江笑书闻言，不由得道:
“两政可使三湘乱，三官便教四水枯……言辞倒是犀利得紧，这句话是谁作的？”周自得拍拍胸脯:
“正是区区在下。”江笑书不由得一惊:
“周大人身在官场，这话也是说得的？”周自得满脸愤慨:
“哼，跟这群猪狗不如的禽兽同在官场，是我周某人的耻辱，只恨我有心无力，无法惩戒这群恶贼，眼睁睁看着他们鱼肉百姓、横行乡里,却只能作几句不痛不痒的话来讥讽，徒增笑柄……”江笑书连忙问道:
“周大人乃武陵郡知府，官居五品，在湘州何等尊贵，有心无力之言，却又是从何说起？”周自得叹道:
“江公子，我们武陵郡上下听说过你的事迹后，无不欣喜若狂，个个自发前来迎接，你却知是为何？”江笑书摇摇头:
“实不相瞒,笑书对这个问题也十分费解——不过是灭了芷江的一群江岳帮群贼，并和江岳帮谈和，哪里值得武陵郡的诸位如此兴师动众？而且，若周大人先前所说属实，那独龙哥与武陵郡分舵的群贼，竟在听到我来后，望风而逃了……种种举措，实在是让人捉摸不透。”周自得反问道:
“江公子，你对独龙哥此人，了解多少？”江笑书皱眉道:
“他是江岳帮的四大红腰带之一，整个湘州水路勒索抢劫的勾当,都是他一人在做，而且他还是最大的人牙子，这些年来，不知有多少妇孺壮丁被他拐卖……”
“不错，”周自得起身走到窗边，把窗子顺着看去，幽幽夜色之中，空无一物，不由得问道:
“周大人要我看什么？”周自得道:
“就在十天之前，从这座鼓瑟吹笙楼过去，直到你目力所及的范围，都在独龙哥的控制下，每每入夜，便是他们开工之时，无数装着妇孺壮丁的大车在大路上公然驰骋，被一批一批的运到沅江码头，最后被发往全国各地，甚至是更远的异国他乡……每当这个时候，家家都会关门闭户，连半点声音也不敢发出……”说到这儿，周自得不由得低下头:
“其实即便出了声，也根本不会被人听到的——每当独龙哥开工之时，那些被拐来的人总会发出震天价的惨叫，加之江岳帮群贼残酷的殴打，半个武陵郡都不得安宁，直如人间地狱一般，那些被拐来的人辗转反侧，也许会行上千里路，可这武陵郡城内的短短数里，才是他们死亡率最高的地方。独龙哥为人残暴酷虐，偶尔因为一时心情差，便会不由分说的对被拐之人展开残酷的毒打和屠杀，即便那群人安静的如同绵羊，也难逃毒手，生死只在独龙哥一念之间……”江笑书听得勃然大怒:
“这畜生竟如此猖狂！难道没人管么，武陵郡当官的难道都是饭……”说到这儿，他忽然住嘴——武陵郡最大的官，不就是眼前的周自得么？
周自得却摆摆手:
“江公子教训得是，这些东西，就连三岁的小孩子都知道，我这个父母官又岂能不知呢？可是，可是……江公子请看。”说罢，他解开衣襟，露出了自己的胸膛，江笑书一瞧，不由得一惊——周自得干瘦的胸膛上，有一道从左边琵琶骨一直拖到右腰的巨大伤口，伤口狰狞扭曲，直如蜈蚣一般，甚是可怖，却不知周自得这样的读书人文官，这么惨烈的伤口是从何而来？
周自得叹道:
“这要从五年前说起……”五年前，周自得走马上任，衣锦还乡，满心壮志的走入府衙，看着比先前大了数倍的厅堂和衙门，不由得暗自欣喜，他望着那
“明镜高悬”的牌匾，暗暗发誓——周自得，你一定要尽职尽责，爱民如子，不说做出什么惊天事业，起码在任的这几年，一定不能让百姓受了冤屈，让不公义之事在你的辖地发生……正自畅想美好未来之时，府衙的师爷来了:
“爷，您第一天走马上任，却不知有何计划？”
“计划？”周自得不由得一愣:
“勤政克俭、兢兢业业便是，别的又哪里来的计划？”
“哎哟，爷，您这话可说的不大妥当，”师爷赶紧压低声音，四处张望后，才低声道:
“勤政克俭也好，兢兢业业也罢，这些都是次要，听您口音正是咱们湘州人士，又当了十几年的官儿，怎么连最重要的事情都忘了？您来，小的悄悄给你说……”周自得把凑近自己的师爷一推，正色道:
“有什么事情，大大方方说出来便是，莫说这里是府衙后园，绝对无人偷听，就算在大庭广众之下，又有什么见不得人的勾当？要凑在耳边说小话？”师爷无奈，只得苦着脸道:
“大人，您不拜山头，这官儿又岂能做的下去？”周自得气极反笑:
“呵！拜山头？你这厮莫不是喝多了来消遣本官？我是大秦吏部点举的武陵郡知府，背后是整个大秦朝廷，这位置我来坐，乃天底下最名正言顺的事。又不是落草的土匪，我要拜谁的山头？谁配让一个朝廷命官拜山头？”这话说得正气凛然，师爷自然无从辩驳，他无奈的一拱手:
“爷，您要做这种官儿，那小人没什么说的，祝您好自为之罢……”说罢，师爷告辞离去，走出门外时，回头看了眼周自得，似有似无的叹了口气。
周自得不明白这师爷的意思，内心只觉得这满脸世故的老书生想贪几两银子，这才故意说些话来危言耸听。
周自得没有妻小家眷，索性便直接在府衙一间空房住下，以便每日都能以最快的速度处理政务，可上任当晚，周自得还未睡下，便听见了那响彻半个城的惨叫。
周自得大惊失色，猛的跳下床，心中大骇:
“大半夜的，如此喧闹，难道是走水了？”急急慌慌穿好衣服，周自得跑到了府衙门口。
“梆梆邦……”急促的敲门声响起，看门老吏不耐烦的道:
“短命的瘟生！大半夜跑来报你妈的案？滚回去，莫吵了老爷休息，天亮了再来……”周自得听得这老吏一口一个
“老爷我”，心中不禁暗暗有些不愉，不过他还是沉声道:
“开门，是我，周自得。”
“啊，周、周自……周大人？”屋内传来稀里哗啦的声音，随后吱呀一声，们开了一条缝，老吏探出头来:
“爷，半夜不睡觉，这是要做什么？”此时，靠码头那边的半城仍是喧闹不已，惨叫与殴打声不绝于耳，可这看门老吏却丝毫不觉得惊诧，周自得不由得开始怀疑自己——难道是我刚刚上任，水土不服，以至于产生了幻觉？
他冲老吏道:
“你没听见外面的声音？”
“外面的声音？”老吏一愣，随后笑道:
“哈，天天都这样嘛，早习惯啦，到得天快亮的时候就会静下来啦。”周自得皱眉道:
“天天这样？这是什么声音？为何如此不堪，又是女人孩子的惨叫，还有汉子的呼喝，还有鞭子和大车的声音？”老吏一笑:
“自然是……不对，爷，您不知道？”周自得有些恼怒:
“我若是知道还来问你？”老吏瞪大眼睛:
“爷，您今天到府衙的时候，汤师爷没带您去拜码头么？”再次听到
“拜码头”，周自得不由得起疑，他顺着老吏的话道:
“拜谁的码头？”谁知老吏听见这话，立刻手一抬，嘭的关上了门，门内传来声音:
“爷，对不住您，您回去睡吧，小人还想多活些日子，不敢和您说了……”见一个看门老吏，竟把自己反锁在门外，周自得气不打一处来，一脚踢在门上:
“你反了！”可那门甚是坚硬，周自得一介文人，又哪里踢得开？听得府衙外的喧闹仍在持续，而看门老吏又对自己不理不睬，周自得不由得感到一阵无力，他抱着脑袋，蹲了下来，口中喃喃道:
“怎么回事？我不是知府么？怎么会……”可沮丧没有持续多久，周自得心思一动，便又站了起来，他走到看门老吏处，高声道:
“你身为武陵郡胥吏，负责看守府衙大门，今日我向你问话，你避而不谈，忤逆上官，是何用意？”屋内一片寂静，没有任何回复。
周自得再把声音提高:
“陈财！我明日就削了你的官身！贬为庶民！照你和汤师爷所说，武陵郡的地头蛇或许不怕我，可我要收拾你这小小的无品胥吏，我就不信他们会为了你来和我交恶……”
“吱呀——”门又开了一条缝，老吏陈财露出一只眼睛朝外打量，却看见了周大人的鞋底。
“嘭！”周自得为这一脚蓄势多时，嘭的一下便踢开了门吏小屋的门，陈财被大力撞击，哎哟一声跌倒在地，周自得走入房中，点亮烛火，却被眼前一幕吓了一跳——小吏这三四丈见方的简陋小屋里，除了一张床便别无他物，而此时，床上竟躺着两个全身赤裸的少女，两个少女被五花大绑吊了起来，堵住了嘴，身上不少的鞭痕和蜡油。
周自得脑中一片空白，再转过头来，只见老吏陈财躺在地上，亦是全身赤裸，正捂着裆部不断的哼唧。
周自得望着眼前一幕，好些时候才反应过来——这值守夜班的门吏，竟在这班房职中行那苟且之事，而且眼前这两个少女满脸泪痕，身上也被弄得青一块紫一块，有此可见这个看似憨厚的老吏心中的变态……周自得伸手入怀，掏出了一柄短刀，这是从京城出发前，一位身为武将的好友送给自己的一把荒狼贵族短刀，刀柄由整块牛骨雕成，据说可以辟邪亨运，自己当作纪念品带在身边，想不到竟在此刻派上了用场。
如此深夜，这陈财陡然被自己撞见如此见不得人的事，若是狗急跳墙，自己又无护卫在身……周自得拿匕首遥指老吏陈财，厉声道:
“不准动！”谁知陈财半点不敢反抗，连连磕头求饶:
“爷啊，您这是做什么？”周自得质问道:
“这两个姑娘哪里来的？”陈财苦着脸:
“人家给我送来的，我又哪里知道？”周自得脸一沉:
“人家？”陈财朝外面一指:
“爷您刚刚不是问这声音的来源嘛？这正是江岳帮在运鱼啊。”周自得一拍床板:
“运鱼！放你的屁，谁好端端的白天不动身，大半夜来运鱼？而且运鱼又哪里来这么大的动静？江岳帮又是什么东西？”陈财更是哭笑不得:
“爷啊爷，汤师爷什么都没告诉你么？这鱼是他们的黑话，也就是江岳帮从湘州各地拐来的老弱妇孺。至于这江岳帮，是整个湘州最大的帮派，武陵郡的独龙哥，更是帮主座前第一红人，负责拐卖和水路上的勾当……”
“什么！”周自得大叫道:
“你是说，现在外面这么吵闹，是在干拐卖的勾当！放你的屁！”陈财连连摇头:
“我哪敢骗您啊，爷，这江岳帮运鱼运了好些年了，武陵郡里，便是三岁的娃娃都知道，您一问便知……”周自得心中突的一跳，随后立刻转头，割开了绑缚两名少女的绳索，两名少女落在床上，周自得扯过满是霉味的被子盖在她们身上，随后取出他们口中麻核:
“他说的是真的么？”可那两名少女先前被江岳帮拐来，一路上已见过不少被拐之人因为发出一点声音，就遭受毒打甚至虐杀的场景，先前又被陈财一通折磨，此时哪里敢说话，周自得连问数声，都没得到答复。
周自得心中一急，一把摸出自己怀中的官印，提过油灯照着，大声道:
“我是武陵郡新上任的知府周自得，朝廷五品大员，你们如果是被拐的，我立刻可以为你们主持公道。”两名少女，其中一个仍在不住摇头，而另一个看看周自得正气凛然的面庞，又看看那铮亮的官印，小声开口:
“知、知府？是大官么？”周自得立刻道:
“很大，整个武陵郡，我一个人说了算。”那少女听罢，便哇的一声哭了出来:
“青天大老爷，求，求你为我主持公道……”原来这少女是湘南林邑县乡下的人，这天正在劳作之时，路边走来个老婆婆，求她扶自己去山背后的马车上，少女心善，便扶着老婆婆去了，谁知走到山背后，却根本没见什么马车，少女四处张望，回头刚想问老婆婆是不是走错了，却被一张手帕捂在了脸上……待得醒来，便已被五花大绑，和一群人挤在一艘船里了，她刚想问发生了什么，可一张口说了个
“这”字，便被后方的一个壮汉狠狠一撞，她后脑勺一阵晕眩，便嘭一声摔倒在地。
朦胧中，她看见那壮汉满脸怒色:
“还说话！不要命……”可随后壮汉似乎意识到了什么，立刻闭上了嘴，却为时已晚，船舱外冲进来一个凶神恶煞的汉子，大骂道:
“还敢出声！不要命了！”壮汉被揪了出去，从那之后，少女再也没见过壮汉。
她以为自己在做梦，可船舱中的污浊而恶臭的空气，却时刻提醒她不要抱有幻想。
后来她又被辗转运送了多次，有时候在大车里，有时候被绑着步行，有时候在船舱里，不一而同。
唯一相同的，就是押运的人个个都十分凶恶和变态，一路上，毒打、挨饿、辱骂……少女已不知经历了多少次，但经历最多的，还是永无止境的侵犯……直到今晚，她被送到了武陵郡，和另外一个少女被点了出来，清洗干净，用大竹篮吊进了一扇大门。
陈财欣喜若狂的接过她们，随后摸出一把钥匙丢回竹篮里，连灯都来不及熄就开始宽衣……周自得听到这儿，怒不可遏，把桌子拍的震天响，他用匕首指着陈财，颤声道:
“你完了！你、你完了！我绝不饶你……”陈财跪地求饶，可周自得却充耳不闻，他拿起陈财的衣服丢给两名少女，让她们先行出去等待，随后抓起绳子，把陈财绑了个严严实实，一人坐在门前，等待天亮。
天蒙蒙亮时，城内的喧闹渐渐弱了，这时一个大竹篮被抛了过来，周自得走近一看，果然装着府衙大门的钥匙，他取过钥匙，随后大声道:
“江岳帮的狗贼！你听好了，我是武陵郡知府周自得，你们拐卖人口，证据确凿，我马上清算你们这群贼子！”门外之人沉默半晌后，突然轻笑道:
“哈，光顾着陈财老哥，倒把知府爷忘了，下次补上。”周自得大怒，喝道:
“你好大的狗胆！你给我……呃啊！”门外之人猛的一拉，大竹篮猝然上升，恰巧撞在周自得下巴上，周自得猝不及防，仰天便倒，大竹篮被取走，只听得门外之人冷笑一声，一阵马蹄声便渐渐远去了。
周自得忍住疼痛，拿钥匙开门，府衙大门吱呀一声被打开，周自得踉踉跄跄走了出去，顿时一惊，只见长长的主街之上，竟四处都是血迹。
长街尽头，一个劲装汉子骑着高头大马，转头朝向府衙方向，不耐烦的吩咐道:
“差佬，出来洗地。”汉子扬长而去，周自得望着满是血迹的大街，头一次觉得，初升的太阳照在身上，竟能如此寒冷。