时间进入吴始皇四十四年，即公元前470年，农历八月。
因为米底人、亚述人、吕底亚人等雇佣兵的突然反叛，吴帝国的西征大军遭遇了惨败，兵败于维奥蒂亚，好在死的吴军不多。
而在爱琴海爆发的海战中，吴帝国水军大获全胜，成功击垮了希腊各个城邦组织起来的舰队，斩获甚丰。
这一胜一败，让庆忌的心情很是复杂。
战败的吴军，不得不跟着庆忌一起逃向了吕底亚的萨迪城。
庆忌于是在萨迪城收拢溃兵。
“陛下，我西征大军二十五万人马，回来的只有六万人！”
“……”
庆忌深感无语。
这么说，仅仅是温泉关、维奥蒂亚之战，两次战役，西征大军就被消灭了十九万人？
不可能。
真正的吴军，也就那四万余人的骑兵，战斗力也是最强的。
骑兵一人双马，跑得快，敌人凭借两只脚怎么可能追得上？
至于那十九万人，庆忌估摸着，多半是叛乱的，亦或是失踪的，不愿回来集结的。
这也算是人之常情了。
吴帝国的西征大军，兵员成分很是复杂。
米底人、花剌子模人、斯泰基人、亚述人、以色列人、吕底亚人等等，各个民族的勇士都有。
对吴帝国的忠诚度？
可有可无。
他们真正在意的，还是庆忌给出的悬赏金。
这一次的惨败，也让庆忌意识到，可能是自己给的钱不够多，急于求成，经常把雇佣兵当成炮灰去送死，才导致那些雇佣兵的反叛。
当然了，也有可能是别的原因导致的。
“我吴军有多少人返回？”
“陛下，我吴军的死伤也很严重，返回萨迪城的骑兵三万人左右。”
“也就是说……战死了万余人？”
“是的。不过应该还有一些将士，还未能及时返回。”
这样的伤亡，也是让庆忌的心里不舒服。
“呜呜呜呜……”
这时，耳畔响起了一阵充满哀伤情感的哭泣声。
庆忌抬眼一看，正是自己的嫡长孙吴基蹲在地上哭泣，还在抹着眼泪。
“吴基，你哭什么？”
“皇祖父，孙儿率领的三千赤焰军锐士，只回来了不到五十人……当时孙儿身陷重围，是他们拼死相救，还有九叔（吴章）带兵过来增援，这才把我救了出来。”
吴基抽噎着道：“如若不然，孙儿就回不来了。”
庆忌眯着眼睛，拍了拍吴基的肩膀，把自己身上的斗篷取下，给吴基披上，并语重心长的道：“男子汉大丈夫，有泪不轻弹。”
“死了三千人而已，算什么？皇祖父再给你三万，三十万人马！”
“你以后一定会报仇的。”
“诺！”
听到这话，吴基的心情这才略微舒缓一些。
庆忌这种话，可不能当着士卒的面前说，不然很是“冒犯”……
“笑一个。”
“孙儿笑不出来。”
“笑。”
吴基这才强颜欢笑，不过笑的比哭的还难看。
庆忌摇摇头，于是环视一周，看着中军大帐之内的将领们，都是一副垂头丧气的样子，大手一挥道：“二三子，一次的失败，并不能证明什么。”
“失败是成功之母！”
“我们可以失败十次，一百次，无数次！但是，吴帝国依旧存在，朕还在，你们还在！”
“希腊人、马其顿人呢？他们只要失败一次就完了！”
“我们败得起，他们败不起！”
“陛下圣明！”
将领们异口同声的山呼道。
顿了一下，庆忌又道：“这一次的战败，二三子都要汲取经验教训。”
“为何会战败？”
“是我军的兵力不够多？不够精锐？士气不够高涨？”
“不，都不是！”
“是我们对敌人还不够了解，准备还不够充分！”
庆忌语重心长的道：“军中的那些吕底亚人、亚述人的突然叛乱，打得我们措手不及。这些都不是问题。”
“再过个一年半载，我军重整旗鼓之后，还是能收复失地，把马其顿、色雷斯、西徐亚以及希腊各个城邦灭掉。”
伍明硬着头皮上前道：“陛下，还要对马其顿以及希腊诸城邦作战吗？”
“你怕了？”
“不是。”
伍明叹气道：“陛下，近日来，军中将士思乡心切，而且他们不适应当地的气候，有的跟陛下你一样……感染了不知名的疾病，可能是水土不服导致。”
“长此以往，恐怕我军的非战斗减员情况加剧，不利于作战。”
闻言，庆忌不由得陷入了沉思。
时至今日，大军西征已经一年多了，将士们思乡心切，也是情有可原。
再者说，现在庆忌的身体，已经不允许高强度的行军厮杀生活，如之奈何？
“班师……回朝。”
在这种情况下，庆忌不得不下达班师回朝的命令。
“父皇，儿臣愿留守吕底亚！”
吴繁主动请缨。
“儿臣也愿意！”
吴章朝着庆忌躬身行礼道：“父皇，不报此仇，儿臣誓不为人！”
“好。”
庆忌看着眼前最能领兵打仗的两个儿子，心中很是欣慰。
“吴章，你留守吕底亚，朕给你三万步骑，雇佣兵……不，你要改编本地人，编练成军，用于作战，而不是简单的雇佣兵。”
“诺！”
“吴繁，你留守叙利亚，朕给你三万步骑，你也一样可自行募兵，编练成军。”
“诺！”
值得一提的是，这一年多来，吴帝国本土源源不断的发兵过来，前前后后投入了大概三十万步骑，用来在原本庞大的阿契美尼德王朝的疆域之内，实行军事占领。
庆忌现在只留给吴章、吴繁那么多兵马，也是大有可为的。
毕竟，他们有着征兵权，可自行募兵、练兵。
假以时日，庆忌相信，聚拢了人心，又不缺钱粮兵马的吴章、吴繁，一定能灭掉马其顿王国以及希腊各个城邦。
庆忌又交代了一些事情之后，便在吴基以及一众宿卫的陪同下，登上了返回吴帝国的海船。
到此，吴帝国的第一次西征，也宣告结束了。
固然有维奥蒂亚之败，但是对于强盛的吴帝国而言，还是不痛不痒的一次战败。
吴帝国基本上占领了阿契美尼德王朝的全部疆土……
不对！
庆忌忽然反应过来。
“吴基，还有波斯人过去占领一块地方，我吴军没打下来。”
“皇祖父说的是印度河一带？”
“不错。”
庆忌摆了摆手道：“朕给你步骑三万人，你务必攻取那里。”
“诺。”
见到庆忌这般执着，还对印度河一带念念不忘，吴基只好大老远的跑一趟，领兵把那里攻取下来，以了却庆忌的一桩心事。
毕竟，那里地处南亚，是一片富饶、肥沃而古老的土地。