“娘，我当上巡逻队队长了……”狄戎舀起桶里打来的河水，泼向装水的水缸。他上午终于下定决心，回来就告诉母亲，关于父亲的事情。
林曲刷洗着桌椅，微微抬头，“你父亲一辈子才是副队长，你已经是队长了？”
“是的……爹……他……”狄戎望着动作不如曾经利索的母亲，话又哽住了。
“想你爹了？算下来是好多年没见了……”
“爹……他……在城外……”
“你爹是在城外失踪……也许，还活着呢……”
狄戎停下了擦滑腻缸壁的手，站起身，“娘……我…我在城外，见到爹了……”
“你爹，真的还活着？”林曲声音颤动，一骨碌站了起来。
“爹……他……”狄戎欲言又止，“昨日，我与巡防军一同去围剿一处山寨。在那山寨内，我见到了爹，爹也看到了我……爹在城外消失是被山寨里的野兽给抓去了……但在围剿过程中，我被一只野兽压在了身下，那只野兽要吃我，爹为了保护我……他…他…他死在了野兽的爪下……后来……后来山中燃起了大火，爹连尸体也烧没了……”
狄戎整日头痛欲裂，他实在承受不住内心深处这股弑父的重压。他要说服他自己。
“娘……是我害了爹……不是我…不是我的话……爹他…他也不会死……”狄戎哭嚎着，鼻涕流淌下来，跪在了林曲脚跟前，头一下下，磕在了坚硬的地面上。
林曲手里的刷子、水瓢滑动，砸落在了地上，眼泪顺着脸颊流到了嘴角，滴落在地上。原本，她还可以幻想着丈夫还活着，现在破裂了，像镜子碎了一般……再也无法通过每日梳妆的镜子，看见活蹦乱跳的丈夫，出现在眼前，抚摸自己的脸颊，盘自己的长发……
林曲伸手去扶狄戎，但她双臂无力，整个人瘫坐在了地上，伏在狄戎的肩膀上痛声哭了出来。
“怪我…怪…我……都……都是我……”狄戎声音断断续续。
左右两户邻居，听到哭声，走出屋探头观望。狄戎与林曲哭声逐渐低了，左边邻居问：“是出什么事了吗？”右边的邻居，摆出针线，坐在庭院的小木椅上，缝制起衣裳。她旁边的墙头上，长着一株草，风吹动它，左右摇摆着。
林曲抬起头，扶起狄戎，“冯婶，我们这没什么事……”她拉着狄戎的手，走进屋内，缓缓掩上了房门。“那就好，有什么难事跟我说，能帮上，我就搭把手，”冯婶朝右边邻居望了一眼，走进屋。
林曲抹掉狄戎的眼泪，“戎儿不怪了……每个人都会去世的。能看到你长这么大了，你父亲肯定非常高兴……”
“娘，你真不怪我吗？”
“戎儿，你是我儿子，是我身上掉下的肉，我怎么会忍心责怪你呢？这件事错不在你……我是你父亲……我也会跟他做一样的事的……”
“娘……”两人说着，趴到对方肩膀上，又哭了起来。
哭了一阵，狄戎轻声道：“娘，我再去打几桶水回来。稍后我就要回皮人府衙了……”
狄戎擦抹干净水缸，接着左手抓紧缸口，右手举起缸底，扛在肩上，放到了屋内。林曲起身去刷桌椅，狄戎按她回凳子上。他抓起刷子，舀了一瓢桶中的水，泼在桌椅上，用劲刷洗桌椅上的每一寸地方，好似要刷净上面所有的污垢。
狄戎清洗完，将桌椅斜倚在屋檐下晾干，又从屋内木柱上，取下了一根两端带铁钩的扁担，拎起两个木桶，挂在铁钩上，走向了一里外的水渠……
狄戎侧过水桶，压进水里，哗的一声，两个呼吸间，水就填满了木桶。狄戎抄起铁钩，勾住水桶，担在肩上。他手掌握住水桶上的提手，防止走路时水桶晃动，水泼向桶外。这样到水缸时，就不会只剩半桶水了。这还是父亲，在他长大了第一次挑水时，教给自己的……
狄戎斜着木桶，倒水进缸内，抬脚又出门取水。“戎儿，坐下来歇息下，不用这么急的……”
“娘，我不累……”狄戎来回往返四次，灌满了水缸，顺手拿起缸旁的木板，盖在了上面。
狄戎望向屋外发白的阳光，“娘，我要回皮人府衙了。那里还有些事，等着我处理……”
“坐下来休息会，耽误不了多少时间。你看你满头大汗的……”林曲抽下木壁上的一条毛巾，抬手要擦去狄戎额头上冒出来的汗。狄戎伸手接过毛巾，“娘，我自己来……”
“好，长大了……”林曲瞅向狄戎的断指。伤口虽已痊愈，但手指是再也长不回来了，“我越来越老了，身体也快要不行了……想看着你成家，两个人一起过日子，好过一个人孤单。你张叔家的女儿，不错的，你愿意的话，我去说说……”
“娘，我与张庭一同长大，我一直拿她当妹妹……”狄戎不明白一直不愿去说亲的母亲，竟说起了这事，“娘，不用担心。你儿子现在的职位，娶媳妇，不是问题。不少女孩，都愿意嫁给我的……”
“我知你嫌张庭长得不够漂亮。但你们从小长大，知根知底，她性情也好，配你那是足够的……”林曲道，“别以为当了队长，媳妇好找，但真心对你的，又有几个呢……越在这个位置久了，只怕越是真假难辨……”
“娘，我知道了，我会留意的，我不是那么容易上当受骗的人……不用为我操心，我这么大了……”狄戎道，“娘你多休息。皮人府衙还有事，等我处理，要尽快赶快回去了。”
“做事时，像你父亲一般厚道些，但同样要三思而后行。”
狄戎听到“父亲”二字，如遭雷击般，一句话再也说不出来，奔逃出了屋舍的大门。他狼狈地狂跑，努力压制住思绪，阻止它的蔓延，好不再回想起过去温暖的岁月……
林曲瞧着狄戎慌慌张张奔出门赶去皮人府衙的样子，喃喃自语，“还跟小时候一样性急……”她起身打开木质的衣箱，拿出了一件淡青色的粗布衣裳，手指轻轻抚过，浓厚的追忆之色，梳妆镜在岁月的流刷下，已模糊不清，她拿起了一把木梳，慢慢梳理起长发，泪珠从晶莹的眼眸内，流出。
天际渐渐蒙上暮色，风，很大的风，呼啸地驶过毛城的街道。吹起了衣裳，吹跑了簸箕，吹倒了破旧庭院的围墙。它在城中穿梭，嬉戏，徘徊，发出“呼呼呼”的笑声。它吹着躲在暗处的皮人守候军衣摆飘飞，吹得他们不得不眯起双眼，避免飞沙进了眼睛。
辛连绵面色冷峻，手臂朝前一挥。牧己、童语、万坛三人，各领着一支二十人小队，弓着腰朝狱牢摸进。
狱牢内有五十名狱卒看守，他们计划先神不知鬼不觉放倒二十名门侧及甬道内的看守。不断靠近时，狱牢内走出一人，手指提着两小瓶酒，递给门口的狱卒，“来……喝酒……这可是上等的昔语酒……”
门口的六个狱卒，互相对视了一眼，摆了摆手，笑道：“等换班后，再痛饮……”那人摇了摇头，叹道：“你们可真古板，不知道享受啊……”
童语、牧己、万坛等人，整平衣裳，步伐整齐，走出了阴影，在狱牢门口停住脚步。牧己比童语他们更熟悉皮人府衙些，开口道：“袁司长令我等，押送昨日的俘虏，去皮人府大堂。”
他们身上穿戴着巡防军的盔甲，狱卒扫了几眼，问道：“我怎么从没见过你们？”
“围剿山寨损失惨重，我们是刚招募进巡防军的新兵。”牧己笑道。
“来这么多人干嘛？”这名狱卒望了眼牧己身后那五六十个人。“俘虏狡诈，人数又多。袁司长担心我们手生出岔子，命我们多带些人手。”
狱卒点了点头，“只能进去十个人，其余人在外面候着。”牧己、万坛、童语各点了二人，进了狱牢大门。走进了四五步，童语、牧己、万坛等九人突然拔出了佩刀，架在了六名狱卒的脖子上。
甬道内的其余狱卒一愣，也抽出了弯刀。巡防军不断涌进门来，狱卒被吓得神色慌张，连连后退。
“你们果然是叛军。”刚问话的狱卒道。“你看出我们的端倪了？”牧己把他的脸按在墙上，另一名守候军掏出了绳子，捆绑住了他的手脚。
“你回答的牛头不对马嘴。你们人多，我原想你们九人进去后，关上狱牢大门。凭这扇烙铁的大门，你们的这些同伙是怎么也攻不进来的。你们也将有去无回。没想到，你们先动手了。”狱卒咬得牙齿咯咯的响。
“你真聪明，但我们人多。”牧己轻声道，“你们六人，在门口守着。”
万坛、童语率领着守候军穿进甬道，奔到狱牢深处。狱卒个个倒在地上酣睡，酒气浓厚。仅有十几名从甬道退下来的狱卒，握着锃亮的弯刀，站在最后面。其中还有几人，满脸红肿，明显挨了几拳，站立着还有些晃荡。
“放下武器，我们不会杀你们。”牧己道。十几名狱卒，你瞧我，我瞧你，最终在绝对的实力差距下，纷纷扔掉了兵器。童语、万坛带着十几人，捆住他们的手脚，堆在角落里。
牧己瞟见刚才到狱牢门口劝狱卒喝酒的人，被绑在最里面……两人目光相碰，他转过了头，牧己转过身，朝着前面的守候军，点头往牢房内迈去。
守候军来到刘浅光、莫立易、吴昌、柳丝她们的牢房。童语扫了两圈，问道：“姜结、尤利人呢？”
“他们为了救我们，被袁野带走了……”“带到哪去了？”“袁野将我们带到大堂上，要我们把一副毛人的画像，认作是指挥使，到朝堂上，当场指证画上的毛人。姜结、尤利为了保护我们不得已去了，之后就再也没回来……”刘浅光简略的说了一遍经过。
“我们先出去。”万坛率人打开了一扇扇牢房，整座狱牢内关押关了一百多名皮人，有一大半敷衍感谢了牧己他们，跑了出去。其他的留在狱牢内，不敢出去。
牧己问道：“你们怎么不跟他们一样逃出去？”“我们不敢逃……”其中一人道。
“你们犯了什么罪？”牧己向牢房内的几人，扫了一眼。“我们没犯罪，所以不敢逃走……”又一人道。
“你们现在逃走，狱卒也只会认为你们是被抓走了。”牧己道。“你们走吧……我们不想出去……”另一人道。
牧己没有再劝，与童语、万坛，带着刘浅光、莫立易等人，和辛连绵汇合。
姜结没有跑在前面，辛连绵眼神又在后面人群内，找了一遍，大为诧异。以往她知道要见他，总是跑在最前面的，问：“姜结她呢？”
童语把刘浅光的话，迅速复述了一遍，道：“等会我们抓住袁野，审问他。一定要他吐出姜结、尤利的下落来不可。”
辛连绵眼现担忧之色，抿嘴思索，“我们速去皮人府杂役院与单伯汇合。刘浅光、莫立易你们回城东的据点，等我们消息。”
“我们同你们一起去，”刘浅光抄起收缴来的弯刀，目光炯炯。“我们女子力量虽小些，但手上有兵刃，不会比你们男子差到哪去。多一个人，多一份力量。”吴昌同样提起了一柄弯刀。“我们不走，我们还要去救出姜结、尤利呢！”莫立易接话道。
刘浅光、吴昌、莫立易等人都看向了辛连绵。
“既然如此。事不宜迟，我们这就出发……”
辛连绵他们贴着墙壁的阴影，不多时，就绕到了杂役院。辛连绵手指敲响漆黑的木门，一重三轻二缓。里面一个沉闷的男声，道：“解旗白落地。”
“栓船客敢归。”辛连绵回答道。木门由内缓缓拉开。辛连绵钻了进去。
饭堂内，狄戎、于鹅帘、稻鲁、罗纹、沉六、曹粒耳、孙正里、嵇土、安扇等等杂役院的人，被捆住了四肢，张着惊恐的大眼睛。
“单伯呢？”辛连绵问道。“单副习长，去皮人府内，支援卫羽长，围攻残余的巡防军了。”葛生梅答道。
“牧己、童语、万坛，我们一同去支援单伯。刘浅光你们先留在这看守……”辛连绵吩咐道。
刘浅光、莫立易几人满脸关怀之色，点头同意，细瞧她们脸上都写着——你们可要小心些啊……这几个大字……