“您呢，您的想法是什么？”埃恩问。
“一万三千磅。药店售价一万三千磅。”
霍姆斯夫人的语气斩钉截铁，“但如果你能够一次性支付给我五千磅的话，我会考虑以一万磅的价格把药店转卖给你。剩下的五千磅，您以后再分批付给我。”
“五千磅——”
埃恩不觉抿紧嘴唇。
大概五万磅，可以在文尼镇上开一个原棉加工厂。一万磅买一家药店价格很公道。哪怕这家药店的盈利能力并不强。
但对埃恩来说，一次性要拿出五千磅仍是一件非常困难的事情。
虽对此早已有了心理预期，埃恩还是觉得如鲠在喉。但这样的机会可不是每天都有。
“好！”
埃恩郑重地点头应下，算是和对方达成了口头协议。
他勺起一勺炒饭放进嘴里。肉和米粒都已经凉掉了，硬硬的，凉凉的。口感并不怎么好。
…………
药店的一天从晨光透过窗户开始。
埃恩·夏洛蒂习惯性地摸过怀表，打开看了一眼。
快要六点半了。
埃恩又眯了一小会儿。起床，穿衣，洗漱，开门。
清晨的冷风和街道的嘈杂涌入店里，和昨晚的冷清死寂形成鲜明对比。
赶去上班的职员裹着衣服，步履匆匆。工厂工人低着头，沉默地往前走。他们身后，往往还跟着穿了改小工装的孩子，看上去不过九岁、十岁的模样。
卖烤土豆的小贩戴着顶破破烂烂的帽子。做热狗的人手忙脚乱，一边把肉肠放上铁板，煎得滋滋作响。一边把夹好蔬菜和肉肠的热狗递给顾客。
甜甜的，油腻的味道四散，引得睡眼惺忪的孩子投来艳羡渴望的目光。
埃恩走向卖热狗的手推车，摸出几便士付了钱。
“好嘞。您稍等！”大家都是熟人，小贩快速地煎好，递给埃恩。
埃恩接过热狗，穿过狭窄的马路走向对面。一位工人父亲拖着疲惫不堪的孩子正在赶路。双方在路灯旁相遇。埃恩自然而然地把热狗递给孩子。
“生日快乐，杰弗森。”埃恩微笑着说道。
名为杰弗森的孩子一怔，目光直勾勾地盯了热狗几秒，随后才看向埃恩。他抿了抿嘴唇，正了正又脏又旧的帽子，道：
“谢谢您，夏蒂昂先生。我是说，谢谢您。”
埃恩点点头，把热狗递给杰弗森，又极为自然双手插兜走回热狗摊旁，拿走属于自己的那个。
回到店里，埃恩简单地打扫了清洁，吃掉热狗。随后拿出一张纸，铺在柜台上。
店里的生意很清闲。
霍姆斯夫人一般会在九点左右起床。简单的盥洗后，霍姆斯夫人就开始给长年卧病在床的丈夫擦洗身子。埃恩听说，霍姆斯先生自三年前病倒后，就一直瘫痪在床，吃饭换衣洗澡等生活杂务都由霍姆斯夫人服侍。这也是药店生意并不算好，却也请了埃恩来帮忙的原因之一。
霍姆斯夫人身体很瘦弱，要完成帮病人换洗这项工作非常艰难。埃恩曾提出从旁协助霍姆斯夫人，但被对方拒绝了。霍姆斯夫人希望能给丈夫保留最后的尊严，不想让外人看到他狼狈不堪的模样。哪怕，这样会让她格外受累。
埃恩时常听到她疲倦的叹息，和夜深时独自一人低低的抽泣。
“一年多的工资存款，307磅。”
“兼职赚的外块，700磅。”
“我还可以把剩下的一点银器卖掉，应该也能换一些钱……再加上杂七杂八的款子，最后大概能有1500磅左右吧。”
埃恩抿着嘴唇，一手撑着下巴，一手拿着笔在纸上涂涂写写，计算着如何支付购买药店的首批款项。
可无论他怎么计算，最后都还会有将近3000磅的缺口。
三千磅啊……
那可是埃恩现在工作十年的存款。买下药店后，或许能够有额外的盈利。但现在他想破脑袋，也不知道从哪儿挤出这笔钱。
“这样的话，恐怕只能找人借了——”埃恩抿了抿嘴唇。他最讨厌的事情之一，就是欠债。但若是想要拿下这家药店，就没办法了。
埃恩正苦恼着，一阵脚步声从楼梯传来。霍姆斯夫人提着个袋子扶着墙下了楼。
“这是给那家人准备的土茯苓药剂。”霍姆斯夫人把要放到柜台，“等会儿你就给他们送去吧。记得把钱收回来。”
霍姆斯夫人的语调里透着难掩的疲倦。
埃恩看了眼怀表。
才十点过一点。
埃恩接过药袋，道：“我今天可能要晚一点回来。”
“哦。”
霍姆斯夫人闻言，抬头看了埃恩一眼，从围裙中摸出几张苏勒，放到埃恩面前，“那你中午就在外面吃吧。正好我不想做午饭。”
“额，好的。”
埃恩看了眼纸币，推回给对方，“谢谢。钱就不用了。”
埃恩提起药袋子，绕过柜台出了门。
“那个——”
霍姆斯夫人突然提高声音叫住他。
“嗯？”
埃恩回头。
“没什么，”霍姆斯夫人避开埃恩的视线，看向药品货架，道，“路上小心点，别把药弄洒了。”
埃恩思索着霍姆斯夫人的话，不解地抿着嘴唇。他感觉霍姆斯夫人必定有什么想说的，但完全猜不到答案。
埃恩迟疑地点了点头，答应道：
“好！”
年轻人的身影很快消失在拐角。
霍姆斯夫人痴痴地望着对方消失的方向，眼神迷离又茫然。良久，她才突然回过神来一般，走到门边将大门关上，翻转了今日休息的木牌。
…………
兰德街是一条别墅街，一连数十联排别墅横贯整个街道。
一幢三层楼高的白色小楼矗立在31号门牌后方。
整座屋子呈现边角圆滑的伊苏斯风格，在一片棱角分明的英式建筑中格外突兀。一扇扇半圆形的窗户整齐排列，每一扇都拉上了深黑色的窗帘，把屋子裹得严严实实。
埃恩登上台阶敲了门。片刻后。昨夜那个石榴色长裙少女打开房门。她探头探脑看了埃恩一眼，道：“早安，先生。”
“这是你要的药！”
埃恩把手中纸袋递给对方。
女孩看了眼纸袋，接过放到身后，随后从围裙里掏出一个钱袋。
“一瓶土茯苓药剂五苏勒，一共十瓶。外加您送货上门的费用。一共五十五苏勒。您看可以吗？”
女孩一边计算着，一边从兜里掏钱。
五苏勒的配送费，等同于杰弗森一天的工作酬劳……埃恩点了点头，说了句感谢。