一个月的时间一晃而过，转眼便到了县试的日子。
大梁不设府试，通过县试者便算朝廷认可的童生。
江州府下辖有七个县，其中府衙所在地乃是昭平县，龙场书院也属于昭平县管辖。
龙场书院的学生们多为江州府城中的百姓，户籍便在昭平县，自然也都是在本地报考。
县试之后的半年，便是由江州府主持的院试了。
若是有实力、或者运气好的考生，便可在一年之内通过县试与院试，一跃跻身秀才的行列。
县试当天早上，祝澜是从家里出发的。
祝老爷子安排了两辆马车，要亲自送她前往贡院。
祝澜作为祝家的嫡长孙女，参加科举这么大的事情，自然全家都是要出来送的，二房也不例外。
祝弘明站在二房的院子里，有些不耐烦地向屋内催促。
杜兰芳还在屋里，给祝朝擦着小脸，不情不愿地道：
“一个县试而已，不知道的以为是去考进士呢，至于这么大阵仗吗？”
一想到祝老爷子最近的心思全在澜姐儿身上，连陪朝儿的时间都少了，杜兰芳心里就老大一阵不舒服。
再说，大房的孩子去参加县试，自己这个当叔母的，到大门口送送就得了。
祝老爷子居然要求他们全家人都一起陪祝澜去贡院，给祝澜助助威。
至于么？
祝弘明无奈：
“爹是个什么性子你又不是不知道，科举这事对他来说，那可比命都重要，一辈子就盼着家里有人能读书当官。
大哥不在了，澜姐儿如今有了出息，爹可不只能把希望寄托在她身上了么？”
杜兰芳听着更憋闷了，忍不住斜睨了夫君一眼，挖苦道：
“祝家就他祝弘盛一个儿子是吧？
要不是你这么多年连个举人都考不中，老爷子能这样？”
祝弘明被噎了一句，心里也不是滋味，语气更差了，催她动作快点，别人都在门口等着了。
祝远鸥正和裴玥、祝澜等在大门口，不停叮嘱祝澜再检查检查笔墨纸砚、补刀浆糊之类的，可千万漏带什么东西。
又反复告诉她不要紧张，没什么大不了的。
裴玥在一旁笑着道：
“爹，我瞧澜儿可比您淡定多了。”
祝远鸥也笑了起来，接着看见祝弘明带着杜兰芳和祝朝姗姗来迟。
这么大的日子也敢怠慢，祝远鸥不由板起脸斥责了两句。
甚至都没看祝朝一眼，就带着祝澜上了马车，裴氏也跟着上车。
杜兰芳狠狠剜了祝弘明一眼，带着祝朝上了后面一辆车。
江州城里不少达官贵族的孩子都在昭平县参加县试，家家户户都想讲究个排场，送孩子风风光光进贡院。
为了防止贡院门前拥堵，通往贡院几条大路都被封了起来，在距离贡院一段距离的地方设了卡，所有人必须下车，步行前往。
马车到了地方，所有人准备下车。
杜兰芳望了望顶头的大太阳，“爹，这艳阳天的，距离贡院还有好一段距离，朝儿还小……”
言下之意是送到这里就行了。
祝远鸥脸色一沉：“我这么大岁数了都能走，他走不了？”
杜兰芳只好带着祝朝下车。
为了不错过时辰，几乎所有人都选择提前一个时辰到了贡院，在附近等候。
“澜澜。”秦雨薇瞧见了祝澜，走过来与她打招呼，又向祝家其他人见了礼。
杜兰芳打量她一眼，见这丫头穿得寒酸，衣服上甚至打了几处补丁，袖口都磨破了。
不禁心生轻蔑，暗笑祝澜在书院里都跟什么阿猫阿狗混在一起。
秦雨薇向她行礼，杜兰芳低头逗着祝朝，假装没看见。
乔悠悠也是自己一个人来的，今天考生们都穿着便服，乔悠悠穿着一件淡黄色的衫子，袖口像胡人一样束起，显得干净利落。
她身上的衣服料子只是最普通的缎子，但杜兰芳一眼就瞧见了乔悠悠脖子上挂的金锁。
那是乔悠悠原身出生时，父母专门托人打造的。
那金锁上还镶嵌着宝石，只瞧一眼便知道价值不菲。
杜兰芳见这一把金锁，比自己浑身上下加起来都值钱，酸溜溜地打量了好几眼。
祝澜问乔悠悠为什么也是一个人来的。
乔悠悠一脸无所谓，说她爹去江南那边行商了，母亲本就是江南女子，就跟着回老家看看。
哦，原来是商贾之子，难怪只能穿这种材质的缎子。
大梁商人地位卑贱，即便有钱，也不允许穿昂贵的绫罗织锦，
杜兰芳再次找回了优越感，看向乔悠悠的眼神都写着“贱民”二字。
……
肖婉的家族也算是个没落士族，与祝澜家情况差不多。
她母亲带着一个婆子来送她。
下了马车，肖婉远远看见赵思成的身影，但碍于身份与家人在场，二人不好表现出什么。
只隔空对望一眼，从彼此的眼神中都看到了鼓励。
……
“许铁嘴，你这是招摇撞骗啊！
逢人就说日后必中状元，怎么状元是你家产的啊？退钱！”
贡院不远处的卦摊传来争吵声，摊前插了一支幡，上面画了一个大大的阴阳太极图。
算命先生姓许，绰号“许铁嘴”，在贡院门口摆卦摊，向来都是说些吉利话，什么日后必定高中状元啊之类的。
没想到碰上个难缠的主，掰扯半天，差点被砸了摊子。
许铁嘴哄了半天，可算把对方哄走了。
在旁边抱臂围观半天的许诗明终于走过来。
“爹，你这样不行，听我的。”
过了一阵，卦摊不见了，地上多出了一座浅口大水缸，装着满满一缸水。
许铁嘴看着儿子拿着什么东西走过来，满脸纠结。
“这样儿能行吗？”
“放心吧爹。”
许诗明说着，把手里的王八扔进了水缸。
又往王八身上洒了一把铜钱。
水缸后面插着幡，幡上的太极图不见了，改成了四个大字——
“心诚则灵”。
……
此时距离考生入场还有半个多时辰，提前到的人总不能一直在大太阳底下站着，纷纷在附近找客栈或者茶摊歇脚。
祝远鸥带着一大家子在贡院附近逛了半天，能歇脚的地方全都人满为患，最后只得在较远的地方找了一处茶摊。
听着比平日里贵了七八倍不止的茶水费，祝老爷子忍痛付了钱。