大楚王朝对战死的士卒，有着明确的抚恤规定，可真正能拿到那份抚恤的人少之又少。
将士们背井离乡，为大楚抛头颅洒热血。
死后非但拿不到应得的东西，连名字都无人知晓。
更惨的是伤残士卒，失去作战能力后一律驱逐回家，加上抚恤金被贪墨，让本就困苦不堪的家庭雪上加霜。
“全部给老子起来！”
楚陌一声大吼：“你们都是大楚的英雄，我自然会留下你们。
“但你们动不动就跪是怎么回事？”
楚陌情绪受到感染，继续道：“我向诸位承诺：
“所有在我手下做事的将士，绝不会让你们流血流汗又流泪！
“还有，都给老子记住：
“自今日起，你们是我楚陌的兵，这辈子只跪天跪地跪父母，其余人等都不配让你们下跪，包括我！”
哪知几句话说完，场中数百汉子竟然抽噎起来。
东家答应了，收下几位残废的兄弟。
这让他们感激不已。
可真正让众人感动的是，大家从楚陌这里得到了尊重。
东家称他们为英雄！
以往，作为底层的大头兵，他们从未被人在意过，甚至被很多人蔑称为‘丘八’。
汉子们承认，他们出身贫苦人家。
他们没有见识，大多不识字。
但他们不蠢！
至少，大家能分清谁真心对他们好，譬如此刻站在前方的东家，绝不是夸夸其谈收买人心，只做表面文章之人。
“这群人太可怜了。”
小橙子、苏浅月，以及赶来看热闹的村民，齐齐沉默。
一时间，院落门前的气氛异常低沉。
“都怪这该死的世道。”
“还有那些鱼肉百姓的贪官，没把我们的命当命。”
“这群汉子是幸运的，他们遇到了陌哥儿。”
“跟着陌哥儿干，迟早会出头。”
“……”
楚陌深吸一口气，蓦地喝道：“好了，这是你们最后一次跪地，都给老子起来！”
话音甫落，三百余名汉子轰然起身。
“小橙子，他们交给你。”
楚陌叮嘱了一句，转身朝顾大牛道：“把几位伤残的兄弟带上，跟我来。”
“是，少爷！”
少顷，小橙子邀请青儿帮忙，一起把数百老卒带往后山；他们要为这群人登记造册，然后分发衣物住所，事情并不少。
……
东院。
楚陌坐在石凳上，望着顾大牛等人。
“多谢东家收留我等。”
七位残疾汉子躬身抱拳，独臂汉子则把拳头抵在胸口。
“行了，无需这般客套。”
楚陌摆了摆手，道：“叫你们进来，是想问问几位有什么难处？”
几人闻言面面相觑，全然不知如何作答。
好片刻后，一名年约五旬的男子开口：“东家，我们几人都是残废，能得您收留已不胜感激，哪还有其他奢求。
“不过，我们不想吃白食。
“若不能为东家做点事，我们心中难安。”
此人一番话说得情真意切，就差没明说要上战场为兄弟们挡枪送死。
他早年右眼中箭，说话的过程中不断咳嗽，应该是有病患在身，自知没几年好活。
只想在仅剩的光景里，为家中小儿攒下一笔钱娶媳妇。
如此，便死也无憾。
楚陌微微颔首，看向另一人：“你呢？”
那人回答，他很小就去边关参军，一生无悔，只恨自己没能好好尽孝，回家时一身残疾，还要年迈的父母担忧。
唯一的念想，就是死前为二老攒点棺材本。
楚陌挨着问了一遍，得到的回答大同小异。
八人虽然身体残缺，却都看淡了生死。
他们不愿在沧溪村白吃白住，都想为楚陌做事换取报酬，帮扶远方的亲人。
“我大概明白了。”
楚陌听完后说道：“你们抱着必死之心而来，宁愿用自己的命换一笔抚恤金，恨不得早点上战场。”
几人没有接话，坚定的目光已经说明一切。
“少爷……”
顾大牛顿了顿，欲言又止。
“你不必多说。”
楚陌转身对众人道：“其实，你们没必要一心求死。
“说句不中听的，即便到了战场，以诸位目前的身体状况，恐怕也发挥不出什么作用。”
八人闻言眸光暗淡，心知东家说的是实情。
正当此时，楚陌话音一转：
“或许我这里有个适合你们的差事。”
嗯？
几人猛地抬头，眸中有光芒闪烁。
“你们真不怕死？”
楚陌忽然加重了语气，面色带着些许凝重。
“东家，我们不怕！”
八人尽力挺直身形，整齐作答。
“那好。”
楚陌郑重道：“我打算弄个火药工坊，此事有不小的危险性，且需严格保密，也就是说，一旦你们答应下来，随时都有身死的可能。
“还有，你们的工作会与外界隔绝，非常枯燥。”
众人显然听不懂什么是火药工坊？
然而，并不影响他们的热情。
听东家的意思，这个工坊事关重大，若能把事情做好，岂不代表自己更有价值？
“东家，我们愿意干！”
八人异口同声地答道：“只要你不嫌我们笨，一定给您把事情办好。”
楚陌点了点头，对顾大牛道：
“你带他们下去后，每人先发五十贯钱，找可靠的人给他们送到家里。”
他的这番安排，是为几人解决后顾之忧。
想把火药捣鼓出来，需要一次又一次的尝试配比，殒命风险很大，若非这些人存了死志，楚陌还不会这么快下定决心。
“我等谢过东家！”
八名汉子感激涕零，差点又跪下了。
“诸位不要客气，这是我该做的。”
楚陌安抚了众人一句，再次吩咐顾大牛：
“你晚点去找村长，寻郎中来为兄弟们看看身体，能治就尽全力治，不要怕花钱。
“再去和魏刚商量一下，在后山找一块隐秘的位置，修建火药工坊。
“地方不用太大，但至少要离校场两里。”
顾大牛恭敬施礼：“是，少爷。”
送走这群人后，楚陌回到书房，准备火药作坊的图纸。
为此，原计划的练兵时间，不得不延后。
接下来的两天，楚陌一直在忙碌，不时与八名残疾汉子聚在一起，给他们讲解火药的详情。
令人没想到的是，独眼老者对这方面有一定的天赋。
常常能够举一反三，主动询问一些问题。
他叫赵有福，被楚陌指定为火药工坊的负责人。