金陵，江南大营。
锦衣卫指挥同知曲杰与江南大营都统岳庆会面，商谈稳定江南之事。崇安帝立萱柔公主为储君的诏书传到江南，果然引起轩然大波。率先表示反对的是江南士子成立的诸多学社。他们宣称女子继承大统乃是乾坤倒置，必然会遭到上天的惩罚，降下各种灾祸，导致大乾生灵涂炭，黎民百姓流离失所。
如果任由这帮人闹下去，不明真相的百姓就会被他们裹挟，到时候局势就会失控，江南大乱。朝廷这些年推行革新，已经引起了士绅阶层的不满，他们也极有可能会趁机闹事，逼迫朝廷废除新政。
曲杰和岳庆都认为应该强势镇压闹事的学社，不过两人在如何处置这些士子的问题略有分歧。曲杰认为应该将这些人全部抓起来，将他们发配边疆，废物利用。岳庆认为这么做太麻烦，而且手段不够强硬。他提出将这些人全部格杀，用鲜血震慑住那些心怀不轨之徒。两人经过商量后，达成一致。诛杀领头闹事之人，余者全部发配边疆。如遇反抗，一律格杀勿论。
腊月二十八，金陵百姓忙着贴对联，置办年货。而在这种祥和的气氛中，越来越多的士子聚集在各衙门前面，逼迫金陵的官员们上书朝廷，反对崇安帝立萱柔公主为储君。学社的首领慷慨陈词，吐沫横飞，引来大量百姓围观。忽然，街道上传来整齐嘹亮的歌声。
“君不见，汉终军，
弱冠系虏请长缨，
君不见，班定远，
绝域轻骑催战云!
男儿应是重危行，
岂让儒冠误此生。
精忠报国多豪情，
莫在花丛醉太平。
盎然含笑赴沙场，
高唱战歌齐从戎。
齐从戎，立军功，
扫荡邪魔卫苍生。
天兵威武惩不义，
华夏自此号长雄。
五洲四洋飘龙旗，
世界同沐大汉风。”
伴随着激昂的歌声，数百名甲胄齐整，刀枪明亮的士卒大踏步而来。围观的百姓一哄而散，只留下弄不清楚状况的士子留住原地。
士卒呈扇形将士子包围起来，领兵的年轻校尉手按腰刀，大步走到一帮士子面前，环视一圈后，沉声问道：“谁是领头的？”
一个二十七八岁，描眉扑粉，手持折扇的士子分开众人，来到校尉面前，趾高气扬的说道：“在下钱益明，是东明学社副社长。尔等持刀枪包围我们，意欲何为？”
校尉瞥了钱益明一眼，再次开口问道：“还是谁是领头的？”
钱益明见自己被校尉无视，大怒道：“你一个粗鄙的丘八，也敢无视本公子。你知道我是谁吗？”
校尉冷冷说道：“我没必要知道一个死人的身份。”
钱益明梗着脖子喊道：“你这是在威胁本公子？来来来，本公子就站在这儿，你敢杀我吗？”
校尉冷笑一声，伸手，拔刀，挥动，鲜血从钱益明的脖颈喷涌而出，洒落在地。钱益明瞪大眼睛，怎么也不敢相信校尉真的会杀了自己。他的身体晃了晃，“噗通”一声栽倒在地。士子们顿时就炸了锅，惊叫声，哭喊声，咒骂声夹杂在一起。聪明的士子见势不妙，就准备开溜，可惜被士卒团团围住，无处可逃。少数有些血性的士子还想要冲上去为钱益明讨个公道，却被校尉的一句“胆敢反抗者，一律格杀勿论！”吓破了胆，乖乖束手就擒。
类似的情形，在金陵各衙门不断上演。金陵城风声鹤唳，心怀不轨者被朝廷的雷霆手段所震慑，连忙划清与闹事士子之间的界限，唯恐牵连的自己。扬州，苏州，杭州等地的士子也遭到严厉镇压，这次风波有十几名士子被当场格杀，数千名士子被抓捕，他们的下场的是发配边疆，去蛮荒之地传道授业。这个年关，江南是在腥风血雨中度过的。此事之后，江南仕林元气大伤，几十年都没能恢复过来。
锦衣卫没有参与抓捕士子，曲杰的目标是那些守旧派的官员和豪绅。锦衣卫负责在陆地上抓捕，海军舰队封锁江南沿海，以清剿海盗的名义搜查所有出海的船只。为了帮萱柔公主坐稳储君之位，贾琅首次对大乾的读书人举起了屠刀。以前贾琅虽然讨厌这些人，也只是想办法恶心他们，并未起杀心。
山东，曲阜。
孔府门前聚集了一大帮衣衫褴褛的穷苦百姓。这些人举着“还我儿女”，或者“还我田地”之类的木牌，高声咒骂孔家人。而孔府的大门上面，还被人泼洒了许多污秽之物。最初还有士子赶来替孔府解围，不过都被这些穷苦百姓打跑了。官府也派了衙役来驱逐这些百姓，不过这些百姓用老弱妇孺挡在外面，让衙役们无从下手。曲阜的知县早已不是孔家人，现任知县可不愿意为孔家搭上自己的身家性命。
孔家这個年过得相当糟心，那些他们向来看不上眼的泥腿子，竟然敢骑到他们头上拉屎拉尿，将圣人家族的脸面完全踩进了烂泥里。这么一闹，以后孔家还有什么颜面以圣人后裔自居。当然了，在贾琅看来，孔家人本来就没有脸。
柳湘莲穿着一身破旧的棉衣棉裤，混在人群中间。海运兴起后，南粮北运不再是漕帮的专利，这也让漕运衙门的重要性下降不少。许多漕帮成员在贾琅的安排下转向海运，逐渐形成了新的海帮。柳湘莲目前是两大帮派的掌舵人，只是他生性洒脱，不喜欢处理琐事，帮内的日常事务都是交给各堂口的主事人打理。上次白莲教灭门北孔，柳湘莲只是敲了边鼓，这让他一直耿耿于怀。此次贾琅安排柳湘莲收拾南孔回归后的孔家，正好合了他的心意。故而，他亲自带人来做这件事儿，力求做到尽善尽美。
一想到千年世家就要在自己手里终结，柳湘莲心中就豪情万丈。他这些年见过太多孔家人的恶行，对这个戴着伪善面具的家族深恶痛绝，早就欲除之而后快。