夜。朱旭带着一批暗卫增援，随府尹手底下的官差，两百多骑，一同在夜色掩护下出城。朱旭在这二百多人中，窝在中间，不前不后。虽然跟朱旭说得上话的护卫都想劝朱旭回去，但没想到的是，王爷开口，要朱旭跟着一块儿去。朱旭也乐意去尽一份力。找人我不擅长，但到了战场上搏杀的时候，帮着指挥这不足百人的护卫，自己还是能做到的。
朱旭四下看了看这群自己带来的护卫，人数是占了一多半没错，但总会实力上没有顶尖战力插手。不过朱旭也不担心，这两百多人称不上顶尖战力，拉到江湖上，对付丙等宗门也够用了。这伙神秘人若真有超过丙等宗门的能耐，那重点可就不是绑架孩童的问题了，就该招呼正规军队上了。
一路无话，很快这支临时组建的队伍就已经逼近城外的树林。领队冲朱旭点了点头，吩咐自己的人下了马，徒步往南边散去，朱旭也带着自己的人下了马往北策应。一行人进入树林，训练有素、相互守望前进，连踩断枯枝的声音都没有，只有轻微的脚步声随他们一同前进。月色被乌云遮去大半，这样的天气，适合突袭、也适合反击、更适合逃跑，谁也不敢大意。
“小心！林子不对劲！”一声厉呵，意味着朱旭一行失了先机。周围的树木动了，这些光秃秃地还没有长出花叶的枝条仿佛有了灵性，根须、藤蔓、枝条都开始动了起来，企图绞杀这群外来者。包围圈外的人反被包围——但这不意味着攻守逆转。这些东西虽然麻烦，但在他们眼中，不过是一道预警系统，对他们构不成什么伤害。不过，既然是预警系统，那不知在何处的敌人一定有所动作了。
一行人没费太大功夫就突破了这诡异的包围圈。隐匿身影已经没有意义，官家领头人带头，疾行狂奔，似乎已经用什么手段查明了对方的位子，直愣愣地向前冲。不多时，还没跑出林子，就已经看到了前方不远处的一群蒙面人。朱旭看得清楚，这群人中，没有孩子。心头一紧，更是心急。
前面的人眼看被追了上来，二话不说，把心一横，转头应战。不过这伙人毕竟不是官家的对手，不多时已经落了下风，落败不过时间问题。
那蒙面人中有一人突然大喊了一声什么，突然七窍流血，倒地不起。紧接着身体开始慢慢溃烂，有人眼疾手快，赶紧扒下他的面罩，牢牢记住了他的脸。朱旭也匆匆跟着瞟了一眼，没有什么特征，也不是哪家哪户的重要人物。转眼间，这张脸已经溃烂得不堪入目，莫说辨别，连皮肉都混着血水一同搅得难以直视。这只是个开始，紧接着，一众蒙面人纷纷效仿，不多时，满地溃烂死尸，叫朱旭一行不知该如何收场。
“世子，这些人里可有些关键人物？”“不知，我匆匆瞧见了几张脸，都不是什么重要人物。恐怕是些专门干些见不得人的勾当的影子。”朱旭也无可奈何，“你那边怎么样？”“有几个好手，已经记下了几张脸，捎待片刻，就能临摹下来，到时交给上官，再做定夺。”朱旭心里焦急，不想废话：“现在要紧的是那些孩子，不知那些孩子怎么样了，又身在何处。”“不会太远，既然贼人已经清缴干净，剩下的不用急躁。”说得轻巧，那是一百多个孩子，怎么能不急。“既然如此，即刻命令散开来找人。”“好，活要见人，死要见尸。”领头人答应了一声即刻吩咐还能调动的人手，四下散开来找人。朱旭这头也吩咐三四人一组，开始散开寻人。
朱旭同两个护卫一起向前找寻。不多时，就在树洞里找到了两个孩子。两个孩子大概七八岁，失魂落魄，看样子让吓得不轻，不过开起来并无大碍。“小家伙，我是官府的人，别怕，别怕，我带你们回家好不好？”两个孩子人都吓傻了，连回话都没有，只是楞楞地任由朱旭一手一个牵着他们。朱旭把两个孩子都带到一个护卫面前：“你先带这两个孩子回到集合地点，然后再来追上我们。”护卫领命，一手一个，抓着两个孩子往回跑。
朱旭带着剩下的一人继续往前走，还没走出多远，就见一个七八岁的小女孩怯怯地迎着他们走过来。脸上还挂着眼泪，颤抖着开口：“刚才，我听见，你们，是来救我们的的吗？”“是，小丫头，别害怕，我们是官府的人。”朱旭见这小丫头这种时候还能如此镇定下来，寻求帮助，心下不禁多生几分好感。一只手拉着她的手，一只手抚摸她的头：“乖，乖。没事了，没事了，马上我就带你回家。”“他们，人，很多，很厉害。你，打不打得过？”“打得过，打得过。我们来了很多人，比他们还多，比他们还厉害。我们已经把他们打跑了，不用害怕了。”“你叫什么？”“我叫李二妮。”
“我们打倒了好多坏人，但是我们也不知道是不是还有坏人藏起来了，他们一共有多少人你知道吗？”朱旭谨慎地又问了一句。“好多好多，大概，有我们一半多。”“有你们这些孩子一半多是吗？”“嗯。他们，走的时候，一个人两个小孩，还有人不动手。”“你们有多少个孩子呢？”朱旭有谨慎地多问了一句。小姑娘为难的左思右想，算不明白。“要是把城门那边卖糖葫芦的店里的糖葫芦分给你们一人一个，够吗？”“差不多。”那应该没事了，人数差不多对得上。
“那你说一个坏人带着两个孩子，刚才我们也碰见了两个孩子，你怎么自己一个人？跟你一起的另一个孩子呢？”“藏起来了，我让她藏起来了，我出来，看看你们是不是，好人。”这孩子朱旭是越看越喜欢。“真了不起，真了不起。那现在可以把他叫出来吗？我把你们先送到官差手里，刚刚已经送过两个了。等你们都回来了，就一起回城，好不好？”“都回来，不行，有人。死了。”朱旭定了定心神，强迫自己接受这句话。“他们死了吗？你看见他们被刀捅了吗？”“没有，他们，被扔到河里去了。我妹妹，就是被我爹，扔河里去的，我娘说，扔河里，就是，死了。”
朱旭伸手把她搂在怀里：“好，好，我知道了，我知道了，等一下，等一下有个叔叔回来，就给你送到安全的地方，好不好？”“好。”“那你去把另一个孩子叫出来好不好？”“好。”小丫头牵着朱旭，领着她找到了藏在树后面比小丫头还小的小丫头。蜷缩着身子直发抖。朱旭解下自己的外衣，包裹起这个孩子，把她抱在怀里，想要为她取暖。“你冷不冷？让那个叔叔也把衣服给你穿好不好？”朱旭这才想起来问李二妮冷不冷。朱旭都没想到寻常孩子这般夜晚是要怕冷的。“不冷。”二妮摇了摇头，不愿再提更多要求。越是如此，朱旭越是心疼。
刚说完话的功夫，另一位护卫已经送完孩子，赶了回来。朱旭把怀里的孩子交给一直跟在自己身边的护卫，又牵着二妮的手递给他。“这回你来送，送完沿着这条路追过来。”那护卫点了点头就要走。“哎，不着急，慢点。孩子还小，夜里冷。”护卫点了点头，扯下自己的衣服胡乱窝在二妮身上，一只手牵着二妮，另一只手抱着那个小丫头护在怀里，快步往回赶。
找人的活并不难，两百多人散出去，不到半个时辰，就找回了大半。一个时辰后，到了约定的集合时间，所有人都回来了。一共一百零二个孩子。都是能走能跑的大孩子，还有二十具婴孩幼儿的尸体。朱旭别过脸去，不知道该怎么跟那些孩子的家人交代。
“大人带这些孩子先回去吧，还有这些尸体都劳烦大人运回去，我带我的人再找找。”活要见人，死要见尸，既然还有人找不到，就还有一线生机。“世子客气了，这是下官分内之事。”官家领头人一拱手，不再客套，就要收队。这趟任务，算是圆满结束了。
“呜呜呜——呜呜呜——”有阴风阵阵，平添诡异。“大人，快些启程把，恐怕迟则生变。”朱旭说着，不由自主地靠在二妮身旁以防有什么东西伤害她。朱旭身居高位，可很多时候，还是没法做到不偏不倚。总还是偏心的。
领头人点了点头，吩咐手下一人一个带着这些孩子往马匹方向走。剩下些空余人手就一人连抱带背带着两三具尸体。
异变从抱着尸体的士兵开始。那些兵士最先发现端倪，最先采取行动，身子一甩，就把自己带着的死尸甩出去。“有鬼！！有鬼啊！！！”绕是训练有素的士卒，遇着死尸异动也受不了啊！
“别激动，是不是还活着！”朱旭一时昏了头，期盼那些孩子还活着。
“有鬼！！！绝对不是活人！”那些身临其中的兵卒最有发言权，那根本不是活人婴孩该有的力道，那死尸在抓人，抓得人生疼。
这些兵卒反应过来，那紧接着由不得牵着孩子的兵卒不警惕，警惕地看了看自己负责的孩子们，这些个孩子都是正儿八经的活人，被吓丢了魂的活人，看起来没什么异常。