“公子，行行好，给点吃的吧。”顺着声音，有个骨瘦如柴的小姑娘，实在是饿急了，竟敢壮着胆子来拉太子的衣角。太子殿下狠着心拿来那个小丫头的手，他是太子，他不能徇私。这营地里这么多难民，他只能救寥寥数人，但他绝不能只救寥寥数人。要么全救，要么全不救，他是太子，这是他的道。
“公子，行行好，买下我们家丫头吧。”“公子，行行好，可怜可怜我们吧。”“快，叫哥哥，让哥哥可怜可怜，给点吃的。”虽然大部分的人无动于衷。但还有一些心存侥幸的人出声哀求，乞讨的声音此起彼伏。两人只得狠着心继续往前走。“旭儿，咱们的粮食还有多少？”“原先在各处买的口粮，还有肉二十斤，面饼三十斤。还有三斤多腌菜。”太子沉默了，依他们的能力，根本没办法做更多的事了。“阿娘，阿娘，阿娘。”一个看起来只有五六岁的孩子跪在一个妇人身边，伸手去推躺着的妇人，想要叫她醒来。但是旁人都看得明白，妇人再也醒不来了。朱旭将孩子揽在自己身前：“小弟，你家只有你跟你阿娘两个人吗？”“嗯，阿爹找不见了，只有阿娘。”“阿娘睡着了，你先跟我到那边去待一会好吗？不要打扰阿娘休息，好吗？”朱旭指的“那边”，是专门为这些孤儿划分出来的区域，大旱之年，孤身一人的小孩子，天知道要出什么事。就算混在这些灾民里没出事，也得为以后官府集中管理照料做准备。五六岁的孩子不懂得什么生死，最多就知道自己肚子饿。“哥哥，我肚子好饿，你有吃的吗？阿娘也饿。阿娘也要吃。”“对不起呢，哥哥没有吃的，再稍微等一会，再等大概一炷香的时间，官府里就来人发吃的了。先去那边待着，再忍一小会，可以吗？”小孩也是这些日子饿习惯了，虽然不太懂大道理，但也知道大家都没有吃的。“嗯，我知道，要等每天早晚时候有几个穿着一样衣服的叔叔来发粥喝，还有饼吃，虽然没有阿娘做的好吃。”“嗯。”朱旭牵着他的手，往孤儿堆里走，送过了这个孩子，太子殿下一语不发地往前走。“殿下。”朱旭跟在太子后面。“旭儿，我改主意了，赈灾粮款，一分都不许克扣。”“听凭殿下吩咐。”“先等等看这顿饭吧。”不如说，二人今天的任务，就是来抽查官府赈灾粮的情况。楚国律法明文规定：插筷不倒，巾裹不漏。赈灾粮食配给这个事上，各国标准都差不多。当然能真做到这份上也不可能。几个大国还好些，那些个小国要是经历这么大面积的灾荒，能不能挺过来都是问题。太子也没想认死规矩，他就认一条：粮食出粮仓多少，就进百姓嘴里多少，一粒都不能少！
不一会，到了晚饭时间，几个差役忙活着分粥。还有几个手握兵刃虎视眈眈。“都排好队一个一个来！不要挤不要抢！敢有抢粥的，杀无赦！”太子带着朱旭没有排队，径直往差役那里走。“你们两个，是灾民吗？”旁边兵差拦了一下，再怎么说也是两个孩子，而且衣着整洁，长得又壮实，大一些的器宇不凡，看着不像闹事的灾民。“我们是钦差大臣的侄儿，陪着大人一同巡察，现在我们要看看你这锅粥。”太子说着，从兜里掏出来一块令牌。旁边人赶忙下跪。“都起来，忙你们的，灾民要紧。我就站一边看，你们不要耽搁施粥。”几人赶忙起来，继续忙着给灾民施粥，太子上前看了一眼锅里的粥，要说能插筷子的程度，肯定是没有的。但是这也没办法。太子看着随着勺子搅动上下翻腾的米粒。这个程度，早晚各一场，至少饿不死人。“早上也有这个水准吗？”几个官差支支吾吾不说话。“有，还是没有？说话。”太子追问，“出了事也是追责上面，跟你们没关系，但你们胆敢中饱私囊、知情不报，掉的是你们自己的脑袋！”“这位爷，实话跟您说，都是上面的官老爷，层层克扣。早上的，大约有这六层。我们兄弟就是干活的，半点亏心事没干。我们就在这吃，灾民吃什么，我们就吃什么。”屁话，早晚两顿粥，早上的还稀的，要真这么吃，你们还有力气在这干活？不过太子也并非想为难他们。究竟是谁贪赃枉法，钦差大人自会明查，你们只管回话。”晚上一碗粥凑合，早上一碗稀粥，这个量根本没法活，不过是扬汤止沸。
太子没再说话，又绕到孤儿那一堆里，那一堆有专门分出来的另一伙人负责施粥。太子也凑近看了看，这一锅，明显比其他难民的稠一些，偶尔有些难民眼神复杂地望向这边，他们恐怕也明白这其中有区别，不过，好在，对孩子的优待暂没有引发不难。太子叹了口气，这也不是长久之计。大难临头，不能指望这些灾民自己的良知。
“走吧，先去粮仓”太子领着朱旭前往粮仓，一开库门，脸色就不好看了。楚国建国才五年，底蕴不足，上一代皇帝昏庸无道，官吏只顾中饱私囊。粮仓里根本就没有三年余量可用。再加上楚国刚刚立国前两年，轻徭薄赋，与民休息，如今粮仓里连五年的存粮都没有。全国各地大抵也都是如此。之前他就收到消息了，秦国换了国军，虎视眈眈，恐怕战争是不可避免的了。希望战争能拖一拖，至少拖到明年吧。“通知下去，把这些米都过一遍，每一仓都掺两把沙子进去。”“是。”朱旭心中叹息，这也都是无奈之举。“别忘了吩咐，查抄出任何人家任何商户任何官员家中有囤积掺了沙土的粮食的，格杀勿论。”“是。”“跟他们说清楚，掺着沙子，不要用土，土能筛干净。”“是，臣明白。”两人跑了这大半天，如今已到了打更时候。再叫人来干活，一直忙活到三更天。
二人草草结束这一天，第二天一早，还有事要办。“走吧，灾民的事，暂且如此安排了，现在，能稍微腾出手来收拾这些贪官了。”楚国粮仓里存量是不多，但太子不信，这里头没有贪污。如今朝廷上下都在忙着赈灾，这些粮食，在贪官眼里是钱，在灾民眼里，那就是救命稻草。绝不能让那些肉食者拿天下百姓的命换钱。
二人再次来到城外，七拐八拐，拐到一处村落，那里已经没什么人了，居民都跑到城外那块地方跟别的难民一块听天由命了。在一处近乎荒败的屋子前停下，太子直接没推门进去，冲着屋里相貌老实的庄稼汉子喊了一声：“有客人从东边来。”“东边？东边我就认得一个日头，总不能是日头上来的吧？”男人答话。“东边不止有日头，也有云彩。”“那就是从云彩上来喽。”“还有彩虹呢。”“彩虹我知道，那是座桥，怎么住得人？”“我就住桥上。”“小人辛字六号，参见大人。”国内谍报网，分四支，以四圣兽命名。这是朱雀阁的谍子。专门管国内百官监察。朱旭不清楚这支谍子掌握在谁手里，也不知道如何调用。他就知道自家阿爹手里有一支白虎领，统管军队监察调动。还有一支玄武谭是用来渗透他国的，还有一支谍报朱旭连名字都不清楚，只是推测跟青龙沾边。当然，这些东西，打死他他也没兴趣去知道。
“殿下，臣回避。”朱旭说着往门外退。“嗯。”太子点点头，也没客气。与其让他知道得更多，不如让他知道得更少才是对他好。
“说说郡中大小官员贪污情况，挑能在一两天之内给灾民拿到粮食的说。”探子点了点头，不敢隐瞒。其实探子心里对这份工作还挺满足的，自己是朱雀阁供职，其实官家皇家两方都是心知肚明的，自己只要老老实实的听令行事，即使暴露了，也没有杀身之祸。自亲眼见过有同僚暴露被朝廷抛弃，最多也就趁早离开，别叫当地官员下黑手报复了就行。他可知道，玄武谭的同僚们，真出了事，连死都是奢望。他也没成家立业，自己的俸禄虽然不高，但比寻常百姓好些，也不想着成家，无儿无女无地的，平时也爱屯粮，家里有粮，心里不慌。这一会天灾，对他倒没什么影响。不过自己每天还是会早晚去灾民聚集地地白嫖早晚饭，不然他也怕别人起疑心。这会儿没得说，把自己知道的，都说给殿下。大多都是些小官小吏，不是他刷心机，这会儿急着用，能派上用场的，只能是这些个贪了钱没处花藏在家，贪了粮没处卖藏在家的小人物。
过了将近一个时辰，太子看着自己记着的名单，默默算着。这些人，查下去肯定是十拿九稳的。要是能及时买着粮食的话，按着律法打到顶，也够这一百多万人吃两天了。再省一省，三天也是够的。