七月下旬，勇武营都统岳庆抵达金陵，接管江南大营。他原先的位置由扬威营副都统穆松接任。五城兵马司指挥同知胡长风升任扬威营副都统，五城兵马司指挥佥事陈韬升指挥同知，另一位指挥佥事韩定山升任火器营副都统。立威营，奋武营也有将官调整，这是崇安帝为了掌握更多兵权采取的措施。
贾琅与岳庆交接完毕，翌日就送姐妹们上船。她们到扬州辞别林如海，并与妙玉以及邢岫烟一家汇合，经大运河返回神京。同行的还有甄家的客船，甄应嘉夫人封氏携甄家四姐妹前往神京，拜访老亲故旧，意图为甄家找条退路。
姐妹们走后，贾琅立刻前往秦淮河，陪易雅花前月下了两天。留下十几首诗词和小曲儿给易雅，贾琅沿江而上，前往武昌。按照贾琅的计划，他会从湖北南下，经湖南入广东，最后抵达南海。广东和福建两地的水师，都是他此次的主要目标。想要控制大乾的海上贸易，南海是重中之重。
按照贾琅的计划，大乾海军将会建立四支舰队。
第一支为北洋舰队，主要任务是保卫京津，威慑倭国和高丽，管辖从山东至库页岛的海域。
第二支为东洋舰队，主要任务是保卫江南，收复台湾和琉球，防御红毛鬼入侵，管辖江从苏至福建的海域。
第三支为南洋舰队，主要任务是保卫广东，防御弗朗机人入侵，管辖整个南海。
第四支为西洋舰队，主要任务是夺取和控制马六甲海峡，防御西方各国对东方的入侵。
西洋舰队是四大舰队中，唯一的一支母港不设在大陆的舰队。它的母港设在安不纳群岛，也就是纳土纳群岛。等到大乾海军强大起来后，西洋舰队就会西出马六甲，与西方各国争夺海上贸易权。
目前大乾与西方在造船技术和方面差距不大，火器方面却有很大差距。贾琅派遣大批锦衣卫远赴西洋，不择手段的把西方的科学家和工匠弄回大乾，用最短的时间抹平这些差距。贾琅一直认为华夏族是世界上最聪明的族群，会很快在技术方面超越西方。
神京，东城码头。
贾家的船队依次停靠，贾琏，贾宝玉，贾琮，贾环领着一群贾家旁支子弟到码头迎接。贾宝玉最为兴奋，姐妹们终于回来了。不仅如此，一同回来的还有邢家表姐和甄家的几位姐妹。听说还有一位妙玉师父，相貌和才情都颇为出众，是位难得的妙人。
姐妹们相继下船，换乘马车。甄家在京城也有宅院，自然也有人迎接，不用贾家操心。
封氏和贾琏等人相互见礼后，说道：“我们先回住处安置物品，明天再去府上拜访老夫人。”
贾琏说道：“好说，好说，夫人请自便。”
荣国府，荣庆堂。
贾母今儿心情特别好，姐妹们回来了，家里又热闹了。
邢夫人，王夫人，薛姨妈，李纨都在，荣庆堂上欢声笑语不断。
迎春介绍了邢岫烟一家，小惜春介绍了妙玉。
对于邢岫烟一家，贾母的感官大为不同。她不喜邢母没见过世面的样子，却对邢岫烟另眼相看。这个姑娘虽然衣着寒酸，但是没有任何自卑之色，反而落落大方。面对贾家的富贵豪奢，并没有什么不自在的表现。加上贾琅在书信中对邢岫烟品行大为赞赏，贾母也就多了几分重视。
贾母对妙玉也高看一眼，这个带发修行的女尼，容貌出众，给人一种游离于尘世之外的感觉。贾母最喜欢漂亮的女孩子，妙玉不仅漂亮，还有气质，甚合她的心意。
贾母对邢夫人说道：“你兄嫂不远千里来寻，不能慢待了。岫烟这丫头我看着喜欢，就留下和二丫头一起住吧，也好有个伴儿。”
邢夫人起身应下，领着邢母离开荣庆堂，去安排兄嫂的住处。
贾母又对妙玉说道：“琅哥儿说让你主持家庙，我觉得很合适。只是园子还未建好，就委屈你先暂居家里的庵堂。等到园子建好了，再搬过去，可好？”
妙玉双手合十，说道：“妙玉谢老太太收留！”
贾宝玉对林黛玉道：“我最近做了新的胭脂，妹妹要不要试试？”
林黛玉说道：“等下还要去东府给清姨请安，没有空闲。”
贾宝玉失望不已，嘟哝道：“这些繁文缛节真是麻烦。”
史湘云笑道：“爱哥哥，明天甄家的姐妹们要来，你可以请她们试试你制作的胭脂。”
贾宝玉闻言，顿时开心起来，说道：“好啊！好啊！甄家的几个姐妹都是仙子般的人物，我做的胭脂送她们最合适了。”
林黛玉冷哼一声，转过头去，不再理会贾宝玉。而贾宝玉却没有觉察到林黛玉的不快，他还在幻想明天甄家的几個姐妹涂上他做的胭脂的样子。
王熙凤风风火火的走了进来，笑道：“我来晚了。你们是不是把好东西都分完了？”
林黛玉说道：“你这个人好没道理，不想着迎接我们，还想着分我们带回来的东西。”
王熙凤上前拉住林黛玉的手，说道：“好妹妹，我这不是在忙着给你们准备接风宴嘛。再说了，琏二不是去接你们了嘛。”
薛宝钗说道：“东西太多了，几十个箱笼，还没有来得及整理。”
探春笑道：“凤姐姐，你就放心吧。就算我们忘了你，琅哥哥也不会忘了你的。”
小惜春也笑：“哥哥给凤姐姐准备的礼物可有趣了。”
史湘云帮腔：“对，对，琅哥哥说伱肯定喜欢。”
王熙凤眼睛微眯，目光从姐妹们身上依次扫过，见她们都在捂嘴偷笑，忽然有种不好的预感。
她眼珠儿转了转，看向了薛宝钗，笑道：“宝丫头，琅哥儿给我准备了什么礼物？”
薛宝钗犹豫不决，不知道该不该提前告诉王熙凤。
贾母笑道：“宝丫头说说吧，看把这猴儿急得。”
薛宝钗说道：“琅兄弟打了一套金项圈儿，一共十二个。说二嫂子以后要是没钱用了，可以拿去当些银子。”