崇祯十五年，北京诏狱。
正是春寒料峭天气，狱室内冰冷刺骨，一个身材高大的囚犯双手抱膝，蜷缩在杂乱的稻草中，抬头盯着四周石壁出神。
过道传来细碎脚步声，四周黑暗立即响起一片囚犯们的喊冤声。
“公公，冤枉啊！请转奏吾皇，放我出去，三月定能剿灭流贼啊！”
“公公留步，····臣半年可扫平建奴！”
……
坐在稻草中的囚犯双眼微睁。
脚步声由远及近，最后在门口停住，哗啦声响，牢门上的锁链被人打开。
一个身披蟒袍、头戴三山帽的宦官推开牢门，对着狱室语气轻柔道：“孙督师，受苦了，圣上特命老奴前来请督师。”
“恭喜孙督师，您要复出了！”
孙传庭缓缓起身，面朝乾清宫方向，垂首肃立。
那宦官接着道：“傅总督（宗龙）、汪总督（乔年）皆已殉国，开封被围三月，朝不保夕。孙督师，事态紧急，再没人力挽狂澜，大明社稷不保啊。”
两个小太监提起羊角灯笼，搀扶孙传庭往诏狱外面走。
灯笼发出的亮光照在孙传庭斧削一般的脸上，也照亮了背后石壁上密密麻麻的陕西山川形势图。
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崇祯十四年，松锦大战以清军全胜而告终。
经此一役，关外明军精锐尽丧，松锦杏三城俱失，洪承畴、祖大寿相继降清。大明自袁崇焕时代构建的辽东防御体系彻底崩溃，松锦防线只剩下山海关吴三桂残部。投降满清的祖大寿，致书吴三桂，劝降他外甥说：
兹者，松山、锦州已下，天运人心，悉归新主。有识者宜熟为审处，及早投诚，则分茅裂土，超出寻常。（注释1）
崇祯十二年五月，张献忠于谷城起兵，理臣熊文灿下狱论死。
崇祯十三年八月，张献忠与罗汝才汇合，于大昌县土地岭击败明军。十一月，流贼攻打汉州、中江，席卷什邡、绵竹、安县、德阳，所向披靡，全蜀震动。
同月，李自成突破武关，出商雒入豫，如猛虎出栏，势不可挡。
十二月，李自成率军攻克永宁（今洛宁），杀万安王朱采铿，连破宜阳、偃师、灵宝、新安、宝丰各县，各地饥民望风归附，名声大噪，李自成遂改名号为闯王。
崇祯十四年正月，闯军攻陷洛阳，杀福王朱常洵，开仓赈济饥民。“远近饥民荷旗而往，应之者如流水，日夜不绝，一呼百万，其势燎原不可扑。”（注释2）二月，李自成围攻开封，督师丁启瑞畏敌不战，总督傅宗龙、汪乔年先后战死····
天下板荡，九州鼎沸，嗟尔明朝，大数已终！
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孙传庭听王承恩介绍完战况，不由感慨道：
“短短三年，竟让李自成坐大！不知杨阁部如何应对····”
王承恩压低声音：“督师，杨阁部去年便已殉国。督师，您以后再无掣肘，可以放手一搏啦。”
孙传庭愣了一下，直到这时他才知道，他的死对头，曾经陷害自己入狱三年的杨嗣昌，已于崇祯十四年病死沙市。
时也，命也！
孙传庭没有为杨嗣昌之死感到庆幸，只觉如白驹过隙，困于方寸之地不过三年，外面已然物是人非。
“幸得公公照料，孙某今日得以重见天颜。”
王承恩尴尬一笑：“督师这是哪里话！折煞老奴了。天下皆知，督师是含冤下狱。咱家虽一介阉人，好歹知道些礼义廉耻。督师是岳爷爷一样的人物，这两年趁着咱家在皇帝面前能说上话，尽力周全督师，谈不上什么照顾。”
王承恩摸了摸蟒袍衣袖：“说到底，都是为圣上做事，无愧于心就好，无愧于心就好。”
孙传庭连连点头。
他当然不知道，自己之所以能尽快出狱，并不是什么王承恩尽力周全，而是长子孙世瑞四面打点，花费银子的结果。
王承恩轻咳两声：
“这，说来也是孙公子上下奔走，给好些衙门打点银子，努力维持。要不怎么说孙督师是做大事的，不光会打仗，教子也格外有方，咱家佩服。”
孙传庭满腹狐疑：孙世瑞？打点银子？
孙家世祖孙成曾随太祖征战天下，洪武年间被任命为振武卫百户，得了个世袭百户，至此孙家世代皆为军户。
到了孙传庭祖父这一代，孙家科举兴盛，孙传庭祖、父两辈皆为举人。孙传庭更是六岁入私塾，十三岁即“出应童子试，辄第一”，“与群诸生大小数十试，无弗冠军者。”（注释3）万历四十七年中进士，名列三甲第四十一名。
孙传庭膝下两儿两女，长子孙世瑞今年一十九岁，这少年容貌雄伟，剑眉星目，然而空有一副好皮囊，没有遗传乃父才学，十六岁还没中个秀才，如今过了三年，也不知考中没有！
更要命的是，孙世瑞性情懦弱，连杀鸡都不敢，更别说像他父亲那样舞刀弄枪、冲锋陷阵。据说当年孙传庭知县商丘，夜遭白莲教攻城，贼人四面放火，当时孙世瑞尚在襁褓，被盗匪惊醒，被吓得丢了魂魄，从此长成懦弱性格，后来在代县私塾读书，常被同族子弟欺负，只是挨打不敢还手，连先生都骂他是“虎父犬子”。
孙传庭对这长子不怎么待见，入狱三年，从未得知孙世瑞消息，几乎把这儿子忘到了爪哇国，现在忽听王承恩这样说，不由一惊。
“王公公，你是说犬子，上下奔走？给衙门打点？”
以自己对孙世瑞的了解，此事万万不可能。
王承恩嘿然一笑：“正是，令郎为凑集银两，不久前回了代县，将良田美宅低价变卖，令郎至纯至孝，为父奔波，京师传为美谈。”
“低价贱卖。”
孙传庭倒吸口凉气。
天启年间，因不满阉党专政，孙传庭曾一度弃官回家。
在代县老家后，他一边忙于侍奉母亲，教授学生，一边大治第宅、辟园圃，穿溪叠石，种松栽荷，与宾客“酌酒选奕、赋诗谈笑”，过着“朱楼画舫，花晨月夕”的安逸生活。直到崇祯初年，形势突变，魏忠贤被赐死，东林众正盈朝，孙传庭觉得时机已到，这才返回朝堂。
孙家原本就是代县望族，家资颇丰，再加上孙传庭十多年的治理，虽不说是富家一方媲美首辅徐阶，说是豪绅巨富也大抵不差。
孙传庭自诩家风严整，对二子家教可圈可点，然而万万没想到，家中竟还是出了这样一个败家子。
王承恩哪里想到这些，兀自称赞：“孙督师，令郎慷慨任侠，有古君子之风。当年左御史（左光斗）下狱，许显纯向左家索要两万两银子，左家支支吾吾凑不出来。你看左御史最后是什么下场，若不是他有个好学生史可法，死了都没人收尸，再看令郎，这出手就是阔绰！”
王公公一路唠叨，孙传庭只是呆呆听着，精神有些恍惚。
出了诏狱，远远望见一辆马车在门口等候，几个眉清目秀的小太监站在马车旁。
刚从暗无天日的大牢里出来，阳光刺得人睁不开眼，王承恩用纸扇遮住脸，笑吟吟道：“孙督师，请。”
天空豁亮，正月的北京城春寒料峭，百姓家的煤炉升起一道道黑烟，远处煤山上的槐树还没发芽，鸡鸣犬吠和着商贩的吆喝声，传到很远的地方。一行白鹭从上苑方向飞起，发出响亮的唳叫，从孙传庭头顶轻盈划过。
他很快忘了那个崽卖爷田心不疼的不孝子，开始憧憬觐见皇帝的情景。
皇帝准备调集哪部兵马增援开封？京营还是辽镇？
三年不见，君上两鬓的白发增多否？
福王被杀，不知多少钱粮被李自成掠去？
往事并不如烟，脚下如履薄冰，刹那间，他有些后悔在诏狱中的表态，信誓旦旦向皇帝请求“杀贼自效”。
王承恩低声道：“孙督师，陛下还在乾清宫等着呢。”
两个小太监搀扶孙监师，便朝马车走去。
刚迈开脚步，忽听见背后有人大声喊：
“爹！你出来了！孩儿等得好苦啊！”
注：
1、《明史·贰臣传》第二卷，第21页
2、郑廉《豫变纪略》卷四
3、《明史·孙传庭传》