抚昆城。
分馆一年来的账册，堆积如山，于伯正一本本翻阅。
兰陵叹道，“于伯，这么多账，要查到何年何月？咱们后面还有许多路要走。”
于伯笑笑，回道，“兰公子不用担心，为了约束下面的人，五族记账有严格的要求，但查账也有查账的方法。自然不会耽误太多时间。这里交给我就可以了，你去忙你的事情。”
兰陵点点头，是他多虑了。君启林和苗尔既然敢派于伯一个人过来，自然是有考虑的。
于是他问起了自己关心的事情。
“于伯，抚昆城的军防是个什么情况，你可有了解？”
“抚昆城四面环河环谷，各有一支部队驻扎。其中距离城殿最近的‘瓶谷’大约有八千多殿卫军，其余几支兵营各不到两万官兵。抚昆城军队以训练水军为主，可以说是昆国境内水军最强的城市之一了，可除了瓶谷的殿卫军，他们的陆地作战能力，却是称不上数的。”
兰陵惊讶道，“这整城官兵的人数也.....太少了吧。立昆都光是居立手下的国殿殿卫军，都超过五万了。”
于伯解释道，“事实是这个事实，但是抚昆城离立昆都这么近，增加兵防就会被国殿忌惮，这个人数也是无奈之举。所以他们才利用地形优势，扬长避短，将水军能力练至最强。立昆都辟山而建，虽河道纵贯，但碍于宽度深度等限制，反而不利于大型水军训练。所以立昆都的水军能力，与抚昆城是不可相提并论的。”
“于伯说的有理。”
见兰陵有些愁索，于伯问道，“兰公子.....可是在想有什么法子可以见到抚昆城的城主？”
兰陵嘿嘿笑道，“硬闯也不是不行，但是有失风度。”
于伯笑道，“兰公子可以去请见一下城中督户属的‘曹威’大人。”
“于伯既让我去请见，想必此人有什么特别之处？”
“抚昆城水军布防就是曹大人出的主意，他对公良安十分忠心，也对‘公良’一族十分忠心。”
兰陵领会于伯话中深意，说道，“那看来这位曹大人应是深得公良安信任，且还是拥护国族反对居立的人，对吧？”
于伯笑笑不语，低头继续查看账簿。
兰陵走出账房后，等在门口的阿原急跟上来，问道，“你要去哪？”
“管那么多干嘛，你跟着就行了。”
阿原冲他后背做了个鬼脸，又做了个砸拳的姿势。兰陵大步流星，她也不得不快步跟上。
抚昆城的街道，不乏几条特别繁华的，热闹之感不比立昆都逊色。这里以大型的织坊闻名。毛袍、皮具、锦缎、棉帛，还有文明八国的蝓网，都是这里的经济支撑。原料虽不产自这里，但百姓心灵手巧，纺织、染布、缝纳、刺绣的技艺堪称一流。五族除了自己拥有的十余间大型手工织坊外，对城中五成以上的民间小作坊也有控制权。
阿原路上见到漂亮的布缎料子，香囊锦袋，也是有些走不动道。兰陵心里揣着事，直冲冲向着目的地走着。感觉后面的人脚步慢了，便不耐烦催促一声，“别墨迹了，这些都是小女儿家的东西，不适合你！人家姑娘穿金戴银，你就适合扛些长枪大炮。”
阿原这次，对着他背影可不只是砸拳这么简单。她拳脚并用，想着有朝一日哪怕用些阴损的招数，也要好好教训兰陵一顿。
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抚昆城靠着手工业财源滚滚，纵养了公良安奢华无度的名声。他不仅自己奢靡，对手下的王公大臣也疏于管束，只要不太过分，那些贪污受贿的行为公良安多是睁一只眼闭一只眼。
曹威的府邸，位于城郊一处园林。气派恢弘的宅子，让兰陵不敢想象只是地方一座城池的首府官邸。
兰陵敲开了曹府大门，报上的名号是.....凌光居士的好友。
国人都知凌光居士乃国主的授课恩师之一，自然不敢轻视他这个自称好友的人。
沿着府中翠景竹林走了许久，兰陵和阿原被带到曹府会客厅，出来接待的是一位仪表堂堂的年轻公子。
“在下曹显，曹威乃是家父。听闻阁下是凌光居士好友，特来请见家父，只是可惜，家父进殿去见城主了。阁下前来不知所为何事，家父不在，曹府上下皆是由我打理，若是帮的上忙，曹府定然义不容辞。”
兰陵心道，“这昆国的君臣怎么都喜欢躲猫猫呢？不过这次倒是比公良光躲在固玉家的屏风要高级一些，这次……是会客厅里的一道暗门。”
阿原显然也感觉到了窥视，正欲靠近开口，兰陵却眨眨眼暗示她静观其变。
兰陵未道破曹显得谎言，而是直接交给了他一张皮卷，上面，正是昆国兵符的临摹图样。
曹显一看，吓出一身的汗，惊道，“阁下这是何意？！”
兰陵大声说道，“这拓印.....是凌光居士托我带来的，说是一位‘贵人’交予他的。既然曹大人不在，就请曹公子将此图转交令尊大人。至于剩下话……等我见到想见人.....再说。”
曹显问道，“难道家父不就是阁下想见的人嘛？”
“也是，也不是。等曹大人看到此图，自己决定吧。在下名叫兰陵，住在五族分馆。”
当他再报出落脚点的时候，曹显表情更是复杂，神色也不由得飘向了旁边墙上某处。
他犹豫之时，兰陵已经告辞离去。
出去的路依旧会经过那片翠景竹亭，兰陵走得极慢，像是在认真赏览这曹府的园林景观。
阿原不由得好奇，问道，“就这么走了？那墙后明明有人，说不定就是你要见的人，为什么不揭穿他。”
“咱们是来求人家办事的，搞得人家太没面子，这事情就不好办了。”
阿原又问，“你给他的图是什么？”
兰陵搪塞道，“算是张.....借条吧。”
“借什么？”
他觉得不太对劲，问道，“你问这么多干嘛？说了你也不懂。”
阿原有些不服气，道，“我向公主汇报，总不能只说跟着你去了哪里吧，总要再说些你都做了什么。再说了，谁说我不懂，我猜是你来.....借兵的！”
兰陵饶有兴趣道，“看来，你也不是太傻。”
见他不否认，阿原神色突变，“所以，你是要帮着他们发动战争？！”
兰陵捡起一根掉落路边的枝条，上面新芽还未脱落。他手握枝条，看似漫不经心地说道，“不是我要帮着谁，昆国这场战争，在所难免。我只是站在了我认为对的立场。”
阿原突然停下脚步，稍显激动地说，“若是央公子，便不会这样做。”
兰陵惊讶，问道，“那他会怎么做？”
“央公子曾经说过，百姓如水，社稷如舟。水能载舟，亦能覆舟。所以各国统治，恩威并施。既要得民心，也要愚民心。可统治者从未考虑过，若是这水干涸了会怎样。舟或许还在，却再也不能动了。战争就是如此，生灵涂炭，百姓消亡，家国即使还在，又如何还能称之为家国。”
兰陵将手中枝条握紧几分，似有动容。虽未见过徒央这个人，但从阿原口中了解的徒央，却让兰陵心生钦佩。无论是那套心法，还是阿原刚才所说的理论，都足以证明徒央是个超脱之人。但身为隐士，兰陵看到的更多，他并不能完全认同。
兰陵问道，“请问阿原姑娘，按照央公子的思路，你认为如今立昆都的形势应当如何取舍？”
阿原想想，回道，“既然国族羸弱，无力保护自己的百姓。那就应该由更强者替代，直接让位，避免一场血流成河，岂不是更好？”
兰陵见这姑娘如此单纯，大笑不止。
阿原怒道，“你笑什么！这是很严肃的问题！”
兰陵面色一沉，道，“好，那我也严肃问你。居立既然有取而代之的心思，就算公良光甘心让位，你认为居立会心存善意饶了他们？”
“这.....”
“当年柏氏一族仅仅因为一句莫须有的谣言，被冤杀之人足有万具，若是居立要屠尽整个公良族人及其亲眷，我问你，会有多少人死在他的屠刀他之下？难道他们的命就不是命？！”
“这.....可是.....居立也未必，未必会屠尽整个.....公良族.....”
“当年，他对柏族手下留情了嘛？那还仅仅是为了争一个军承司的位置而已，如今他要的，可是王位。”
阿原语塞。
兰陵见她仍在迷惘，举起手中枝条，说道，“阿原，你看这根枝条。上面旧芽枯萎，新芽长出。好比一个家族，家中成员有陨落，有新生，生生不息，绵延不断。但他们都依附这根枝条而生，而亡。若是枝条枯萎了，那就算是这顽强的新芽，也早晚化入土中。而这万千枝条依附的，却是这颗参天大树。那树就是国族，若是这树被人连根拔起，这些枝条又何以独活？!”
阿原心中掀起波澜。
她回念徒央一生，与其说徒央忠于坤达国族，不如说他忠于国族庇佑下的这些百姓。为了百姓，他付出那么多，就连他的死.....都有存疑。也正是因为他那份正气，她、平安这些人才忠心不改，跟随公主至今。因为公主是唯一可以将他遗志传承下去的人。
可兰陵这番话.....
阿原猛地摇摇头道，“不，我不能这么想！央公子不会错的！”
见她埋怨自己，兰陵也不再强求，只又说，“没有什么绝对的对错，凭心而已。”
阿原皱皱眉，定要再反驳一二。她刚欲开口，身后一个小仆追来叫道，“兰公子请留步，我家老爷刚从城殿回来，请公子返回一叙。”
兰陵得意笑笑，这假意离开的讨价还价之法，在哪都真是管用的。