一般皇家大族，男儿过了十五岁，也该配玉了。
“还没呢。”
太子生辰在六月初一，是个有福气的，将将躲过了恶月。离十五岁，还有将近半年呢。
张归从袖子里掏出一块儿玉来，温润细腻，通透有灵，单用眼睛看，就是一块很讨人喜欢的白玉。
“殿下若是不嫌弃，不妨收下，权当个小玩意儿。等过了生辰，陛下必然赐下更好的，到时再换下不迟。”
太子并没有推脱，伸手接下了这块玉配：“那就多谢张兄了。”
朱旭玩笑：“张兄，怎么没有我的那份？”
张归没惯着他：“你离十五岁还早着呢，可得一年多时候，到时候我再想办法敷衍你。”
你听听这是人话吗？
一直等到二更鼓响过，朱旭与张归才叫各自家里大人领回家。
回家路上只有王爷与朱旭两人，皇后那边散场可早，王妃与朱雪瑶早都到家了。
“阿爹，怎么了？”
朱旭瞧着自家阿爹，王爷的神色与平常并无两样。朱旭只直觉阿爹好像有些不一样，比以往更沉闷了些。
“要打仗了。”
“阿爹要去？”
“嗯。北境局势又紧张了，恐怕我不去不行了。”
“那京城这边儿怎么办？”
“周将军留在京城，有她在，我也能放心。”
“这一回，要打得厉害了？”
“有可能。等到了北境再看，能不打当然最好。”
楚国立国尚且不足十个整年，底蕴太差，虽然军队战力不低，但要是来个十几万精锐尽出，百万大军拼杀对峙两三年，那可就要给楚国拖垮了。
“什么时候走？”
“快的话就这半个月了，慢的话恐怕也赶不上你过生日了。”
朱旭没想到自家阿爹这时候居然有心思想着自己的生辰，有点不好意思。
“过生日不要紧的。”
“嗯。”王爷便按下了这个话题，“我去了看看，叫小宇回来。”
朱旭摇头：“师姐不会回来的。就是你给她绑回来她也会再赶回去。”
王爷沉默不语。对他来说，周家的那丫头跟自家儿子一样，都是小孩子，他不想把小孩子搅进来。
“师姐可是四阶的高手，再积攒些军功，就能够得上独当一面的将军，不是小孩子了，人是会长大的。”
朱旭说着师姐的事儿，仿佛意气风发长大成人的是他朱旭。
王爷虽然仍旧没有说什么话，却罕见地伸手按在朱旭头上。
“阿爹，你会有危险吗？”
“只要北地稳固，阵上厮杀，整个秦国加一块儿，也杀不了我，”
虽然王爷说得大气，但朱旭明白：若是大军败阵，自家阿爹就得拿自己的命跟整个秦国的国力去拼杀了。
“阿娘跟妹妹知道吗？”
“方才才商量好的。阿瑶还不知道，但我也早有准备，也早与你娘讲过了。”
朱旭也沉默了，不在言语。他不是不想上阵杀敌的男儿豪气，只可惜他没有师姐那样的武力，也没有阿爹的才能与气魄。凭他的本事，上了战场也只能帮倒忙。据说宋国冯家的小娃娃，比自己小了好几岁，离三阶只有半步，阵战杀敌，不知多少风流。
“阿爹，等我过了三阶就去。”
王爷没有再说出阻拦的话。他的儿子，没可能一直窝在锦缎之中。
“好，等到了下回茶道会，我带你一块儿去。你能有这份心就好，五年之内一定能有咱们父子齐上阵的机会。”
五年之内，朱旭就赶上师姐现在的年纪了，师姐都四阶了；再说冯家那孩子，最多再有一年，肯定能突破三阶。未及十二岁的三阶，真当得起千年一遇的天才之名啊。
朱旭想到跟自己一见如故的秦国江湖修士，唐墨与陈玉竹，依她二人的天赋，应该也能在十五岁前踏入三阶。朱旭忍不住叹气：哎，天下英雄辈出，没有我半尺容身之地啊。
“明天不忙，我陪你去先把这二阶的比斗打过了，也算了却一桩心事。”
“好啊！”
朱旭又紧张又高兴，高兴的是阿爹能来看自己进阶比斗；紧张的是怕自己在阿爹面前丢了颜面。
第二日一早，朱旭就让他阿爹提溜着往斗场去了，这一回虽然没有太子同往，人数却更多了。因为自家对修行没什么兴趣、修为也完全不够看的妹妹，也跟着来了。
朱旭觉着别扭：在自家阿爹面前丢脸也就算了，万一真当着妹妹的面叫那二阶守门人打得鼻青脸肿，那可就彻底没脸见人了。
丑媳妇总要见公婆，心里再不满，此刻站在斗场之外的朱旭，也只能往前走了。
王爷在身后不轻不重地推了一下自家好大儿的后背：“只管杀就是了。”
朱旭听了阿爹的话，不再犹豫，提刀大步流星往前走，直走到斗场中靠中心地方不足十步的地方站定。如同是以中心为镜子倒映一样，朱旭对面十五步开外，隐隐化出一道人影，着黑袍执黑缨枪，气息比朱旭阴沉许多。
朱旭老僧入定，呆若木鸡。对面气度差了些，脚下发力，只几步就成了冲阵之势，越跑越快，等到了朱旭身前时，已经有了几分虽千万人吾往矣的气势。跳枪扫腿，朱旭执刀来挡，略显下风。
守门黑衣人收枪再刺，直奔心口，朱旭撩刀拨开，转而斩他面门，黑袍人身子一扭，躲开一刀，人不动枪动，黑缨枪在两手之间来回翻动，围着腰身划出一圈地盘，俨然一副踏足者死的模样。朱旭往后退，他就往前杀。朱旭本想集中精神对峙，却想到了自家师姐。同样是使枪，这黑袍人比起自家师姐，气势、力道、招式都差了十万八千里，自己怎么能败在这样的枪下？
朱旭提刀格住枪，手下一翻，弃刀的同时往前轻轻推了一把，叫那刀转了一转，又转回自己手里，朱旭握刀翻身再斩，这一下势大力沉，黑袍人也不得不避其锋芒。
比起黑袍人，朱旭本就根基强劲而气势略逊，故而一开场就叫黑袍人压着打，这一回拿回主动权，以势压人，一下子局势大好，果真如他阿爹所说，只管杀就是。
朱旭越战越勇，越杀越兴奋。往常练武他被压着打得次数太多了，甚至鲜少有咄咄逼人的时候。偶尔跟钟离玉对练，人家姑娘又比自己差了挺大一截，更不尽兴。昨天自己对阵的两位守门人又是以灵巧压着自己，全不尽兴。这回好不容易见到这么一个实力只比他差一线还挺抗揍的，朱旭哪能不兴奋。
朱旭一招狠过一招，气势越积越深，叫那本来不比自己差的黑袍人只剩下挨打的份儿。看台上的王爷轻轻点头，自家儿子的根基实在是好，若是同等修为，就是那些名动天下的天才们，也未必就比自家儿子强多少。只是可惜天赋太弱，终其一生，恐怕最多也只能到太一境一阶。
而郡主朱雪瑶呢，看不懂根骨基础，只能看见自家哥哥气势如虹，由劣势转为优势，自然也替哥哥高兴。