薛宝钗过了个很有排面的十五岁生日。众人散去后，薛姨妈很大方的给大观楼的奴仆发了赏钱。厨娘媚姨得了五两银子，帮厨玲珑得了二两银子。柳五儿也得了二两银子，古筝等八个丫鬟和四个婆子各得了一两银子。
正月二十三日夜里，秦可卿病逝。宁国府低调发丧，没有像原著中那样大操大办。秦可卿的丫鬟瑞珠和宝珠在丧事完毕后，去了清姨的院子里，继续做丫鬟。
西域。
广阔无垠的大草原上，散落着几十顶蒙古包。男人正在驱赶羊群入圈，女人正在煮饭，孩子正在奔跑玩闹。忽然，急促的马蹄声打破了这副和谐的画面。
一个身中数箭的男子纵马狂奔而来，口中还大喊着：“敌袭！大乾人杀过来了。”
这个小部落瞬间就乱了。男人纷纷上马，准备迎敌。女人连忙套牛车，准备带着孩子逃跑。最近大乾人在草原上大肆烧杀抢掠，所到之处，无论男女老少，一個不留。许多部落被逼着放弃了传统牧场，向着西方迁移。
隆隆的马蹄声传来，大乾骑兵来了。这个小部落根本就没有反抗之力，大乾骑兵一次冲锋过后，就彻底解决了战斗。接下来就是打扫战场，检查还有没有活口。做完这些事情后，大乾骑兵宰牛杀羊，饱餐一顿。骑兵首领拿出锦衣卫绘制的地图，选择下一个目标。
这就是西域现在的常态，九千名大乾骑兵疯狂扫荡准噶尔部落。他们严格执行三光政策，对准噶尔人实施毁灭性打击。
准噶尔汗死了，炮弹的碎片击碎了他的肋骨，伤到了内脏。准噶尔人医疗条件低下，大夫对这样的伤势束手无策，只能看着他们的大汗在痛苦中死去。
准噶尔汗死后，他的弟弟和儿子为了争抢汗位自相残杀。最终，准噶尔人分裂，准噶尔汗的弟弟退往天山以南，准噶尔的儿子退往伊犁河谷。大乾骑兵一路追杀，穆松也带着步兵和炮兵西进，准备攻下准噶尔人的老窝儿伊犁城。
贾琅在西域势如破竹，朝廷也设立了西域布政司，开始组织流民和犯人向西域迁徙，占有准噶尔人留下的土地。这个用流民和犯人充边的主意，是贾琅给崇安帝出的。这些人留在内地就是祸害，到了西域就能派上大用场。在这些西迁大军中，混杂着不少白莲教徒。未来的西域，将会是白莲教的地盘。贾琅准备借助白莲教，来抵御阿拉伯教的入侵。
五月十八日，贾琅饮马巴尔喀什湖，并在湖西岸立碑，修筑镇远城。五月二十三日，贾琮率军抵达唐努乌梁海，修筑绥远城。五月二十八日，贾环带兵翻越葱岭，修筑抚远城。这三处虽然名为城，但是现在只不过是个小土堡。真正要筑城，还要等到迁徙大军的到来。至此，大乾西征落下帷幕。
六月二十八日，贾琅率西征大军通过星星峡，离开西域。七月初三，贾琅在敦煌南部一处绿洲秘密会见吐蕃法王代表。经过谈判，贾琅以支持法王在吐蕃的神圣地位为条件，换取法王承认吐蕃是大乾国土。法王会在适当的时候，前往神京觐见大乾皇帝。
贾琅一举拿下西域和吐蕃，大乾朝野上下欢呼雀跃。崇安帝看着扩大了三成多的大乾地图，心中振奋不已。虽然这些地盘大多是荒芜之地，但是面积够大呀。他到现在都有些不敢相信这是真的。贾琅带领两万多士卒，仅用了半年时间，就扩充了这么大国土，真乃当世冠军侯。而他这个皇帝，也会因此在青史留名，被称为一代圣君。
随之而来的就是贾琅的封赏问题。立下这么大的功劳，封国公都有些低了，封郡王都有可能。只是以贾琅的年龄，要是封了郡王，对他来说绝非好事。
朝廷百官对此议论纷纷，崇安帝却早有对策。一个国公不够，那就封两个好了。惠而不费的事儿，崇安帝最喜欢做了。
八月十一日，离开神京九个月的贾琅终于回来了。他只带了一千骑兵，大军还在后面缓缓行进。由于西征大军还在路上，崇安帝就没有亲自出城，而是派了戴权在城外十里亭迎接贾琅。
许久未见，贾琅与戴权好一通寒暄后，才随他进宫。一同进宫的还有贾琮和贾环，崇安帝点名要见两人。据戴权透露的消息，这两人此次都会被封三等伯。贾琅算了一下，贾琮和贾环今年都是十三岁，和他封伯的年龄相同。不过他是一等伯，这两个小子是三等伯。
贾琅还在思考此事对贾家的影响，就被戴权提到另一件事儿给惊到了。皇后当年丢失的孩子找回来了，不过不是皇子，而是公主。贾琅被惊到，是因为位公主他非常熟悉。萱儿，代号紫凰，贾琅亲自教授出来的女护卫。
萱儿同样是北疆那场战争的遗孤，贾琅见她根骨奇佳，就用心教授，还授予紫凰之名，对她报以极大的期望。眼看就要大用了，人家摇身一变，成公主了。
贾琅迅速回想紫凰的情况，确定她还没有接触到机密之后，才送了一口气。同时暗中决定，回去后再把身边的人过一遍筛子。不过贾琅觉得萱儿的情况应该是个例外，这是十五年前的旧案，那时候贾琅还没有来这个世界呢。
大明宫，养心殿。
贾琅三人见礼完毕，崇安帝让戴权宣读封赏诏书。
贾琅封三等雍国公，贾琮封三等平西伯，贾环封三等定西伯。
首辅周严曾提议封贾琅为魏国公，这老家伙不怀好意，魏这个字很容易让人想起魏王曹操。次辅李儒以为不妥，贾琅平定西域，当封平国公。礼部尚书徐贡提出西域也算是古雍州的范围，应当封贾琅雍国公。崇安帝采纳了徐贡的意见，于是贾琅就成了雍国公。至于为什么是三等国公，那是因为太上皇稍后会下旨封贾琅三等宁国公。这样做，也是为了保全贾琅，不至于让他以后封无可封。