一张卷曲的硬纸被摊开，其上尽是斑驳的文字，这对于占据城门的丹麦裔佣兵而言与看天书无异。
“这是什么？信件？”
“是信件？你们看不懂？”菲斯克质问道。
“你在消遣我们？我确实看不懂，也许那些教士可以看懂？”
听到为首者这么问菲斯克才恍然大悟，突然一种因拥有知识而起的自豪感涌上心头。“正巧，我现在必须立刻见到科隆大主教哈德博尔德。”
话音刚落，一众丹麦裔佣兵便交头接耳起来，那为首者面露难堪不知该如何答复了。
“是让我们进去？还是让你们的大主教出来？快给个痛快话！”
被严厉的话将了一军，那为首者才勉强憋出一句话：“你们没有皈依法兰克的神，或许……不可以去见主教大人。”
“呸！”菲斯克怒目圆睁：“那个哈德博尔德就不怕我带着兄弟再在科隆的郊区大肆破坏？还是那个肥胖的蠢货害怕我了？难道他无视了条约，连罗斯王的使者都拒绝接见，连罗斯王的亲笔信都拒绝看了？也罢，你们回去告诉哈德博尔德，既然对我礼数不周，等明日罗斯大军一到，大王就要攻城了。”
其实这话对于一种丹麦裔佣兵毫无意义，他们皈依是真，实则是举家搬过来过温暖且快活的日子，家中男人们给科隆的教会打工赚银子，可不会真的为了一群肥胖的教士而和强大的罗斯军队开战——毕竟对于他们，倘若罗斯王给的钱更多，他们摇身一变也能成为罗斯的佣兵。
那为首者略显慌张，恳请道：“菲斯克大人息怒，在科隆连三岁小孩都知道您的威名。我这就将你们的情况向主教大人汇报，是进城还是在城外接见，您将很快得到答复。”
“好吧。”菲斯克耸耸肩，“都是从北方来的，看在咱们都是金发的份儿上我卖你们一个人情。”
“万分感谢。”说罢，佣兵首领握紧剑柄离开城门洞，向着大教堂方向一路小跑。
那些依旧聚集在城市北门的佣兵们，兄弟们对罗斯军毫无敌意，估计到罗斯人也不会乱来。
菲斯克对这些背叛了奥丁的丹麦裔也无恶意，他令战士们下马休息，再令马匹就地啃食青草。
关于罗斯骑兵再一次出现在城外一事，消息犹如山火横扫山坡一般传遍全城。虽然彼此签署了条约，但彼时科隆被蓄意袭扰一事仍是城内民众挥之不去的痛苦回忆，于是除北门外的三座城门尽数关闭，消息也几乎在第一时间送抵大教堂，实则不要佣兵们亲自汇报，大主教哈德博尔德已经知晓罗斯军的抵达。
须臾，佣兵首领站在大教堂门口，将一切武装卸下，进去其中向自己的主教大人紧急汇报了这件事。
哈德博尔德本人倒是很满意自己花钱买来的佣兵很懂规矩，大教堂内原则上不允许有任何凶煞武器亵渎圣域，金发的丹麦裔佣兵谨慎而来，钱确实没白花。
“保罗，你说得都是真的？那个叫菲斯克的光头男人，那个罗斯的撒旦，又来了？”
“papa，就是三年前袭扰科隆的男人。他这一次作为罗斯王的特使，带着罗斯王的信件急需求见。您……”
“他是想进城吗？”哈德博尔德眉头紧锁起来。
“是这样。”
明面上大主教不可公开污言秽语，却已经将菲斯克腹诽一番。关于此事他没有多想，断然道：“他们不信正道，放他们堂而皇之进城有如引进了撒旦。为了民众的安全，我宁可牺牲自己。我这就出城和那个男人说说话。”罢了，他又在胸口划一个十字，低语：“主啊，愿我的牺牲可以换来羔羊的安全。”
这大抵是最好的解决良策，佣兵首领倒不认同大主教对罗斯军的恶评，也觉得大主教摆出一副殉道者姿态很无趣。
赶在太阳落山前，一众教士簇拥着坐在马车上的科隆大主教哈德博尔德，伴随车辕吱吱扭扭抵达城市北大门。为了安全起见，枢机评议会的其他枢机主教们现在悄然站在城墙上，警惕地目视逐渐离开成门洞的大主教，以及关注着那些罗斯人的举动。他们静静注视着一切……
见状，菲斯克再令休息的战士们立刻上马，他自己也以傲慢之姿，攥着缰绳驱使马儿直勾勾地走近盘腿而坐的科隆大主教。
在菲斯克看来，这位戴着镶嵌宝石、编织有金丝之主教高帽的肥胖男人，即便以再多金银装扮都如一坨粪。此人绝非合格的军事统帅，菲斯克永远记得其在战场上的落魄样子，加之科隆花钱买和平一事，令他对整个科隆城都不看好——懦夫之城。
“嘿嘿，哈德博尔德，我们又见面了。和平的日子好啊！你可以舒服得吃面包喝葡萄酒，这次再见你又肥了很多。”
菲斯克的话不怀好意，其坐骑也在马车前踱步。下级教士们畏惧罗斯骑兵，众丹麦裔佣兵也非常识趣得给罗斯人以面子后退很多，便留下主教本人与菲斯克对峙，反衬出主教挺勇敢的。
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实则在主教高帽下是哈德博尔德的涔涔汗水，他竭力表现镇定，眼睛又不断漂着罗斯大将插在马鞍上的剑柄。
“你们又来了。听说，这一次罗斯王本人也会来。终于……你们命运般的远征开始了吗？”
“远征早就开始了，这一次我们都支持那个路德维希。呵！真不知道那个法兰克大贵族何有资格诱使我的大王御驾亲征，一个败给我们的男人，这一次竟是我们罗斯出兵帮他……”吐槽一番，菲斯克不再犹豫得拿出那份信件，依旧以卷轴的方式递了过去。“拿着吧！哈德博尔德，这是我们大王的亲笔信，令我亲自交给你。”
“留里克的信件？这是……用莎草纸写的？”
“你快看吧。我还有一些事要说……”菲斯克最后催促。
比起莎草纸，手头上的这份纸更加坚硬又有韧性。由于字体被写得很大，整张纸的信息量虽不多而非常关键，哈德博尔德眯起眼迅速看完全文，他再将信件卷起来，心里已经有了打算。
“都看完了？”菲斯克问。
“看完了。欢迎！欢迎罗斯王！他既然愿意进城与我聊聊，我愿意在大教堂内与他畅谈。”
“真是明智的选择。”菲斯克点点头，“那么我们呢？显然你并不欢迎我和兄弟们进城过夜。”
哈德博尔德不好明说，从对方话语里他察觉到了罗斯人的让步态度，稍稍一想巧妙答复：“城里的街巷太过逼仄，你们善于奔袭的马匹想必更喜欢宽敞的环境。城里还有一万居民，他们非常恐惧你们，一旦弄出乱子就不好了。如果你们愿意在城外扎营……我愿意提供一些布匹用于你们搭帐篷，一些柴火和木炭用以你们生火，足够的黑面包与牛奶、奶酪确保你们的晚餐。意下如何？”
“可以，显然这对你我都很好。我会立刻扎营，在天黑透前我也要见到你承诺的物资。”
“我这就办。走了。”
哈德博尔德未在逗留，他匆匆回到城内立刻吩咐手下打开仓库，不久便是丹麦裔佣兵们押运着运货马车送抵城外的罗斯营地。
这一遭没人再斥责大主教的绥靖，花一些钱财换来城内绝对的安宁是很棒的交易。再说，罗斯王在信件上承诺了庞大军队抵达后也不会进城，唯有罗斯王本人与一些将领愿意以盟友访客的身份进城。
明日之会似乎只是罗斯王的顺道而为，罗斯庞大的骑兵军团至多在城外逗留一宿，之后又是沿着河道向拿骚-科布伦茨挺近了。
……
这一夜，科隆一片安静。
但城市正北方的那片天空又被无数篝火照得通红，异常天象容不得教士们胡乱幻想，罗斯军主力几乎兵临城下了，好在这一次罗斯王宣称不对科隆下黑手。
这一夜哈德博尔德难得失眠，他不知道罗斯王首次进入科隆会如何，即期待又怕其乱来。
因为北方圣人埃斯基尔的信件明确说明了罗斯王本人虽然很暴戾，对天主信仰意外得宽容。因见过留里克本人，哈德博尔德对其有自己的认知——是弑杀贪婪的莽夫，也是追求和平贸易的商人。
罗斯王是一个很矛盾的年轻人，是和是战被掩藏在其心底里，往往并非表面所表演的那番，而这正是哈德博尔德忌惮所在。
与此同时，在白天的时候沿河行动的罗斯骑兵主力就通过了杜塞尔多夫，留里克可以看到河对面那飘扬的罗斯旗帜，估计到此定然是拿骚-科布伦茨伯国的杰作。
他没有驻足观望，倒是见得庞大骑兵队出现，好奇人士划着长船紧急漂过来，就这样留里克又一次与黑狐的部下有了接触，对小胖子黑狐在莱茵河下游的势力分配有进一步了解。
与杜塞尔多夫驻扎友军的奇妙相会立刻引发好结果，一艘长船披星戴月得开始在枯水期的莱茵河上逆水行舟，一众来自于罗斯本土、皈依天主的无地骑士，突击招募一些本地人，合力划桨向着上游前进，只求尽快告知黑狐大人喜讯。
留里克听着河水拍打泥土河岸的微弱声响，再伴随着马匹低鸣与战士们的鼾声静静睡去，次日清晨，全军又开始了进军。
在中午之前，即将抵达科隆本城的罗斯军已经能远远看到城市被阳光照得发白的石墙了，须臾又遇到了菲斯克的骑兵。
于是罗斯骑兵从六月底出发，经过了近三个月的远征后硬生生以铁蹄走到了科隆城下。
留里克已经戴上黄金桂冠，他抬起头眺望城墙与石墙掩盖不住的大教堂尖顶。
“这……就是科隆！罗马人的科洛蒂纳。那里就是他们的大教堂？很不错。”
这是留里克认知里可以谓之为城市的真正法兰克城市，它绝对是一座大城，只怕城内居住着上万人，不过考虑到当地人的居住情况，估计城内居民众多、道路狭窄、巷道逼仄，卫生情况估计也差强人意。
菲斯克与他的部下已然归队。
“大王，信件完全送达，那个哈德博尔德声称会亲自接见。”
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“是吗？至少现在位置我还没见到那个男人的影子。”留里克随口道，继而继续欣赏石砌城墙。
“也许只好继续等了。”菲斯克叹了口气。
“别唉声叹气了，你瞧这城墙。我很欣赏它。”
“一个该死的石墙，有何欣赏的？”
“我想到了新罗斯堡。木墙只是临时所为，总有一天我的都城要完全换成厚重高耸的石墙，就像是石头山一样屹立不倒。”
听得大王的壮志，菲斯克只好附和高见了。
罗斯军聚集在城北的荒地，马蹄与鹿蹄踏在冬季抛荒的麦田，它们啃食着散落的秸秆与田垄枯草，全军也都基于留里克的要求纷纷下马。
城北的树林已经被他们盯上，带着斧头、双人锯的战士们骑着马就冲了过去。
附近的村庄见状又是拖家带口得避难，只要罗斯军有意即可搬空多个村子的剩余物资，基于命令他们并没有再施行流寇行为。
一些树轰然倒塌，战士们就地在林地砍断树枝，再以马匹拖回预设为营地的荒地。
各队都派兄弟去伐木，留驻的战士们也纷纷从驯鹿背上卸下生活物资，又有一些战士已经在就地挖坑了，而在河畔也聚集着一批战士忙于接水……
留里克的计划简单粗暴，他只会在科隆带上一夜而已，今日能和大主教哈德博尔德畅谈最好，因一些原因无法交谈也无妨，反正未来有的是时间与那个老胖子去谈。
罗斯军便以最快的速度布置营地，介于驯鹿群远远看去就像是庞大的马队，如此大兽聚在一起就是庞然大物，各队又是保持一定距离扎营确保不出现混乱，如果科隆城像是一个碗，那么罗斯军就如巨大的锅盖将之扣住。
城西是静静流淌的莱茵河，城北是罗斯军的主营地，城东则出现了军队的附属营地。
这一景象很难让平凡的城市居民相信罗斯人并未攻城的打算。
此事对那数百名丹麦裔佣兵及其家属毫无危险感可言，只因罗斯人对其并不神秘。
世界之大投奔谁都可以，投奔科隆只是因为肥硕的大主教舍得花钱，倘若住在拿骚城的黑狐给的更多，兄弟们加入拿骚-科布伦茨伯国也可以。现在罗斯王在此，大王如果拿出一大笔钱宣称“为我打仗吧”，兄弟们立刻抛弃科隆投奔罗斯王也可，即便是放弃天主信仰再为奥丁的战士，他们也没什么心理负担。
遂从某种意义上而言，科隆的防务被委托给这样一群佣兵，这批丹麦战士们对河对岸的那些效忠“罗马皇帝”洛泰尔的军队是真的好勇斗狠，对于罗斯军可没有任何动武的打算，科隆对于留里克而言已经相当于处于不设防状态。
而它也是莱茵河右岸（现在河段为北岸）的唯一大城市。
美因茨、沃尔姆斯、斯特拉斯堡，这样的法兰克重镇的主城区均在莱茵河左岸，毕竟对于罗马帝国乃至后继者法兰克而言，莱茵河的北方都属于偏远地带。
科隆是罗马时代的北方军事重镇，是日耳曼尼亚行省的统治核心区之所在。
彼时，在科隆北方不远的条顿堡森林，罗马损失了第十七、十八、十九三个军团。惨败之后，第十一军团渡过莱茵河，就在科隆驻扎并建设一座坚不可摧的堡垒。
因为第十一军团绰号“克劳迪娅”，驻扎堡垒以此得名，它的名字几经变化，最终成为当前的科隆。
科隆的军事意义依旧存在，但现在它已经是庞大且军事废弛的地区。
这种军事废弛却是多方都乐意看到的，科隆教区忙于精神信仰的研究，这里没有军事贵族，大主教原则上保有军权，属于本笃修会的他们恰恰耻于武力，除非被帝国顶级贵族逼迫着必须出兵。
留里克等待的功夫得以好好在城外欣赏这座大城，他获悉城内有一万名居民。这个数字是否准确？谁知道呢？
或许“十千”只是一个形容数量巨大的虚数。
倒是瞧瞧狭长的城北石墙，再考虑城内过于密集的居民区，它应该可以承载一万名居民，就是当地人的生活状况一定谈不上舒心。
罗斯的都城新罗斯堡与南方大城诺夫哥罗德，因没有外患（至少当今时代不存在可以打到核心的外患），就没有大规模建造城市围墙、与迫使城内百姓逼仄居住的需求。
罗斯固然人口越来越多，东欧世界极其庞大，多出来的人口去远方开辟新定居点即可，茂密森林湖泽则如城墙一般保护大家。即便是居住在城市，除了核心城区需要坚固城墙外，新生人口在外围区域“摊大饼”式盖房子就行了，因为罗斯的确有着看起来取之不竭的荒地与没有外患这一事实。