扬州，瘦西湖。
贾琅带着蓝凫登上一艘画舫，准备逛逛声名远扬的瘦西湖。
贾琅头戴方巾，身穿青衫，手持折扇，标准的读书人打扮。
蓝凫一身书童装扮，还背着个大书箱，亦步亦趋的跟在贾琅的身后，转动着小脑袋四处观望。
主仆二人在小厮的引领下，在靠窗的位置落座，立刻就有丫鬟送上茶水和小吃。贾琅又要了坛竹叶青，品酒听曲儿。
画舫上已经有了几起客人，正在听姑娘唱曲儿。
“雨打梨花深闭门，孤负青春，虚负青春。赏心乐事共谁论？花下销魂，月下销魂。
愁聚眉峰尽日颦，千点啼痕，万点啼痕。晓看天色暮看云，行也思君，坐也思君。”
曲调婉转悠扬，歌声轻柔软媚，画舫上的客人听得如痴如醉。
蓝凫轻声说道：“公子，这是你写的词呀。”
贾琅说道：“不是我写的，是唐伯虎写的。”
蓝凫问道：“唐伯虎是谁呀？”
贾琅说道：“唐伯虎啊，他可是江南四大才子之首，姓唐名寅字伯虎，风流倜傥，才华横溢，尤其擅长吟诗作画。”
蓝凫笑道：“公子又再编故事骗人了。”
画舫上的姑娘一曲唱完，众人纷纷打赏。贾琅也随大流，让蓝凫打赏一锭银子。
邻座的书生站起身，对贾琅拱手一礼，说道：“在下罗子明，金陵人士。不知这位兄台如何称呼？”
贾琅起身拱手还礼：“在下唐伯虎，顺天府人士。游学至此，久闻瘦西湖大名，今日特来见识一番。”
蓝凫眉眼弯弯，强忍笑意，侯爷又再糊弄人了。
两人见过礼后，重新落座。
罗子明说道：“我见唐兄出手大方，想必也是富家子弟。”
贾琅说道：“家里只是略有余财，算不上富裕。罗兄气度不凡，家世应该非同一般。”
罗子明说道：“家父在金陵为官，我也算是个官家子弟。”
贾琅问道：“金陵的秦淮河名扬天下，罗兄怎么会来瘦西湖？”
罗子明说道：“唐兄有所不知，秦淮河有秦淮河的美好，瘦西湖有瘦西湖的风情。就像人天天吃大鱼大肉也会觉得腻，就想要吃些清淡些的食物换换口味。”
贾琅赞道：“罗兄真妙人也！”
罗子嘿嘿笑了两声，压低声音说道：“唐兄也不差，居然弄个俊俏的小娘子做书童。”
贾琅说道：“罗兄，看破不说破，咱们还能做朋友。”
罗子明举起酒杯，说道：“为朋友干杯！”
贾琅也举杯：“为朋友干杯！”
罗子明饮下杯中酒，放下酒杯，问道：“唐兄是顺天府人，有没有见过靖远侯？”
贾琅说道：“罗兄因何有此一问？”
罗子明说道：“方才这画舫姑娘所唱的词就是靖远侯所作。这位靖远侯不仅武功卓著，还颇具文采。他那几首诗词都是上乘之作，罗某自愧不如。我很喜欢他写的那首桃花庵，尤其是那句：世人笑我忒疯癫，我笑他人看不穿。这句诗中的意境太高了，已经超脱了世俗。”
贾琅说道：“我觉得这首诗或许是靖远侯喝多了，迷糊之间才写出来的。他现在位高权重，深受皇上信任，正是意气风发的时候，应该不会有这么颓废的心态。”
罗子明说道：“唐兄此言差矣！俗话说伴君如伴虎，当前皇上正值壮年，容得下靖远侯这样的英才。等皇上老去，精力不济，靖远侯这样的重臣就成了他的猜忌对象。如果他觉得新君无法掌控这些臣子，就会下手除去，替新君扫清障碍。靖远侯是个聪明人，当然会想到这些，所以才会在酒醉之后，写出桃花庵这首诗抒发情感。”
蓝凫差点乐出声来。她记得侯爷说过，这首诗是为讨好修道的太上皇写的，太上皇为此还赏了侯爷二十坛宫中御制的桃花酿。
贾琅在瘦西湖画舫上饮酒听曲儿的时候，锦衣卫指挥同知曲杰率领三千锦衣卫缇骑进入了扬州城。入城后，锦衣卫立刻兵分三路，分别包围了八大盐商中的吴家，陈家和杨家。
扬州震动！
扬州官场寂静无声！
其他五家大盐商噤若寒蝉！
盐运衙门，传闻中遭遇白莲教刺杀，身负重伤的林如海在书房里仰天大笑，中气十足。
瘦西湖画舫上，贾琅与罗子明相谈甚欢。两个人往好的说是惺惺相惜，往差的说是臭味相投。
此时，贾琅正在讲述他的五等女人论：“女人从外貌上可以分为五等。这第五等女人是普通的女人，看过就忘，不会给人留下念想。这世间的女子，有九成以上都是这個等级。这第四等女人就是一般意义上的美女，这样的女子容貌漂亮，能吸引男人的注意。权贵府上的歌姬，青楼的头牌都属于此列。这个等级的女子占了剩下那一成中的九成。这第三等女人容貌气质俱佳，有着独特的魅力，能让男人为之痴迷。那些让豪商巨贾争相追捧的花魁，就属此列。这第二等女人是世间绝色，为稀世珍品，用倾国倾城来形容此等女子也不为过。那些能在历史上留名的美女，如妲己，褒姒就是这个等级。这第一等女人不属于世俗。她们完美无瑕，就像九天之上的仙子一样光彩夺目。这类女子即使能见上一面，都算是几辈子修来的福气。”
蓝凫震惊的瞪大眼睛，她没想到侯爷能说出这些话，侯爷应该还是童子身吧。
罗子明则是对贾琅佩服的五体投地，能把女人划分的如此详细，这位唐兄应该也是个花丛浪子。
罗子明感慨道：“今日听唐兄品评女人，获益良多。来，我敬唐兄一杯。”
贾琅举杯，与罗子明共饮。
画舫上唱曲儿的姑娘轻移莲步，来到贾琅面前，盈盈下拜，柔声说道：“奴家茹芸见过唐公子。”
贾琅起身还礼：“小生见过茹芸姑娘。”
茹芸说道：“奴家听闻唐公子是顺天府人，想向公子打听一个人，不知公子可否准许？”