“竟然是中了诅咒，这简直太可怕了！”
本杰明艰难地说：“不过，真的没法施救了吗？这人可是我一手栽培的得力下属，实在不忍心让他这么疯疯癫癫地过完下半辈子啊。”
“额，抱歉，我刚才说‘要么这样活、要么这样死’，这句话显然不大准确。”
雷恩指了指牢房里那个男人的下体，“我记得在某本书上读到过，那地方持续充血多久就会烂掉来着？不记得了，反正以我粗鄙的医学常识判断、这家伙如此挺拔的状态是不能维持太久的——不如现在就给他个痛快吧，这样他死得还算有尊严些，尸体化妆师也能省去不少功夫。”
“别、别开玩笑了，他虽然发了疯，但毕竟还活着啊！”
托马斯双手乱挥，“救救他吧，雷恩大人，您可是猎魔人啊，用魔法或者圣术救救他吧！”
“做不到。”
“做不到？”
“诅咒虽然属于黑魔法的范畴，但它比普通的黑魔法更阴毒、也更难处理。”
雷恩耐着性子解释：“某些诅咒的效果是致死，比如‘诅咒你暴毙而亡’或者‘诅咒你被你亲爹驾驶的马车撞死’，如果受术者能及时找到一位高明的白袍法师或圣能者，那么他可以在诅咒生效前把它净化掉；而另一些诅咒则是希望受术者生不如死，比如‘诅咒你变成一条蛆’，或者‘诅咒你这辈子都走霉运’，又或者像他这样——”
说到这里，雷恩又看了看牢房里的男人，“我不知道具体内容，但从现状来看，他可能是被诅咒‘这辈子都像一只充满情欲的野兽那样活着’吧，谁知道那些邪恶者脑子里都是什么变态想法——总之，你们这位同僚其实早就该死了，黑暗怨毒的魔法力量已经渗入他每一滴血液，普通人不可能抗住的，只是那诅咒不许他死，所以他才一直活到现在——我当然可以帮他驱散掉体内的负面效果，但与此同时他的命也就保不住了。”
“明白了，就让他这样活下去吧，就算那话儿坏掉了也没什么关系，只要及时给他治疗，我相信总不至于失血而亡——只不过他以后可没法站着尿尿了，当然，以他这种状态，恐怕也不会在意这些了。”
本杰明苦恼许久才说道：“可以让他的家属领人了吗，雷恩先生？虽然中了什么‘像野兽一样持续发情的’恶毒诅咒，但貌似对别人也没太大的危险性，事实上，我觉得他或许仍残留着一丝人类的理智呢，否则也没办法从那么远的泉石村跑回来。”
“哦，我不觉得这跟理智有什么关系，毕竟即使是野兽、也不会忘记回巢的路。”
雷恩笑了笑，转身往监狱外走去，“随便你们怎么处理吧，我现在要做的是尽快赶去泉石村，或许那里正有一个邪恶的黑巫师等着我去杀呢。”
他离去的背影显得既潇洒又无畏，本杰明和托马斯一直目送雷恩离开监狱，才各自收回目光。
“不愧是猎魔人啊，‘一个邪恶的黑巫师等着我去杀’，除了猎魔人以外，谁能如此镇定的说出这句话呢！”
“说得太对了，大人，正因为有他们在，我们这些世俗之人晚上才睡得好觉啊！”
两人正感慨时，却看见雷恩又折返了回来，他一路小跑来到两人面前，有些尴尬地说：“那个，我突然想起自己并不知道去泉石村的路，如果有地图的话，麻烦给我一份吧。”
“……”
拿到地图后，雷恩再次潇洒地转身离去，而这个小插曲当然也没影响他在别人眼中的光辉形象。
由于猎魔人在执行任务的过程中难免会遇到突发情况，所以就算没有按时回到营地，只要事后交出的报告里能写清楚正当事由、那么通常是不会被问责的，当然，前提是这正当事由能经受住严格的核实。
雷恩从绿荫城北郊出发、一路北行，在第三天下午赶到了泉石村所在的利尔维克山。那份简陋地图到这里就再没有别的标记了，借助鹰眼术（一种能大范围提高施术者视野的法术），雷恩勉强看到了一个小山村的轮廓，然后又在崎岖的山路上走了一个小时，才终于站在了泉石村的入口处。
脚下山路在这里被一个粗制滥造的破门楼截断了，雷恩没有第一时间走进去，身为一名控法者，他能感知到眼前的村庄很不对劲，那种难言的压抑让他很想扭头就走。
“帝诺斯在上，我虽然不是圣能者，但我可是以你的名义在行事啊，多少给点庇佑吧。”
雷恩叹了口气，接着念动咒语、给自己施加了一个能在一定程度上抵挡负面影响的初级防护法术，然后毅然决然地走进门楼。蜿蜒曲折的小径引领他穿过村子，仿佛走进了一个被时间遗忘的世界，入眼只有摇摇欲坠的木屋、长满青苔的石壁，却没见到半个人影。
村子中心是一间简陋的教堂，雷恩走过去推开紧闭的双门，一股冷风夹杂着陈腐气息扑面而来，随后他发现这里一切都蒙着厚厚的灰尘，角落里甚至结了不少蛛网，看起来像是废弃了很久似的。
连神职人员也遇害了么。
雷恩默默握紧刀柄退出了这里，然后往村子另一侧走去，每路过一户人家、他都会小心翼翼地进去查看，但每户的情况都跟刚才的教堂一样，空空荡荡、毫无人烟。值得注意的是，除此之外他没发现任何可疑痕迹，每个村民的家里都很规整，桌椅板凳和易碎的瓶瓶罐罐也都老实地待在它们应该在的位置。
没有黑魔法——不，没有任何魔法能在这么大的范围内让这么多人无声无息地消失，或许村民们早已弃村而逃了吧？在翻找过几个空空如也的地窖后，雷恩坚定了自己的想法：人们一定是有条不紊地离开的，同时他们带走了必要的食物和被褥。尽管如此，他还是不敢放松警惕，不管做什么、都始终有一只手握在自己的黑刀上，因为进村时那种压抑的感觉此刻仍在头顶挥之不去。
这时，远处一阵若有似无的啼哭声吸引了雷恩的注意，他本打算施一个次级隐形术再过去看看，仔细想想还是作罢，毕竟已经大摇大摆地在村子里晃荡这么久了，如果那名邪恶者仍在这里，恐怕自己再做什么也逃不开他的监视。
循着声音传来的方向没走多远，雷恩就见到一个依山而建的双层作坊，大门表面用劣质红漆写着‘卡尔果酿、最香最醇’等字样。再走近些，除了刚才那阵啼哭变得更清晰了之外，还能听到里面传出细碎的交谈声、谩骂声以及安抚声。
雷恩知道村民们都躲在哪里了。
他快走几步、推开酿酒作坊的大门，仿佛同时也按下了静音键，大堂里上百双眼睛齐刷刷地盯住了突然出现的不速之客，眼睛的主人有男有女、有老人也有孩子，他们就这样无声地看着雷恩，过了一会儿，一个卧在角落里抠鼻子的闲汉打破了宁静：
“真该死，又来一个分摊口粮的白痴。我说布兰登牧师，帝诺斯他老人家到底什么时候能来救咱们呢？”
“吾主早已洞察一切，他一定会派遣光明的使者前来——”
一名面黄肌瘦的白袍男人一边说话、一边匆匆地从二楼跑了下来，可惜他的话还没说完就被另外的人打断了：“去你妈的光明使者，这话你说了三个多月了，可这期间只来过一个买岩獾的废物、以及三个跟他一样废物的国民警卫！下地狱去吧，布兰登！”
“吾主在上，请原谅这些口不择言的人吧。”
布兰登苦笑着穿过人群来到雷恩面前，先是上下打量他一眼，然后礼貌地说：“您好，陌生的先生，我是本地教堂的布兰登牧师，请问您如何称呼？”
“我是雷恩，是一名猎魔人。”
此话一出，村民们顿时瞪大了眼睛（事实上从雷恩出现时他们的眼睛就一直瞪得很大，只是现在瞪得更大了）。
“猎魔人！就是那些光明神殿的战斗精英吗？！”
“得救了，帝诺斯真的显灵了！”
“神之怒罗德为什么没来？不都说他才是最强的吗？这个叫雷恩的家伙看起来不怎么可靠的样子啊！”
“……”
虽然雷恩很想给说出最后那句话的家伙来一发冰冻术冷静冷静脑子，但他也很明白这些乡巴佬并不太能搞清什么事值得罗德·帕尔默出手、什么事不值得。
“咳咳，拜托大家安静！让我先跟这位先生聊两句吧！”
与激动的村民相比，布兰登显得格外谨慎，“这个，雷恩先生，我非常愿意相信您是猎魔人，但是我没看到狩弩呢——”
“我无法使用圣能，所以狩弩对我来说没多大用处。”
雷恩不耐烦地掏出徽章递了过去，布兰登反复查验后，终于松了口气。虽然他对眼前之人的身份仍存质疑，但那上面的神圣气息是做不了假的，这是一枚货真价实的猎魔徽章。
“抱歉，雷恩先生，可能是我在这个消息闭塞的村子里待得太久了，所以不知道如今非圣能者也能进入猎魔小队。”
布兰登把徽章还给雷恩，双手微微发颤，“不论如何，能拥有这枚徽章就说明您一定具备强大的实力，吾主终于听到了我的祷告，他把您带到了我们面前！”
听到这话，周围的村民们更是爆发出了惊人的欢呼声。
“说说正事吧，布兰登牧师。”
雷恩皱着眉问：“为什么你们都躲在这儿？那名黑巫师或者女巫现在在哪里？”
“黑巫师？”
布兰登摇了摇头，“我恐怕您是误会了，这里可没有那种家伙啊。”
“没有吗？那你们这里到底——”
“这门前并非说话的地方，随我来吧，大人，我们去二楼，那里稍微安静一些。”
“好吧。”
雷恩耐下性子、跟布兰登一起上到作坊二楼，这里堆了很多他叫不上名字的酿酒设备，地方也比一楼狭小一点。
“请坐，雷恩大人。”
布兰登给雷恩搬了一只空酒桶，接着给自己也拽来一只，“那么，既然神殿已经派遣猎魔人前来，我的求救信一定是成功送出去了吧？”
“求救信？不，没人见过那玩意儿，而且我也并非接到任务才来这里。”
“那您是怎么找来的呢？”
“我以为你很清楚我是帝诺斯派来的。”
雷恩斜着眼说道。
“哦，您的到来当然是吾主的旨意，这一点毋庸置疑，但你我都知道至高神也不可能真的现身在某个人面前对他说‘你去给我救几个人出来吧’——是的，他只会通过一些暗示来给我们启发。”
“好吧，起因是这样的……”
雷恩简单讲述了自己回到绿荫城之后的经历，布兰登听完，一时间沉默不语。
“那个警卫先生，他是一个值得尊敬的人。我曾劝他留下来，就像他的两个同伴一样，可惜被他拒绝了。‘既然你们已经见过那个阿利的样子，就该知道泉石村发生的一切都是真实的，谁都不能离开，绝对不能’，当时我是这么说的，可那位先生却说‘总要有人回去告诉他们这里的情况，否则还会有更多人来送死’。我拗不过他，只好写了一封求救信让他带在身上，现在看来，可能是弄丢了吧——‘请放心，就算我变成疯子，我也会把这里的消息传递出去’，临行前他是这样说的，他做到了，通过自我牺牲的方式。”
“你的意思是，那个警卫和那个买岩獾的，他们是在回家路上遭遇的诅咒吗？”
“诅咒，没错，当然是诅咒，但它并非只针对某一个人。被诅咒的是这个村庄、这片土地，从它降临之日起，任何试图从这里离开的人都会变成被扭曲欲望支配的疯子，同类在他们眼中如同朽木，肮脏的牲口反而令他们欲罢不能——或许变成那种疯子之后，他们的心灵已经不能算人类了吧，自然也不会再对人类产生兴趣了。”
布兰登表情异常悲切，他深呼吸好几次才得以继续开口讲话，“尤为可怕的是，这诅咒并不止对男人管用！哦，我永远也忘不了倔脾气的劳伦斯婆婆的下场，她不听我的警告——当然那也不能怪她，她只是想上山为生病的孙子采摘草药——总之，当劳伦斯婆婆被人发现的时候，她正在自家羊圈里进行一些可怕的事——您能想象吗，雷恩大人，她已经六十多岁了——”
布兰登的话语被喉咙里止不住的哽咽打断了，其中还夹杂着些许干呕，雷恩轻轻拍了拍他的肩膀，很诚实地说：“抱歉，我没法想象、也不敢想象，而且我劝你最好也别再回忆那个场面了，还是赶紧把整件事讲清楚吧。”
“对不起，我失态了。”
布兰登缓和很久才继续说道：“是的，正如我刚才所说，这片土地被诅咒了，我们就像火圈里的蚂蚁一样苟延残喘地活着，妄图逃走的下场就是葬身火海。泉石村既偏僻又落后，但也因此而宁静太平，没有邪恶者会打这里的主意，这段日子的苦难、都是因为那个女人——那个可悲的灵魂、怨毒的化身、从地狱归来的复仇厉鬼。”
“抱歉，我没明白你最后一句话是修饰、还是——”
“哦不，就是字面意思，村子里游荡着一只名叫‘凯瑟琳’的女鬼，她就是诅咒的源头，或者说，她就是那诅咒本身——凯瑟琳以自己的灵魂为代价腐化了这个村庄。”
布兰登缩了缩脖子，这动作显然没给他带来多少温暖，雷恩可以看到他的牙齿仍微微打战，“您是猎魔人，大人，即使无法使用圣能，但您肯定可以操控魔法，所以您一定也能感受到那种令人窒息的怨恨和压抑吧？”
雷恩没有说话，只是默默解除了进村之前施展的防护法术，下一秒就好像整个人跳进了冰窖，无形寒风从四面袭来、悲伤低语在耳边响起，但当仔细去听，却发现那只是恍惚的错觉。
“是的，我感受到了，这感觉——真令人绝望。”
“谁说不是呢？我甚至希望自己不再是圣能者，”
布兰登羡慕地往一楼看去，那里的村民们三五成群地聚在一起，“没错，如果是普通人就好了，他们虽然也会受到负面效果的影响，但至少不像你我这样感同身受。”
“你是圣能者？”
雷恩惊讶极了，任何一名圣能者都是光明教廷宝贵的财富，哪怕在职位相同的情况下，他们的待遇也远超普通人（据说同工同酬的声音已经在教廷内部喊了很多年，但雷恩觉得这种想法可笑到不切实际），这种破村子怎么值得一名圣能者驻守传道？
“我曾是东阳城城央教堂的高级牧师，几年前因为工作失误被调离了原有岗位。不知道您去过东阳城没有，虽然不如绿荫城繁华，但它也算是东部排名靠前的大城了。”
布兰登看出了雷恩的疑惑，苦笑着解释：“坦白说，是我主动要求到来这里的，我认为只有在最艰苦的地方为吾主效力、才能尽快赎清罪孽，毕竟，梅花的芬芳源自于它所忍受的苦寒。”
“好吧，既然你是圣能者，怎么会连一只女鬼都对付不了？”
雷恩狐疑地问。
“这个——我很幸运得到了吾主的眷顾，但显然我得到的不如其他人那样多。”
布兰登尴尬地说：“哪怕最初级的圣术对我来说也过于艰难了，我能做的只是——只是——”
他有些难以启齿，于是雷恩把话接了过去：“你能做的只是让身上发点光？”
“啊，您真是直接了当，我想这就是我所欠缺的素质。”
布兰登显得更尴尬了。
“哦，这没什么好害羞的，不能怨你，真的。”
雷恩满不在乎地摆了摆手，“神的力量就像汪洋大海，而信徒们就是一只只飘在海里的瓶子，只不过这些瓶子有大有小，所以有些能灌取好多海水、有些则只能装上一丁点儿，更多的瓶子则是连盖子都打不开，就比如我这种瓶子。”
“这真是个绝妙的比方，雷恩大人。”
曾被舒克修士用来安慰雷恩的话、此时对布兰登也起了效果，他面带感激地笑了笑，“总之，除了给村民们些许安慰之外，我确实无法做到更多了，但是最近一段时间我连这点作用都没有了——正如您刚进门时见到的那样，人们已经渐渐对吾主失去了信任，我辛苦传道建立的信仰基础马上就会毁于一旦。当然这不能怪他们，毕竟我们已经被困了将近四个月，时间越久、情况就越糟糕。”
布兰登叹了口气，接着说：“如您所见，泉石村并不是产粮之地，这里最主要的经济来源是酿造果酒和打猎，粮食则主要依靠购买和置换。尽管村民们都是勤俭节约的朴实人，但他们积攒的食物最多也就只能再撑半个月左右，这还是我极度精打细算得出的结果——老实说，从诅咒降临那一刻起、我就已经做好了最坏的打算，同时也给自己定下三天一餐的规矩，虽然我这个圣能者不怎么像样，但体质还是要比普通人强上不少，我多节省一口食物、或许就能让某个小孩子多活一天。”
这番话令雷恩肃然起敬，也难怪布兰登身为圣能者、却是一副面黄肌瘦的病痨鬼模样。
“你和那名警卫一样令人尊敬，布兰登牧师。”
雷恩诚恳地说：“就算你无法做到更多，但我相信如果没有你的话，村民们肯定早就崩溃了吧。”
“我不认为自己配得上如此赞誉，大人。”
布兰登苦笑一声，“就算有我在又怎样呢？我只能不断安抚他们耐心等待救援、只能不断劝阻他们不要因为饥饿或者一时冲动而跑出村子，别的什么也做不了。事实上，离开村子会变成怪物，可留下来却也要承受凯瑟琳带来的负面影响，已经有很多体质虚弱的村民死去了——我时常觉得是自己害死了他们，如果我能再强大一点的话，事情就不会弄到现在的地步。”
“别想太多，老兄。”
雷恩往窗外看了一眼，此时太阳已经快下山了，“给我讲讲那只女鬼的来历吧，要听鬼故事的话，再没有比现在这个时间更合适的了。”