临危城内，虽才十一月，却大雪纷飞，全城素白，几日便积雪有三寸。
刘昉铁青着脸，浅一脚深一脚的淌雪前行，严格的宵禁制度使百姓二更天便不得出门，偌大的街道沉默肃杀，了无生气。
他一步踏错，整个人滑倒，身后的小厮眼疾手快，从后拦腰抱住，却没想刘校尉心宽体胖，反而被带着翻倒在地，滚了几圈才止住。
“直娘贼！”刘昉勉强爬起来，冷风一吹激的脚步虚浮，浑身打摆，手舞足蹈下勉力平衡，半弯着腰喘着粗气，愤恨的骂了一声。
身后小厮只装作没听到，狼狈爬起后替这位城门校尉扑干官服上的雪粒。
“老子回家才多久，脚还没在婆娘怀里焐热！叫魂似的！三更天还没到，鸡还没叫，春香阁的小娘皮还没睡呢！在家呆短了，孩子都认不得爹了，上次竟然认错人，抱着隔壁王举人的腿叫爹。”刘校尉越想越火大，边走边骂骂咧咧的，身边小厮只好陪着笑连连称是。
“校尉大人，华严城一夜被夷为平地谁想的到啊，西门外竟是逃难来的流民，城主也担心其中有什么邪徒异类浑水摸鱼，还得您坐镇把关。而且上面降旨，特派从龙卫来调查，不做做样子城主脸上无光啊。”
刘昉对着雪地吐了口唾沫，“何须如此麻烦，要我说啊，流民里青壮年的全拉去无退军里服役，适龄女和兵营未婚的配对成家，剩下老弱病残能动的安排浆洗、挖河淤的活，啥也干不了的扔进洛水里喂鱼。”
小厮亦步亦趋的跟着，哄着这位怒气冲冲的校尉。“大人您高见，要是这么办，三日便把问题解决了，何须劳苦费神啊！”
刘昉轻哼一声，一路无言。转角快到西门时，远远瞧见那火烛通明，黑压压的人群忙忙碌碌，嘈杂不断，一人居中指挥，镇定自若。
刘校尉如见了鬼一样缩了回来，一咬牙从地上捧了一大堆雪从头浇落，伸手把仅剩不多的头发弄乱，解开棉衣扣子装成来不及好好穿戴的样子，耳罩和手套迅速脱下塞给小厮，喘了几下粗气找找感觉，然后猛然转过角，隔着二里地便大喊：
“城主大人！下官有罪，来迟了些，属实是给无家可归之人送冬衣耽搁了...”
看着那在雪地里奋力扑棱前行的背影，小厮到底没忍住，笑了出来。
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“高衙内，你带衙役出城管理流民，乱言乱纪者，就地斩首！”
“宋计官，你带人逐一登记流民，城内有亲属熟人愿意作保的，分类管制，无异常方可允许入城寻活，给予临时照身帖，两月内每隔三日便需来城主府汇报一次。躲藏不报者，杀无赦！”
“刘校尉”刘昉正困的茫茫然，半耷拉着脑袋打瞌睡，一听到自己的名字，立马惊的颤栗起来。
“属下在！”
“城门要职得严加管控，无照身帖妄图进入者，当场缉拿入狱；无正当理由随意进出者，没收照身帖并打板五十；与流民夹带走私物件者，以暗谍罪论处...”
这一条条命令让刘昉后背直出冷汗，眼前锦绣衣衫的城主仿若索命的黑白无常。
“周家主”城主对着身侧一老者拱手示意，“流民内怕混有邪道之徒，临危城乃镇守东边妖族的要地，一旦乱起来，王朝便门户大开，马虎不得，还请您老联合另几个修行世家，出人出力，城主府也会出修者配合，过几日从龙卫便来接手。事结之后，今年诸家的‘神启筑基’由城主府承担一切消耗。”
周家主面色一喜，拱手应答，“我已和程、杨、钱、王四家通过气，除闭关长辈、客座散人外，其余修士任凭城主府差遣，这几日也挑选各家精英子弟合练五行阵，联合巡视，便是遇见那结晶后期的邪修，也有周旋余地，等高手来支援。”
城主满意的点了点头，又吩咐道：“王总管，你带府内下人出城搭台烧热汤，十二时辰不断，军士流民需要便给，五步内得有火堆取暖，十步内得有土灶做粥，征召全城食肆，从锅碗瓢盆到伙计厨子都给我带出城外；再把城内戏班和舞者叫来，不避严寒，每晚奏乐安排戏曲，以安人心。这些人一律给三倍报酬。”
光头总管咧嘴苦笑，缺了门牙，一张嘴就嗖嗖灌着冷风，“大人，不是小的不办，实在是缺人缺柴缺粮啊，如之奈何？”
“废物！这点小事都没办法，枉你是我府上老人了”城主不耐烦的瞪了他一眼，总管赶忙吓得跪下磕头如捣蒜。
“缺人就募集，城内的闲汉，洛水边挖淤的民工，够不够？不够我把大牢里的犯人放出来交给你使如何？多给些工钱怎么招不到人，再砍几个刺头的脑袋拿来示威可行否；缺柴就把城主府门板和牌匾摘下，再把我床劈了烧火，够不够？缺粮就开府中粮仓，你饿的走不动了也得把流民喂个半饱！他们闹起事来搞不好连我也要掉脑袋！”
王总管汗如雨下，噤声匍匐，气都不敢喘一下，自己这个主子，年级轻轻便突破到金丹后期，修行上天赋异禀却又喜怒无常，捏死自己不比捏死蚂蚁容易啊。
三更鼓响，阵法自变，城门吱呀呀的缓缓打开，城主一马当先，身边侍卫井然跟随，刘校尉踩着小碎步只落后半个身位，佝偻着身子煞有介事的说着城主辛苦。
门半开时，刘昉远远瞧见门洞内藏着个阴影，浑身汗毛都竖起来了，一把抱住城主，树袋熊一样死不松手，高喊道：“有刺客！”
身后周长老元气四溢，一丈之地内积雪瞬间融化成水，而后蒸腾为雾气，衣袖一挥便有七八个碗大的火球飞向门洞，照的如同白昼。
另一侧的黑脸中年男人冷哼一声，手指掐诀，金铁交击之声骤起，侍卫所持刀剑全数出鞘，密密麻麻对准城门阴影，手指微动下，就能把来人插成刺猬。
城主挥了挥手，示意无需这么大动干戈，“刘昉，你去看看。”
刘校尉脸都绿了，自己只是个普通人，练气入体都没几次，别说躲在城门洞的是邪修或者妖兽了，哪怕是个行刺的壮汉，也够他喝一壶的。
但上头有令，岂敢不从，刚想回头交代同僚带话，自己的私房钱都换成银子放在横梁上了，一看这肃杀的气氛，又把嘴闭上，反而被冷风一灌咬了舌头。
刘昉双腿颤抖，又不敢亦步亦趋的敷衍，只得咬牙拖着身子在雪里连滚带爬，裤子湿了一片，不知是雪水融化还是失禁了。
一直走到离门三丈，才勉强看清情形：
木板车上堆满了晒干的柴火，一少年正躺倒合衣睡在干柴上，脚上蹬着的靴子底已经掉了，靴面黑乎乎的，不知是本来的颜色还是被淤泥糊住了；棉裤破了几个大洞，随手剪了些动物毛皮碎片做补丁，看起来褐一块黄一块的，属实搞笑；上身倒穿的是鹿皮手缝的鹿裘，就是这针线功夫不到家，左皱一片右肥一点，明显不合身；没有戴帽子和耳罩，头缩在衣服里佝偻的像个小老儿，许是太累了，这么大动静竟然仍在梦乡。
刘昉颤抖的腿瞬间直了，吓出来的眼泪也憋了回去，回头高喊道：“无事无事，是城外樵夫，大早上进城送柴火的。”
话音还没落，刀剑从他身边嗖嗖而回，准确无误的插了回去，刘昉刚直起来的双腿又软了下去，只觉得下身又是一股暖流，本想这裤子洗洗再穿的，看来是非丢掉不可了。
失去的面子怎么都得找回来，刘校尉气势汹汹，三两步就走到木板车前，蓄力抡起一脚就踹在柴堆上，哪知少年堆得很紧凑密实，这一下竟然没踹动，自己反而受力偏着身子打了个弯，险些狗吃屎。
“肖至凡！你个天杀的，捅出多大的乱子，快给我起来。”刘昉都气炸了，平时这少年也挺懂事，没少给自己孝敬，家里火炕就没断过木柴，偶尔还送几秤金贵的炭来，前几天和他那瞎眼老爹上山打猎，送了两块纯白的狐腋皮毛来，这玩意当真拿钱也买不到，被自己媳妇做成了围脖送给隔壁的王举人，说是求他给自家孩子启蒙教书，一想到以后儿子有机会高中状元，刘校尉心里就暖洋洋的。
但今儿似乎两人八字不合似的，这么大场合搞乱子，但凡城主皱下眉毛，那少年都不知道怎么死的。
睡在柴堆上也不怕把你腰硌断！
肖至凡悠悠醒来，看见刘校尉在车旁，猛然一起，迅速翻身而下，手脚敏捷如猴，趴到车底把藏住的一筐炭拖出，发现份量无误后才放下心来。
刘昉又气又笑，“没人偷你那炭！我且问你，为何三更天不到就在门外等着，还睡在门洞里，你也不怕冻僵了，指望你那瞎子老爹给你收尸啊！”
眼见城主被簇拥着走过来，刘昉不待少年回答，便一路小跑赔笑跟着城主解释道：
“大人，那少年身份没问题的，打小就是城内的孤儿，多半是途径的哪个商队遗弃的，也是个可怜人，吃百家饭乞讨长大的，后来被见止山边一个孤僻猎户收养，存了收他养老的意思，这才有了温饱，那猎户虽独臂，却也好功夫，城内不少野兽寻赏，都是这爷俩接的，算是对城内百姓有恩德了。”
“我有些印象，是个奇人，那现在怎么砍柴卖炭了”城主脚步不停，大步流星的往城门口走去。
刘昉咽了咽口水，复又说道：“一来如今大雪封山，猎物少之又少；再来那猎户早年双目受伤，最近恶化全盲，得那少年引导带路，自然没啥收获；三来...”刘昉看了看身边，凑近城主耳边说道，“妖族那边动荡不安，和我们关系也不同往日，见止山上常有妖兽争斗高啸，凡人沾一点便灰飞烟灭，小的让那少年只去外围砍柴，每日送来府衙供使，他悟性也不错，自己摸索搭了个炭窑，和那瞎眼猎户也能把日子过圆乎。”
城主走到少年面前，见他仍是睡意朦胧呆呆的样子，立在那眼珠子都不转，也没了脾气，反倒是笑出来。
“见了城主大人还不跪下问好！”刘昉见那少年毫无反应，气急攻心，一脚踢在少年屁股上，“把你那照身帖和府衙发的办事鱼符拿来给大人查验！”
少年如梦初醒，赶忙跪下，一边喃喃自话一边从鹿裘内掏出身份证明。
刘昉赶忙接过，还不忘又补了一脚。双手递给城主，身后侍卫举着火把照明，配合默契。
“为何这么早就在城门外等着？”
那少年回过劲来倒也机灵，没被这么大的场面吓傻，回答应对不失分寸。
“小的想着府衙内有很多大人值早班，天冷没柴火肯定受不了，便早早的等在门口，城门一开就送过去，之后小人还有城内跑腿送早饭的活计，属实不敢推迟。只因今日雪大，怕干柴和这一筐炭被打湿烧不着，才斗胆睡在城门内。”
“起来说话。”城主微微抬手，无形中有股大力扶着少年起身，其愕然不已。
比对照身帖中画像和本人样貌无误后，刘昉小心接过归还的照身帖。
“不用送进城了，直接卸下，自有人搬到流民处用做燃料。”城主伸手仅仅是那么一抓，满车的木柴被无形巨手提留着凌空飞起，堆在城门边。“刘昉，你带他推着车先去各早餐店，把熬好的粥和胡饼全装来，流民每人拿一碗粥一张饼，官兵衙役以及佣工随便吃，但不准私带。”
刘昉赶忙拱手应答。
“你”城主停顿了会儿，许是想不起少年的名字，无奈作罢，“每日到流民处送两车木柴和一筐炭，也不用跑腿送早饭了，直接做佣工忙活，包你吃喝，每天结束去领一两银子，能做到吗？”
“能能！”少年喜不自禁，一两银子够他爷俩凑合使几个月的了，还有固定工作不用到处跑腿找活干，简直天上掉馅饼的事。
少年赶忙推起车，跟着刘大人离开的脚步。
“大人，您真是我的福星啊。”
“大人，我托您问的事有门路了吗？我听说朝廷要派人来，那时从流民营里捞人就更难了。”
“大人，我家里还有些攒的银鼠皮，你拿着给嫂子做个肚兜？”
“大人，我们不是去城北食肆嘛，您这是去哪啊？”
刘昉被烦的都翻白眼了，再一想到刚才自己吓尿的事，更是气不打一处来。
“你平时和你那瞎子老爹不说话啊，逮着我薅羊毛啊，天气阴冷潮湿，你先随本官回去换条裤子，再与你做事交差。”