“穆翁，潘芝老差人从苏州送了信过来。”
一个林则徐从福建老家带来的下人，低眉顺眼的站在签押房门口，小声的回报。
潘世恩是林则徐的“座师”，两人的关系非同寻常，如果不是出了鸦片战争这档子事儿。林则徐就是潘世恩的“接班人”，广东禁烟的大功，足够让他入朝当军机大臣、大学士了。或许历史上的咸丰皇帝就该喊他一声“林师傅”了。现在林则徐虽然没当上“林师傅”，不过在两江的权势却是如日中天，说是两江王都不为过。可惜，这个时代终究不是属于林则徐和潘世恩的，他们不过是将要退场的人物，现在求一个体面的台阶和身后名罢了。
而那些跟随林则徐的幕僚、家人也免不了长吁短叹，多好的大人啊！多好的两江啊！怎么就到了头了呢？当然，幻想还是有一点的——或许朱济世急于北上去和太平天国争中原，暂时不动两江？或许洋人在这时候力挺一下林穆翁？直到平地一声雷。朱明大军分水陆两路攻入浙江，一路袭破温州，一路打下了衢州。
林则徐到底是名臣，养气功夫一流，他的那些属下幕僚听到朱明大军入境的消息一个个都惊诧莫名，只有林穆翁还端着泰山崩于面而色变不变的架子，继续如往日一样处理公务。
可是听到潘世恩有信过来，他却丢下毛笔猛地站了起来，一连声地道：“来了？来了，快……快给我瞧瞧！”
下人忙双手将数潘世恩的亲笔信递了过去。林则徐接过来后拆开一看。上面就八个字儿——今亮已到、北上勤王！
看到这八个字儿。林则徐却哈哈大笑起来，接着又拍了拍桌子，露出了哭笑不得的表情：“好好好，好一个北上勤王！只是这王，都不知道还在不在呢？”说到这里，他的目光在屋子里面扫了一圈，最后落在李鸿章身上，“少荃。你愿意北上去勤王吗？”
“嗯……学生唯穆翁马首是瞻，穆翁……领着我们北上，学生一定追随，无论如何都要将皇上从北京城里面救出来。”
李鸿章的这话说得言不由衷，又吞吞吐吐，意思自然是明摆着的。
林则徐又望着刘勋，后者对林则徐道：“穆翁，学生愿追随左右。”
这话听着比李鸿章坚定。
“镜枫，你呢？”
镜枫是林则徐之子林汝舟的字。现在林记练军就是李鸿章父子的淮勇，林汝舟的闽勇加上刘勋的鲁勇。
“儿子自然服侍在父亲左右。”
林则徐捋着胡须微微点头：“好啊。都北上去了，那谁留在南朝呢？”
南朝自然是指大明了。他笑了笑道：“忠臣有人当。孝子也得有人做，不是吗？老夫、潘芝老还有李少荃都是南方之人。就算埋骨北国，这根还在南边，不得有人照看？”
他把目光投向李鸿章：“少荃，朱济世许了个王给你是吗？”
李鸿章也不隐瞒，笑着承认道：“穆翁，朱家天子许学生一个‘庐江王’，还给学生的父亲一个‘怀宁郡公’。”
一王一公，这合肥李家要大兴了！
屋子里面的几个人都不约而同投去羡慕的眼神。不过……林则徐却摇了摇头：“庐江王还是辞了吧，少荃，你的才华在南朝应该有不亚于左季高的地位。一个异姓王……还是不要为好。另外，你的淮勇分一半给我带去北方，剩下的都给朱家吧。”
这都是好话。异姓王无论放在那个朝代都是遭猜忌的，李鸿章只要当了异姓王就只有混吃等死了。如果还不甘寂寞，把着兵权不放，早晚让朱济世灭了门！反之，力辞王爵，再交出军队。朱济世一定会重用李鸿章，厚待李家。因为朱济世本就不是刻薄寡恩之辈，而且他也要给其他拥兵自重的诸侯立一个榜样吧——等到朱明平定天下了，这样的人恐怕有一大堆吧？
“学生多谢穆翁提点。”李鸿章恭敬一揖。辞了王爵，一个公爵朱济世无论如何会给的，一门二公也不错了，如果再能当上大明的丞相可就更美了。
“幼丹，英九，你们也留在南朝吧。”林则徐又点了两个人的名字。幼丹是林则徐的乘龙快婿沈葆桢的字，沈葆桢的妻子林普晴是林则徐次女。沈葆桢本人则是道光27年的进士——可不能说科举一定选不出人才，这道光27年的进士就是人才济济，状元郎是张之洞的哥哥张之万，二甲8名的沈桂芬，二甲36名的李鸿章，二甲39名的沈葆桢，二甲60名的郭嵩焘，三甲六名的马新贻都是一时俊杰。
而那位叫“英九”的当然不姓马，而是姓王，名有龄。他是福建侯官人，和林则徐是同乡，是捐班出身，林则徐授洋务大臣的时候就是随员，颇为干练，很受林则徐器重。
林则徐对王有龄道：“英九，朱明的丞相左季高已经到了上海，如我所料未差，他应该下塌在远东饭店，你代表老夫去请他到总督衙门一叙吧……我想他有一肚子话想说吧？”
左宗棠果然是住在远东饭店里面，开了最豪华的套房，还包下宴会厅开了个冷餐会，让长驻上海的大明代表，外交部侍郎吴春秋将上海滩上有头有脸的洋鬼子都请来一聚。王有龄到来的时候，他正在同英国驻上海领事巴夏礼商量收回上海租界的问题。巴夏礼当然是说什么都不答应，左宗棠则翻出上的条文，认为租界没有任何法律依据，除非英国政府现在宣布占领上海租界地，将其视为大英帝国之国土。否则朱明只能将其视为满清的领土，在朱明占领上海后，会对所谓的“英租界”进行管理。
“左先生，你明白你提出的是多么无礼的要求吗？上海租界已经是大英帝国事实上的殖民地！你提出这样的要求，难道是想同大英帝国开战吗？”
“上海租界是英国殖民地？”左宗棠有些不解地看着巴夏礼：“领事先生，你们只是租借了一块土地……就是殖民地了？要知道在大明的土地上，你们英国人还购买了许多土地，难道那里也是大英帝国的殖民地？”
巴夏礼脸色一沉，说实话，英国对上海租界的管辖权并没有多少法律上的依据。即使是同清政府地方当局所签署的之中，英国领事馆也只是拥有管辖租界外国人的权力。
可是英国驻上海的领事馆是英国驻满清的外交代表机构，不是驻大明的外交代表机构。一旦朱明占领上海，他们就随时可以要求英国驻上海领事馆撤离，到时候英国还怎么管理上海租界？至于将上海租界宣布为英国殖民地……不过830华亩的土地，一旦成为殖民地就要派出总督，驻扎军队，建立殖民地管理当局。这可是一大笔支出，陆军和殖民地事务部根本不会同意埋单的。
不过巴夏礼也不肯轻易让步，就在他和左宗棠纠缠不清的时候，吴春秋快步走过来，在左宗棠耳边低声嘀咕了几句，左宗棠就笑着冲巴夏礼拱拱手：“巴夏礼先生，两江总督林穆翁找我有点事儿，先告辞了，上海租界的事情咱们就聊到这儿了，既然你不让步，那我就先去和林穆翁谈了。”
说完这话，左宗棠扭头就走，把一头雾水的巴夏礼搁在餐会之上了。